Guía completa de Torikizoku, el izakaya económico de Japón: Secretos para esquivar las colas en Shinjuku Higashiguchi y Nishi-Funabashi, y platos imprescindibles | Favorito entre los taiwaneses

Cada vez que viajo a Tokio y alguien me pregunta "¿qué te apetece cenar?", nueve de cada diez veces respondo sin dudarlo: "Torikizoku". Para nosotros los taiwaneses, este local es prácticamente sinónimo de izakaya económico en Japón. Con cientos de sucursales repartidas por todo el país, dondequiera que abran, basta con que se encienda su letrero amarillo para que se forme una cola interminable. Muchos, la primera vez que van, se sienten un poco perdidos, sin saber bien cómo pedir o temiendo que las esperas sean eternas. Yo llevo más de diez años frecuentándolo, desde mis épocas de estudiante viajando con poco presupuesto hasta ahora que voy con mi mujer e hijos. Hoy te voy a contar de una vez cómo comer aquí, cómo ahorrar tiempo y cómo pedir como un verdadero experto.

Tienda de Shinjuku Higashiguchi: una zona siempre muy concurrida

Empecemos con la Torikizoku Shinjuku Higashiguchi, la que más frecuentan los turistas. Este es el corazón de la vida nocturna de Tokio. Sobre las siete u ocho de la noche, la cantidad de gente es tal que olvídate de encontrar sitio, incluso meterse en el ascensor es un reto. Mi costumbre es ir sobre las cinco y media de la tarde para "marcar territorio". Muchos dirán "quién cena tan temprano", pero te digo una cosa: en Shinjuku, comer pronto no es por el hambre, es para esquivar las horas de espera infernales. Este local tiene bastantes asientos, pero la rotación no es tan rápida como uno pensaría, porque la gente se sienta y se pone a beber, ronda tras ronda. Mi consejo sincero: si no quieres perder tu valioso tiempo de viaje plantado en la puerta, haz como yo, ve un poco más temprano o, si no, déjalo para después de cenar y pasa sobre las diez de la noche; normalmente podrás entrar sin problemas.

En la tienda de Shinjuku Higashiguchi, lo que más me gusta ver son los oficinistas recién salidos del trabajo, con la corbata colgando flojita, bebiendo cerveza y comiendo brochetas con una expresión en la cara que dice "por fin, soy libre". Eso es el ambiente más auténtico de Japón. Los camareros aquí son muy rápidos, y para pedir solo tienes que usar la tablet de la mesa, sin miedo a las barreras del idioma. Además, el hecho de que todos los productos tengan el mismo precio es algo que nos viene genial a los que pedimos sin mirar el presupuesto.

Tienda de Nishi-Funabashi: el favorito de los locales

Si la tienda de Shinjuku Higashiguchi es la meca para los turistas, la Torikizoku Nishi-Funabashi es el lugar habitual de los residentes. Nishi-Funabashi es un gran nudo de transportes, pero pocos turistas se aventuran por aquí. Esta sucursal tiene más el ambiente de un comedor de barrio, menos del estrés típico de las zonas turísticas y más de la calma de la vida cotidiana. A veces, cuando hago reportajes por la prefectura de Chiba, aprovecho para bajarme en Nishi-Funabashi a la vuelta y meterme en este local a comer.

Muchos de los clientes habituales son familias que viven cerca o trabajadores que vuelven a casa y pasan por aquí para hacer transbordo. El ambiente, comparado con el de Shinjuku, donde parece que intentan dar la vuelta a la mesa cuanto antes, aquí es más de "tranquilo, sin prisa". Si te alojas por esta zona, o vienes de paso desde Disneylandia, merece la pena acercarse. El trato del personal es también de primera, a veces incluso charlan un poco contigo y te preguntan de dónde eres.

¿Qué pedir en Torikizoku? La lista del experto

El menú de Torikizoku es muy sencillo, pero en lo simple es donde se demuestra la maestría. Su mayor atractivo es que utilizan pollo de producción nacional, de una raza de calidad especial. La textura de la carne es firme y jugosa, y su sabor, delicioso, totalmente acorde con su precio. Muchos, la primera vez, se agobian con tantas opciones. Así que te voy a dar directamente mi lista personal para que pidas sin miedo a equivocarte:

• Serie "Kizoku-yaki": Esto es la esencia. Ya sea con salsa o solo con sal, la salsa es el alma de la casa, con un punto justo entre dulce y salado, asada hasta quedar ligeramente crujiente. Al morderla, el jugo de la carne explota en la boca. Personalmente, prefiero la versión solo con sal, porque realza mejor el sabor original del pollo.
• "Pechuga de pollo": Por favor, no pienses que la pechuga va a estar seca. En Torikizoku la preparan de manera increíble, queda tiernísima. Suele ir acompañada de un poco de pasta de yuzu y pimienta o salsa de ciruela umeboshi, que le da un toque refrescante y la hace perfecta para acompañar la bebida.
• "Arroz en olla de barro con pollo": Muchos solo piden brochetas y se olvidan del plato de fondo. Este arroz se cocina en el momento; cuando destapas la olla y desprende ese aroma, te arrepentirás de no haberlo pedido antes. Si vais dos personas, pedir una ración para compartir está perfecto.
• "Col": Sí, has leído bien. ¡La col en Torikizoku se puede repetir sin límite! En la cultura del izakaya esto se llama "otoshi", pero no te preocupes por cargos extra, aquí las reglas son muy claras. Esa col con su salsa especial de miso, crujiente y apetitosa; yo repito al menos dos o tres veces.

En cuanto a bebidas, la "cerveza de barril" es la primera opción. Brindar con una cerveza en la primera ronda es todo un ritual. Si quieres probar algo diferente, el "chuhai de limón" y el "chuhai de uva Kyoho" son clásicos; tienen un punto agridulce que suele gustar mucho a los taiwaneses.

Un consejo antes de pagar

Por último, un detalle importante. Ahora Torikizoku se está internacionalizando cada vez más, y muchas sucursales ya aceptan pagos electrónicos; incluso algunas ofrecen servicio para llevar. Si después de un día de turismo estás tan agotado que no te puedes mover, comprar unas cuantas brochetas para llevar al hotel, cenar con una cerveza y comerlas en la cama es otro tipo de placer supremo. La próxima vez que vayas a Tokio, ya sea que te acerques a la tienda de Shinjuku Higashiguchi para sentir la energía de la ciudad que nunca duerme, o que te pases por la de Nishi-Funabashi para experimentar la vida cotidiana de los locales, recuerda una cosa: relájate, disfruta al ritmo que más te guste, y saborea la deliciosa y sencilla comida de este reino de las brochetas económicas de Japón.