كوفنتري سيتي ضد ساوثهامبتون: هل يستطيع "القديسون" إيقاف زحف "سكاي بلوز" نحو اللقب؟

هناك أيام في دوري التشامبيونشيب تشعر فيها بأن شيئاً استثنائياً على وشك الحدوث. ذلك اليوم الذي تبدأ فيه مباراة الظهيرة، وتهتز المدرجات بالحماس، ولا يكذب ترتيب الفرق. اليوم، على ملعب "كوفنتري بلدينغ سوسايتي أرينا"، سنكون على موعد مع قمة من العيار الثقيل، حيث يستقبل متصدر الترتيب، فريق فرانك لامبارد (كوفنتري سيتي)، فريق ساوثهامبتون الذي يطرق أبواب الملحق بصمت.

دعونا نكون صريحين: هذه المباراة هي "ست نقاط" بكل ما تحمله الكلمة من معنى. بالنسبة لـ "سكاي بلوز"، هي فرصة لتشديد القبضة على مقعد الصعود المباشر. وبالنسبة لـ "القديسين"، هي فرصة ليتجاوزوا ريكسهام ويحجزوا لأنفسهم مكاناً في الستة الأوائل. وبعد التعادل المثير 1-1 على ملعب سانت ماري قبل عيد الميلاد مباشرة - حيث لعب كوفنتري نصف المباراة بعشرة لاعبين واشتعلت الأعصاب عند صافرة النهاية - هناك أجواء من الترقب والندية.

كتيبة لامبارد الحمراء في زحف لا يقاوم

يجب أن نُشيد بما يفعله فرانك لامبارد. عندما تولى المسؤولية، كانت هناك همسات معتادة. لكن ما بناه هنا هو الشيء الحقيقي. كوفنتري يتربع على القمة بفارق 8 نقاط عن ميدلسبره، وحقق 6 انتصارات متتالية في الدوري. آخرها كان الفوز المريح 3-0 على بريستون. والأمر المخيف؟ إنهم يسجلون الأهداف وكأنها نزهة. برصيد 77 هدفاً حتى الآن، هم الفريق الأكثر متعة في الدرجة الأولى.

المفتاح اليوم هو عودة رجلهم الأول. هاجي رايت حصل على راحة في منتصف الأسبوع، لكنه سيعود مباشرة للتشكيلة الأساسية لقيادة الهجوم. المهاجم الأمريكي لديه 16 هدفاً في الدوري هذا الموسم، وكان كابوساً لدفاعات الخصوم خلال سلسلة الانتصارات الخمسة قبل راحته. عودة جويل لاتيبوديير من الإيقاف والجلوس على مقاعد البدلاء هي مشكلة إيجابية للامبارد، لكن خط الدفاع المكون من فان إيويج، وولفندن، كيتشينغ، وداسيلفا يبدو صلباً.

القديسون ضيوف عنيدون

لا تظن للحظة أن هذه المباراة ستكون نزهة لأصحاب الأرض. ساوثهامبتون هو "الموز" الكلاسيكي الذي قد تنزلق عليه. إنهم لم يهزموا في 11 مباراة بجميع المسابقات. تأملوا هذا الرقم. تحت قيادة توندا إيكرت، تحولوا إلى فريق يصعب كسر شوكتهم. هم في المركز السابع، لكن لديهم مباراة مؤجلة عن الفرق التي تعلوهم، وهم قادمون من تعادل قاتل في الوقت بدل الضائع أمام وست بروميتش ألبيون بفضل سايل لارين.

هذا الصمود هو ما يجعل مباراة كوفنتري وساوثهامبتون مثيرة للغاية. سيساند "القديسين" 2,127 مشجعاً مسافراً، ولديهم الجودة في كل مراكز الملعب. ريان مانينغ يمر بأفضل مواسمه التهديفية كلاعب ظهير أيسر، وكوريو ماتسوكي كان عنصراً فعالاً ونشيطاً في مركز صانع الألعاب. سيسيطرون على الكرة، وسيحبطون الخصم، وسينتظرون أي لحظة فقدان تركيز.

المعركة التكتيكية

إذا كنت ستتابع المباراة من أستراليا مساء اليوم، إليك ما يجب أن تركز عليه.

• اتساع ملعب كوفنتري ضد تنظيم ساوثهامبتون: "سكاي بلوز" يحبون توسيع اللعب عبر تاكوهيرو ساكاموتو وإيفرون ماسون-كلارك على الأطراف. إذا استطاعوا مد دفاع "القديسين"، فسيجد رايت مساحة للعمل داخل الصندوق.
• صراع الوسط: غرايمز وداونز: مات غرايمز وفرانك أونيكا (كوفنتري) في مواجهة فلين داونز (ساوثهامبتون). هذه المعركة في وسط الملعب ستحدد من يتحكم بإيقاع اللعب.
• الكرات الثابتة: بوجود تايلور هاروود-بيليس في دفاع "القديسين" وليام كيتشينغ في كوفنتري، هناك أهداف قادمة من الركلات الثابتة في انتظار الحدوث.

من المثير للاهتمام أن سجل ساوثهامبتون خارج أرضه يشبه قصتي "دكتور جيكل ومستر هايد". خسروا أكثر مما فازوا خارج قواعدهم، لكنهم في نفس الوقت لم يهزموا في آخر 5 مباريات خارج ملعبهم. لابد أن أحد الرقمين سينكسر.

رأي منصة الصحفيين

كنت أتحدث مع بعض الزملاء خلال الأسبوع، والإجماع كان أن هذه المباراة مرشحة بقوة لأن تكون "مهرجان أهداف". أحد المراقبين المخضرمين والمطلعين يتوقع أن تنتهي بفوز كوفنتري 3-1 على ساوثهامبتون، وأنا أميل إلى الاتفاق معه. سجل كوفنتري على ملعب سي بي إس أرينا هو الأفضل في الدوري (14 فوزاً من 18 مباراة)، ومع عودة رايت للتسجيل، يمتلكون قوة نيرانية هائلة.

لكن لا تعتقد لثانية أن "القديسين" سيستسلمون. لقد سجلوا في 10 مباريات متتالية بالدوري، ويبدو لارين كتهديد حقيقي في الهجوم. قد تكون الأمور متقاربة لمدة ساعة، لكن من المتوقع أن يُظهر المتصدر قوته في النهاية.

إذا كنت متوجهاً إلى الملعب، استمتع بالأجواء. وإذا كنت ملتصقاً بشاشة التلفاز، استعد لمشاهدة ممتعة. هذا هو التشامبيونشيب في أبهى صوره. أراهن على فوز "سكاي بلوز" السابع على التوالي، لكن سيجعلهم ساوثهامبتون يستحقون كل دقيقة منه، بكل الطرق الممكنة.

التوقع: كوفنتري سيتي 3-1 ساوثهامبتون