Guía completa de Torikizoku, el izakaya económico de Japón: Secretos para evitar filas en Shinjuku Higashiguchi y Nishi-Funabashi y menú imperdible | Favorito de los taiwaneses

Cada vez que voy a Tokio, si algún amigo me pregunta "¿qué se antoja para cenar?", nueve de cada diez veces le suelto "Torikizoku". Para nosotros los taiwaneses, este lugar es prácticamente sinónimo de izakaya económico en Japón. Con cientos de sucursales en todo el país, dondequiera que abran, ese letrero amarillo es sinónimo de filas interminables. Muchos se sienten un poco perdidos la primera vez, sin saber bien cómo pedir o preocupados por tener que esperar una eternidad. Yo llevo más de diez años frecuentándolo, desde mis tiempos de estudiante viajando con poco presupuesto hasta ahora que voy con mi esposa e hijos. Hoy te cuento cómo comer aquí, cómo ahorrar tiempo y cómo pedir como un experto.

Sucursal Shinjuku Higashiguchi: siempre zona de alta competencia

Empecemos con la sucursal que más ven los turistas, Torikizoku Shinjuku Higashiguchi. Este es el corazón de la vida nocturna de Tokio. Entre las 7 y 8 de la noche, la afluencia de gente es tal que no solo es difícil encontrar lugar, sino hasta meterse al elevador. Mi costumbre es llegar como a las 5:30 de la tarde para "apartar mi lugar". Muchos dirán "¿tan temprano a cenar?", pero yo les digo, en Shinjuku, comer temprano no es por el hambre, sino para evitar una o dos horas de fila infernal. Esta sucursal tiene bastantes asientos, pero las mesas no se liberan tan rápido como uno pensaría, porque la gente se sienta a beber, una tras otra. De verdad te recomiendo, si no quieres desperdiciar tu valioso tiempo de viaje parado en la entrada, haz como yo: llega un poco más temprano, o mejor aún, ve como cena nocturna, después de las 10 de la noche, normalmente así entras sin problema.

En la sucursal de Shinjuku Higashiguchi, lo que más me gusta ver son los oficinistas que acaban de salir de trabajar, con la corbata medio aflojada, bebiendo cerveza y comiendo brochetas, con esa cara de "por fin me liberé". Eso es el sabor más auténtico de Japón. Los meseros aquí son muy rápidos. Para pedir usas la tablet de la mesa, así que cero problemas con el idioma. Y eso de que todos los productos cuestan lo mismo es un gran alivio para quienes como yo pedimos sin preocuparnos por el presupuesto.

Sucursal Nishi-Funabashi: el lugar favorito de los locales

Si la sucursal de Shinjuku Higashiguchi es la meca para los turistas, la Torikizoku Nishi-Funabashi es el típico lugar del día a día para los locales. Nishi-Funabashi es un importante nudo de transporte, pero pocos turistas se aventuran hasta acá. Esta sucursal tiene más ambiente de comedor comunitario, sin la prisa de las zonas turísticas y con una calma más cotidiana. A veces, cuando ando de trabajo en la prefectura de Chiba, de regreso bajo a propósito en Nishi-Funabashi para meterme a comer aquí.

Muchos de los clientes habituales son familias que viven cerca u oficinistas que pasan a tomar algo antes de tomar su tren a casa. El ambiente, a diferencia de la prisa por "darle la vuelta a las mesas" de Shinjuku, aquí es más de "tómatelo con calma, no hay prisa". Si te quedas por esta zona, o vienes de paso desde Disney, de verdad vale la pena darse la vuelta. El trato del personal es de primera, a veces hasta te sacan plática y te preguntan de dónde eres.

¿Qué pedir en Torikizoku? El menú del experto

El menú de Torikizoku es sencillo, pero mientras más simple, más se nota la calidad. Su mayor atractivo es que usan pollo nacional, de la llamada raza "meibutsu". La textura de la carne es firme y su sabor dulce y jugoso, que no desmerece para nada el precio. Muchos se abruman la primera vez con tantas opciones. Aquí te dejo mi lista secreta, pide esto y es infalible:

• Serie "Kizoku-yaki": El alma del lugar. Ya sea con salsa tare o con sal, la salsa es el corazón de la casa, con un punto justo entre dulce y salado, se asa hasta quedar ligeramente tostada y al morderla, el jugo de la carne estalla en la boca. Yo prefiero la versión con sal, porque realza mejor el sabor original del pollo.
• "Pechuga de pollo": Por favor, no pienses que la pechuga será seca. La pechuga de Torikizoku está increíblemente bien preparada, es suave al máximo. Normalmente la sirven con un poco de pasta de yuzu kosho o salsa de ciruela, que la hace más fresca y ligera, ideal para acompañar la bebida.
• "Arroz en olla de barro con pollo": Muchos solo se enfocan en las brochetas y se olvidan del plato fuerte. Este arroz se cocina al momento, y al destapar la olla, el aroma te hará arrepentirte de no haberlo pedido antes. Si van dos personas, pidan uno para compartir, es perfecto.
• "Col": Sí, leíste bien. ¡La col en Torikizoku es de refill sin costo! Esto en la cultura del izakaya se llama "otoshi", pero no te preocupes por cobros extra, aquí las reglas son claras. La col la mojas en su salsa especial tipo miso, es crujiente y abre el apetito. Yo siempre pido al menos dos o tres porciones más.

En bebidas, la "cerveza de barril" es la reina. La primera copa hay que brindar con cerveza para que tenga el ritual. Si quieres probar algo diferente, el "chuhai de limón" y el "chuhai de uva Kyoho" son clásicos aquí, con un sabor agridulce que le encanta a los paladares taiwaneses.

Un consejo antes de pagar la cuenta

Para terminar, un punto importante. Ahora Torikizoku se ha vuelto más internacional, y muchas sucursales ya aceptan pagos electrónicos. Incluso algunas ya ofrecen servicio para llevar. Si después de un día de recorridas ya no tienes ni para moverte, compra unas brochetas para llevar a tu hotel, cómelas con tu cerveza recostado en la cama, es otro nivel de placer. La próxima vez que vayas a Tokio, ya sea que entres a la sucursal de Shinjuku Higashiguchi para sentir la energía de la ciudad que nunca duerme, o que te des una vuelta por la de Nishi-Funabashi para experimentar la rutina local, recuerda una cosa: relájate, disfruta al ritmo que más te guste, el simple y delicioso sabor de este reino del yakitori económico japonés.