Ultieme gids voor Torikizoku: betaalbare Japanse izakaya! Wachtrijtips voor Shinjuku Higashiguchi & Nishifunabashi en wat je per se moet bestellen

Elke keer als ik naar Tokyo vlieg en een vriend me vraagt "wat wil je vanavond eten?", gooi ik er negen van de tien keer Torikizoku uit. Voor ons uit Taiwan is deze zaak echt het toonbeeld van de betaalbare Japanse izakaya. Met honderden filialen in heel Japan: waar je ook bent, zodra dat gele bord oplicht, is de rij eigenlijk nooit weg. Veel mensen die voor het eerst gaan, zijn een beetje onzeker: wat moet ik bestellen? En wat als ik een eeuwigheid in de rij sta? Ik ben hier al zo'n tien jaar mee bezig – van goedkoop eten als student tot nu met mijn vrouw en kind. Hoe je hier eet, hoe je tijd bespaart en wat écht de goeie keuzes zijn, dat leg ik je vandaag haarfijn uit.

Shinjuku Higashiguchi: altijd een heet gebied

Laten we beginnen bij het filiaal waar toeristen het vaakst komen: Torikizoku Shinjuku Higashiguchi. Dit is het bruisende hart van het nachtleven in Tokyo. Rond een uur of zeven, acht 's avonds is het zó druk – vergeet een plekje zoeken, je kunt de lift soms niet eens in. Ik heb de gewoonte om rond half vijf alvast een plekje te 'reserveren' door er op tijd te zijn. Veel mensen zeggen: "zo vroeg al eten?" Maar in Shinjuku doe je dat niet omdat je zo'n honger hebt, maar gewoon om de rij van een tot twee uur te vermijden. Deze zaak heeft best wat zitplaatsen, maar de doorlooptijd is minder snel dan je zou denken, want zodra mensen zitten, beginnen ze met drinken – glaasje na glaasje. Mijn oprechte advies: wil je geen kostbare reistijd verspillen door voor de deur te staan, doe dan zoals ik en ga iets eerder. Of ga pas na tienen, als je het als late night snack beschouwt. Dan kun je er meestal zo in.

Bij het filiaal in Shinjuku Higashiguchi is mijn favoriete schouwspel die net-uitgewerkte kantoorbediendes. Hun stropdas losjes om hun nek, met een biertje en een yakitori – die blik van "eindelijk vrij" op hun gezicht – dat is pas echt de authentieke Japanse sfeer. Het personeel werkt hier snel en je bestelt gewoon via de tablet op tafel. Geen taalbarrière dus. En dan is er ook nog het feit dat alles dezelfde prijs heeft. Voor iemand zoals ik, die niet echt op de kleintjes let bij het bestellen, is dat echt ideaal.

Nishifunabashi: de lokale tip

Als het filiaal in Shinjuku Higashiguchi vooral door toeristen wordt bezocht, dan is Torikizoku Nishifunabashi echt de plek voor de locals. Nishifunabashi is een belangrijk verkeersknooppunt, maar er komen weinig toeristen speciaal naartoe. Hier heeft de zaak meer het gevoel van een buurtrestaurant – minder gehaast dan in het toeristische centrum, en meer van die alledaagse gemoedelijkheid. Soms, als ik in de prefectuur Chiba ben voor werk, stap ik expres uit in Nishifunabashi op de terugweg, om hier even te gaan eten.

De vaste klanten hier zijn vaak gezinnen uit de buurt of kantoorbediendes die op weg naar huis zijn. De sfeer is minder 'doorpakken' dan in Shinjuku, en meer van die ontspannen 'neem de tijd'-mentaliteit. Als je hier in de buurt verblijft, of als je onderweg bent van Disneyland, kun je hier prima even aanschuiven. Het personeel is hier ook heel vriendelijk; ze maken soms zelfs een praatje en vragen waar je vandaan komt.

Wat moet je nu eigenlijk bestellen bij Torikizoku? De gouden tips van een kenner

De menukaart van Torikizoku is simpel, maar juist bij simpele gerechten zie je hoe goed ze zijn. Hun grootste troef is dat ze Japanse kip gebruiken, en dan ook nog van een speciaal merk. De textuur is heerlijk stevig en de smaak is verrassend zoet – dat is echt indrukwekkend voor deze prijs. Veel mensen weten niet wat ze moeten kiezen. Geen zorgen, ik geef je mijn eigen lijstje. Als je dit bestelt, zit je altijd goed:

• De "Kizoku-yaki"-serie: Dit is absoluut hun handelsmerk. Of je nu voor de saus of voor zout gaat, de saus is hun geheime wapen: een perfecte balans tussen zoet en zout, gegrild tot het net een beetje knapperig is. Bij het eerste hapje barst het vleessap in je mond. Ik geef zelf de voorkeur aan de zoutversie, omdat je dan de pure smaak van de kip beter proeft.
• Kipfilet: Denk niet dat kipfilet droog is. De kipfilet van Torikizoku is super mals – zo zacht, het is ongelooflijk. Er zit meestal een beetje yuzu-kosho of umesaus op, wat lekker fris is en perfect bij een drankje past.
• Kamameshi (kiprijst in ijzeren pot): Veel mensen bestellen alleen yakitori en vergeten de rijstgerechten. Deze kamameshi wordt ter plekke bereid. Als je de deksel optilt, ruik je zo'n geur dat je je afvraagt waarom je het nooit eerder hebt besteld. Als je met z'n tweeën gaat, kun je er prima één delen.
• Kool: Ja, je leest het goed. De kool bij Torikizoku kun je onbeperkt bijbestellen! In de izakaya-cultuur heet dit 'otoshi', maar je hoeft niet bang te zijn voor verborgen kosten – de regels zijn hier duidelijk. Die kool met hun speciale misosaus is heerlijk knapperig en verfrissend. Ik bestel zelf altijd twee of drie porties bij.

Qua drinken is pils natuurlijk de beste keuze. Het eerste glas moet gewoon een biertje zijn – dat hoort erbij. Wil je iets anders proberen, dan zijn hun citroensawa en Kyoho-druivensawa ook echte klassiekers. Heerlijk fris en fruitig, precies goed voor de Taiwanese smaak.

Even een paar praktische tips voor de afrekening

Tot slot nog een belangrijk punt: Torikizoku wordt steeds internationaler. In veel filialen kun je tegenwoordig al elektronisch betalen, en sommige hebben ook afhaal. Als je na een dag sightseeing te moe bent om te gaan, bestel dan gewoon een paar spiesjes en neem ze mee naar je hotel. Lekker met een biertje op bed – dat is ook een top ervaring. Dus de volgende keer dat je in Tokyo bent, of je nu naar Shinjuku Higashiguchi gaat voor die bruisende nachtelijke sfeer, of naar Nishifunabashi voor een avondje tussen de locals: onthoud dit – neem het rustig, geniet in je eigen tempo en ervaar de pure smaak van dit Japanse koninkrijk van de betaalbare yakitori.