Komplett guide til Torikizoku – Japans rimelige izakaya-kjede! Slik unngår du kø ved Shinjuku Higashiguchi og Nishi-Funabashi, pluss must-try-rettene

Hver gang jeg reiser til Tokyo, og noen spør «hva skal vi spise i kveld?», er svaret mitt ti av ni ganger «Torikizoku». For oss fra Taiwan har denne kjeden blitt selve symbolet på rimelig japansk izakaya. Med hundrevis av filialer over hele Japan, uansett hvor de åpner, er det alltid kø under det gule skiltet. Mange blir litt stresset første gang – de vet ikke helt hvordan de skal bestille, eller er redde for å stå i kø i evigheter. Jeg har vært på dette sporet i ti år, fra jeg var student og reiste på et budsjett, til nå som jeg tar med kone og barn. I dag skal jeg vise deg hvordan du spiser her, hvordan du sparer tid, og hva du bør bestille for å virke som en skikkelig innsider.

Shinjuku Higashiguchi: Alltid hektisk

La oss starte med den filialen de fleste turister havner på: Torikizoku Shinjuku Higashiguchi. Dette er hjertet av Tokyos natteliv. Klokken 19–20 er det så mange mennesker at det ikke bare er vanskelig å få bord, men nesten umulig å komme seg inn i heisen. Jeg pleier å møte opp rundt 17:30 for å «sikre plassen». Mange synes kanskje det er tidlig for middag, men jeg sier: I Shinjuku handler det ikke om å spise tidlig fordi du er sulten, men for å unngå køhelvetet i timene som kommer. Denne filialen har ganske mange sitteplasser, men bordene blir ikke raskt ledige – folk setter seg ned, bestiller en drink, så en til, og blir sittende. Mitt råd: kast bort minst mulig av dyrebar ferietid på å stå i kø. Enten gjør som meg og kom tidlig, eller vent til etter klokken 22 og bruk det som et kveldsmåltid. Da går det som regel greit å få plass.

På Shinjuku Higashiguchi elsker jeg å se på kontorarbeiderne som akkurat har sluttet for dagen. Slipsene henger løst, de nyter en øl og noen grillspyd, og ansiktsuttrykket deres sier «endelig fri!». Det er for meg ekte Japan-ånd. Personalet jobber raskt, du bestiller fra en nettbrett på bordet, så språk er aldri et problem. I tillegg er alt til samme pris, noe som er en velsignelse for oss som liker å bestille uten å tenke på budsjettet.

Nishi-Funabashi: Lokalenes favoritt

Hvis Shinjuku Higashiguchi er for turister som vil oppleve storbyens puls, så er Torikizoku Nishi-Funabashi en skikkelig lokal perle. Nishi-Funabashi er en stor transportknute, men hit kommer det få turister. Denne filialen har mer preg av en nabolagskafé – mindre av turistområdenes stress, mer av hverdagens ro. Når jeg er på jobb i Chiba, tar jeg ofte toget til Nishi-Funabashi på vei tilbake for å stikke innom og spise.

Her er mange av de faste gjestene familier fra området eller kontorarbeidere som er på vei hjem. Stemningen er mer «ta det med ro» enn «spis og kom deg ut»-stemningen i Shinjuku. Hvis du bor i nærheten, eller kommer fra Disneyland og har veien forbi, er det virkelig verdt å stikke innom. Servicen er også helt i toppklasse, og servitørene slår gjerne av en prat og spør hvor du kommer fra.

Hva må du spise på Torikizoku? En innsiders bestillingsliste

Menyen på Torikizoku er enkel, men det er nettopp i det enkle at kvaliteten skinner gjennom. Deres store styrke er at de bruker japansk kylling av høy kvalitet (såkalt meibutsu-dori). Kjøttet er saftig og smakfullt, og holder en kvalitet som er helt i toppsjiktet til denne prisen. Mange synes det er vanskelig å velge første gangen. Her får du min private favorittliste – bestill fra den, så blir det garantert ikke feil:

• «Kizoku-yaki»-serien: Dette er selve hjertet av menyen. Enten du velger teriyaki- eller saltversjonen – sausen er kjedes sjel, søt og salt på en perfekt måte, grillet til den er lett karamellisert. Når du biter i den, eksploderer saften i munnen. Jeg foretrekker saltversjonen, som virkelig fremhever den naturlige smaken av kyllingen.
• Kyllingbryst: Tro meg, det er ikke tørt i det hele tatt. Torikizoku gjør noe magisk med kyllingbrystet – det er utrolig mørt. Det serveres ofte med litt yuzu-kosho eller ume-saus som gir en frisk, avbalanserende smak. Perfekt til ølen.
• Kylling- og risgryte (kamameshi): Mange glemmer hovedretten fordi de er så opptatt av grillspydene. Denne risgryten lages fra bunnen av på bestilling, og når du løfter på lokket og dufter aromaen, vil du angre på at du ikke har bestilt den før. Hvis dere er to, kan dere fint dele en porsjon.
• Hodekål: Ja, du leste riktig. Hodekålen på Torikizoku kan du få ubegrenset med påfyll! Dette er en del av izakaya-kulturen som kalles «otoshi», men du trenger ikke bekymre deg for ekstra kostnader – her er reglene helt klare. Den sprø kålen dyppes i en spesiell misjosaus, og jeg bestiller alltid minst to-tre runder.

Når det gjelder drikke, er øl på fat selvsagt det førstevalget. Det er ikke ordentlig seremoni uten at den første tømmingen er en kald øl. Hvis du vil prøve noe annet, er «yuzu-sawa» (yuzu-sour) og «kyoho-sawa» (druesour) klassikere – søte og syrlige på en måte som passer de fleste taiwanske ganer.

En siste påminnelse før du betaler

Til slutt, et viktig poeng: Torikizoku blir stadig mer internasjonal, og mange filialer aksepterer nå elektronisk betaling. Noen tilbyr også takeaway. Hvis du er utslitt etter en lang dag, kan du like gjerne kjøpe noen spyd med til hotellet og nyte dem med en øl i senga – det er en helt annen, men like storslått opplevelse. Neste gang du er i Tokyo, enten du tar turen til Shinjuku Higashiguchi for å kjenne på pulsen fra byen som aldri sover, eller stikker innom Nishi-Funabashi for å oppleve hverdagslivet til lokalbefolkningen – husk én ting: ta det med ro, nyt i ditt eget tempo, og la deg bli servert av dette japanske rimelige grillspyd-kongerikets rene, enkle smaker.