Connacht Rugby: Det tuffa jobbet, Fergus Farrell, och varför matchen mot Ospreys är en riktig värdemätare

Det infinner sig en viss stillhet veckan efter en resa till Sydafrika. Spelarna är tillbaka, man skakar av sig jetlagen, och plötsligt känns allt ståhej kring DHL Stormers vs Connacht Rugby som ett avlägset minne. Men om du tror att Fergus Farrell sitter och njuter av utsikten från Kapstaden, så har du inte riktigt förstått vad som håller på att hända där ute i väster. Huvudtränaren för Connacht vet precis vad som är på väg, och det har ingenting med förra veckans resplan att göra.

Jag har varit med tillräckligt länge för att veta att kännetecknet för ett riktigt bra lag inte är hur de hanterar en prestigefylld match i Stellenbosch – det är hur de hanterar det tunga slitaget när tabellen börjar bli tät som ett andralinjes grepp. Just nu är allt fokus på lördagens möte med Ospreys. Du läste rätt – glöm höjden, glöm resan. Det walesiska laget kommer till stan, och för Connacht Rugby är det här inte bara ytterligare en match; det är en match som ska sätta tonen för resten av säsongen.

Farrell har varit med ett tag. Om du någonsin har fördjupat dig i hur de allra bästa tänker, så känner du till ett koncept som jag brukar kalla Det tuffa jobbet: Sju hårda sanningar om att vara huvudtränare. Det är ingen manual du hittar i butikerna, utan en oskriven lagbok som skiljer de seriösa utmanarna från de som bara leker med.

Här är vad jag ser när vi laddar upp inför den här matchen:

• Jämnhet är en lögnare. En strålande seger i Sydafrika betyder ingenting om du inte kan följa upp den mot ett desperat Ospreys. Farrell vet det bättre än någon annan. Den riktigt hårda sanningen är att allt momentum i den här ligan är skört.
• Bredden i truppen sätts på prov nu. Vi är inne i den delen av säsongen där kropparna börjar värka. Spelarna som kom hem från Stormers-matchen? De känner av det. Ledningen måste balansera vinstviljan med den fysiska verkligheten i en lång säsong.
• Att hålla avstånd är det enda som räknas. Ospreys är inte bara ett lag; de är en direkt konkurrent i tabellen. Som alla som håller ett öga på ställningen vet, är målet att skapa ett rejält avstånd mellan Connacht och lagen som jagar. En förlust här trycker ihop allt. En seger ger andrum.

Jag har följt laguppställningarna hela veckan. Ospreys har presenterat sitt lag, och det är uppenbart att de kommer med en tydlig plan. De skojar inte. De ser det här som en chans att knuffa omkull oss. Det är det som är det fina med den här ligan – det finns ingenstans att gömma sig. Varenda match är en kamp på kniven. Det här handlar inte om storslagna berättelser i dokumentären Irländsk rugby: Berättelsen om Connacht; det handlar om ren och skär karaktär.

För er som älskar den taktiska sidan av spelet, håll koll på kampen i de främre leden. Stormers-matchen gav oss en mall för hur man reser bort, men Ospreys kommer med en annan typ av fysisk spelstil. De kommer att vilja sinka vår bolltempo i rucken och sätta vår disciplin på prov. Det är här Farrell visar vad han går för. Kan han få spelarna att återskapa den defensiva stabiliteten vi såg i andra halvlek under Sydafrikaresan? Gör de det, så sitter det fint. Gör de inte det, då väntar en lång eftermiddag.

Låt oss vara ärliga om sammanhanget. Det här är den tiden på året då man börjar titta på tabellen och räkna poäng. Varje poäng räknas. En vinst mot Ospreys handlar inte bara om stolthet; det handlar om att sätta tonen inför avslutningen. Jag har sett alltför många säsonger där ett lag hyllas för en heroisk insats borta, bara för att komma hem och snubbla på en tisdagskväll i Wales. Farrell kommer inte att låta det hända. Han känner till de sju hårda sanningarna. Den hårdaste? Du är bara så bra som din nästa match.

Så medan resten av landet fortfarande snackar om bedrifterna i söder, pågår det verkliga arbetet i Galway. Det här är ögonblicket där huvudtränaren bevisar sin klass. Det handlar inte om Stormers längre. Det handlar om att se till att Ospreys lämnar Sportsground med tomma händer. Det är Connacht-sättet. Det är det enda som räknas just nu.