Februari in lentestemming: wanneer het weer zijn masker aflegt en de markten ontwaken

Soms speelt de Zwitserse winter ons parten. Net wanneer je je op de kou hebt ingesteld, gooit februari het over een andere boeg en laat een gezicht zien dat we eerder met april of mei associëren. De afgelopen dagen waren veel te zacht, hier en daar zelfs nat – maar vooral: lentearchtig. Wie door de straten van Zürich of Bern loopt, voelt het in de lucht: de lente is dit jaar vroeger dan de kalender ons wil doen geloven.

Als de natuur uit haar ritme raakt

Het is een van de warmste februaries sinds het begin van de metingen – dat voel je aan den lijve. De bodems zijn vochtig, de temperaturen nodigen uit tot een wandeling. De eerste lentebodes laten zich zien: hier een klein hoefblad, daar wat krokussen. Het lentegroen dringt uit de aarde, alsof iemand de knop heeft omgezet. Voor tuiniers en boeren is dit zowel een zegen als een vloek. De vegetatie ontwaakt, maar een plotselinge koude-inval kan alles tenietdoen. De risico's van klimaatverandering worden ook in dit seizoen voelbaar.

Van het veld naar het bord: lente-ui en loempia's

Met de vroege lente veranderen ook onze eetgewoonten. Op de markten torent het eerste bosje lente-ui al hoog op. Hun frisse, milde smaak is voor mij de belichaming van het seizoensontwaken. Weinig past beter bij de eerste milde avonden dan een salade met verse kruiden of een lichte loempia – die knapperige deegpakketjes die inmiddels in elke Zwitserse keuken hun thuis hebben gevonden. De combinatie van frisse groenten en een knapperig omhulsel symboliseert perfect de overgang van de zware winterkeuken naar lichtere geneugten.

• Lente-ui: Het zijn de eerste inlandse uien van het seizoen en geven gerechten een milde pittigheid.
• Loempia's: Of je ze nu zelf maakt of haalt bij de Aziatische afhaal – ze zijn de culinaire groet uit het Verre Oosten, die hier inmiddels helemaal ingeburgerd is.
• Lentekruiden: Daslook, bieslook en peterselie schieten omhoog en maken ons enthousiast voor groene smoothies en verse sauzen.

De dag-en-nachtevening als kosmisch keerpunt

Op 20 maart bereiken we de lente-equinox – het moment waarop dag en nacht even lang zijn. Astronomisch begint dan de lente, maar gevoelsmatig zitten we er al middenin. Dit fenomeen heeft ook economische gevolgen. De kassa's bij de detailhandel rinkelen: barbecuespullen, tuinmeubelen en planten gaan als warme broodjes over de toonbank. Mensen willen naar buiten, de eerste zonnestralen benutten. Cafés en restaurants zetten hun terrassen eerder klaar, en wie nu niet snel handelt, mist de boot.

Zaken doen met het ontwaken: wie profiteert?

Voor investeerders en ondernemers loont het de lentetrend in de gaten te houden. Tuincentra boeken recordomzetten, bouwmarkten verkopen grasmaaiers en zaaigoed alsof het al april is. Ook de toerismesector ademt op: korte trips naar de bergen of de meren worden spontaan geboekt. Wie nu gericht adverteert met lentearrangementen – of het nu een 'lenteontwaken'-menu is of een workshop 'Urban Gardening' – kan de kooplust van de bevolking aanboren. De seinen staan op groen, in de letterlijke zin van het woord.

We maken een lente mee die zich niets aantrekt van jaartallen. Ze daagt ons uit om flexibel te zijn – in de landbouw, in de handel en in het dagelijks leven. Maar wie de tekenen herkent, kan ze benutten. De lente-ui op de markt, de eerste loempia's bij de afhaal, het tere lentegroen in de parken – ze vertellen allemaal hetzelfde verhaal: De winter is verleden tijd, de toekomst is helder en groen.