Komplett guide till Torikizoku – den japanska izakayakedjan med prisvärd yakitori! Kötips för Shinjuku Higashi-guchi och Nishi-Funabashi, samt måste-prova-rätter

Varje gång jag åker till Tokyo och någon frågar ”vad vill du äta ikväll?”, så är svaret nio gånger av tio: ”Torikizoku”. För oss från Taiwan är den här kedjan i princip synonym med prisvärd japansk izakaya. Med hundratals restauranger över hela Japan är kön framför den gula skylten i stort sett aldrig kort. Många som går dit för första gången känner sig lite vilsna, vet inte riktigt vad de ska beställa eller är oroliga för att behöva köa i evigheter. Jag har hållit på med det här i tio år, från fattiga studentdagar till nu när jag åker dit med fru och barn. Här delar jag med mig av hur du äter gott, sparar tid och beställer som en riktig veteran.

Shinjuku Higashi-guchi: Alltid fullt med folk

Låt oss börja med Torikizoku Shinjuku Higashi-guchi, som många turister råkar på. Det här är hjärtat av Tokyos nattliv, och vid sjutiden på kvällen är folkhavet så stort att det inte bara är svårt att få ett bord, utan till och med att komma in i hissen. Min vana är att gå dit redan vid halv sex på eftermiddagen. Många tycker kanske att det är för tidigt för middag, men jag säger så här: i Shinjuku handlar det inte om att äta tidigt för att man är hungrig, utan för att slippa kö-helvetet en eller två timmar senare. Restaurangen har ganska många platser, men omsättningen är inte så hög som man kan tro, för när folk väl sätter sig blir det öl efter öl. Mitt bästa tips om du inte vill slösa bort din värdefulla semestertid på att stå i kö är att göra som jag: gå lite tidigare, eller vänta till efter tio på kvällen och gå dit som ett sena kvällsmål. Då brukar man komma in direkt.

På Shinjuku Higashi-guchi är min favoritsysselsättning att titta på kontorsarbetare som just slutat för dagen. Med slipsen hängande löst runt halsen, en klunk öl och en bit yakitori – ansiktsuttrycket som säger ”äntligen är jag fri” är så genuint japanskt det kan bli. Personalen här är snabb, och du beställer via en pekskärm på bordet, så du behöver inte vara orolig för att språket ska vara ett hinder. Och att allt på menyn har samma pris är så himla skönt för oss som inte vill hålla koll på budgeten när vi beställer.

Nishi-Funabashi: Lokalinvånarnas hemliga favorit

Om Shinjuku Higashi-guchi är ett måste för turister, så är Torikizoku Nishi-Funabashi en plats för lokalinvånarnas vardag. Nishi-Funabashi är en stor knutpunkt, men det är inte så många turister som tar sig hit. Den här restaurangen känns mer som ett kvarterskök, med mindre av turistområdenas hets och mer av vardagens lugn. Ibland när jag är på reportageresa i Chiba-prefectureuren passar jag på att kliva av i Nishi-Funabashi på vägen hem och svänga in här för en måltid.

Stamgästerna här är ofta familjer som bor i närheten eller kontorsarbetare som ska byta tåg på vägen hem. Stämningen är mer ”ta det lugnt, det är ingen stress” jämfört med Shinjukus ”vänd borden så fort som möjligt”. Om du råkar bo i närheten, eller är på väg hem från Disneyland, tycker jag verkligen att du ska svänga förbi. Servicen här är också i toppklass, och ibland får man en pratstund med personalen som frågar var man kommer ifrån.

Vad ska man egentligen äta på Torikizoku? En veteranlists bästa beställningar

Torikizokus meny är enkel, men det är just i enkelheten som skickligheten syns. Deras stora försäljningsargument är att de använder inhemsk kyckling av hög kvalitet. Köttets saftighet och sötma är helt klart värt priset. Många som går dit för första gången har svårt att välja. Här kommer min personliga favoritlista – följ den så gör du inte bort dig:

• ”Kizoku-yaki”-serien: Det här är själva hjärtat. Oavsett om du väljer teriyaki eller salt, så är såsen företagets livsnerv – perfekt balans mellan sälta och sötma, grillad till en lätt rökig doft. När du biter i den sprängs saftigheten i munnen. Jag föredrar salt, för då kommer kycklingens egen smak fram ännu bättre.
• ”Kycklingbröst”: Tro inte att kycklingbröst måste vara torrt. Torikizoku hanterar kycklingbröstet fantastiskt bra – det är så mört att det nästan är otroligt. Ofta serveras det med lite yuzukosho (citronpeppar) eller plommonsås, vilket är fräscht och uppfriskande – perfekt till drinkarna.
• ”Kaminmeshi” (kycklingris i liten kruka): Många tänker bara på yakitori och glömmer kolhydraterna. Den här risrätten tillagas på plats. När du lyfter på locket och doften når dig kommer du ångra att du inte beställt den tidigare. Är ni två räcker det gott och väl att dela på en.
• ”Kål”: Ja, du läste rätt. Kålen på Torikizoku kan du få hur mycket du vill av! Inom izakayakulturen kallas det här ”otsushi”, men du behöver inte oroa dig för att det kostar extra – här är reglerna tydliga. Kålen doppas i deras speciella misodipp, och den är så fräsch och krispig att jag alltid ber om minst två-tre påfyllningar.

Vad gäller dryck är ”färsk öl” såklart förstavalet – den första klunken öl är en viktig del av ceremonin. Vill du testa något annat är deras ”citronshake” (chuhai) och ”druvshake” (kyoho-chuhai) klassiker – sötsura och väldigt populära hos oss från Taiwan.

En sista påminnelse innan du betalar

Avslutningsvis – Torikizoku har blivit alltmer internationellt, och många av deras restauranger tar nu emot elektroniska betalningar. Vissa ställen erbjuder till och med take away. Om du har gått runt hela dagen och är för trött för att röra dig, kan du köpa med dig några spett till hotellet och njuta av dem med en öl i sängen – det är också en sorts lyx. När du nästa gång är i Tokyo, oavsett om du hamnar på Shinjuku Higashi-guchi för att uppleva den vakna stadens energi eller svänger förbi Nishi-Funabashi för att känna på lokalinvånarnas vardag, kom ihåg en sak: slappna av och njut av den här japanska prisvärda yakitori-kingens enkla goda mat i din egen takt.