Naturgas: Efterfrågekriget blossar upp igen – från LNG och CNG till gasbilar

Just nu pratar alla i energibranschen om naturgas – varje dag. Förra året var marknaden relativt tyst, överskuggad av oljeprisets riktning, men i år har läget helt vänt. När kylan på norra halvklotet blev längre än väntat, exploderade uppvärmningsbehoven – och samtidigt pågår ett hårt krig om att säkra fartyg med flytande naturgas (LNG) för elproduktion. För bara en månad sedan dominerade optimismen, många trodde att lagren skulle räcka. Nu är läget ett helt annat.

Det allra viktigaste just nu är spotpriset på flytande naturgas (LNG) kortsiktigt. Förra veckan verkade det stabiliseras kring 14 dollar per ton, men efter att importvolymerna till Japan och Kina för mars presenterades – hela 12 procent över förväntan – har oron återvänt. Enligt mina egna intervjuer på plats arbetar den koreanska gasorganisationen KOGAS för högtryck med att leta efter ytterligare volymer utöver sina långtidskontrakt för leveranser i april och maj. Personer jag talat med i Tongyeong och Pyeongtaek, där det finns stora LNG-terminaler, berättar att lossningsschemat redan är fullbokat till mitten av juni.

Men här finns en viktig aspekt som ofta förbises. Nämligen komprimerad naturgas (CNG) roll. De flesta blickar riktas mot LNG, men för inhemsk gastransport och mindre industriområden är CNG fortfarande ett effektivt alternativ. Speciellt för fabriker i inlandet, som i Yeongdong och Honam, där det inte går några gasledningar, har kostnaden för leverans med CNG-trailer blivit lägre än att återförgasa flytande gas. Energiansvarig på ett bilkomponentföretag i centrala regionen ler och säger: ”Läget är mer fördelaktigt för oss nu jämfört med när vi förhandlade CNG-priset i början av året.”

Därför är naturgasbilar hetare än på länge

Denna utveckling leder naturligt in på transportsektorn. Intresset för naturgasbilar har ökat markant på sistone. Eftersom ”chasm”-fenomenet för elbilar har varat längre än väntat, börjar logistikbranschen åter fokusera på det praktiska: laddningstider och räckvidd. Visste du att över 30 procent av stadsbussarna i Seoul- och Gyeonggi-regionen redan är CNG-bussar? Lägger man till de stora lastbilar som drivs med LNG, blir naturgasbilarnas betydelse omöjlig att ignorera.

• Miljökrav: I takt med att EU:s CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism) införs på allvar, måste exportföretag kunna visa utsläppen från sin logistikkedja. Naturgasbilar minskar koldioxidutsläppen med cirka 20 procent jämfört med diesel.
• Bränslekostnadsstabilitet: Med oljepriset som svävar runt 85 dollar per fat, kostar CNG per kilo bara cirka 40 procent av bensinpriset. För den som driver ett företag är det här ett enkelt beslut.
• Infrastruktur: Det finns över 260 CNG-stationer i drift runt om i landet, och LNG-stationer byggs ut successivt, särskilt vid större logistikcentrum.

Visst finns det utmaningar. Inköpspriset för fordonen är högre än för dieselmodeller, och vikten på lagringstankarna är fortfarande en begränsning. Men den tekniska utvecklingen de senaste tre åren har minskat gapet snabbt. En person i utvecklingsteamet för kommersiella fordon hos en biltillverkare berättar: ”Till 2027 års modell av naturgasbilen har vi lyckats minska lastviktsförlusten till under 5 procent.”

Därför är olje- och naturgaskonsulttjänster heta just nu

Inför denna komplexa prismix och risker i leveranskedjan, har konsulttjänster för olja och naturgas blivit allt mer efterfrågade. Tidigare var detta något bara storföretags strategiavdelningar eller energihandelshus anlitade, men nu är det en given del av verksamheten även för medelstora tillverkare och logistikbolag. Förklaringen är enkel: det finns alldeles för många variabler som en enskild aktör omöjligt kan förutse.

En bra konsult levererar inte bara data om ”vad LNG-priset är just nu”. Istället analyserar man kundens förbrukningsmönster, lagringskapacitet och den optimala balansen mellan långtidskontrakt och spotköp. Nyligen följde ett stort inhemskt logistikföretag rådgivning från en olje- och naturgaskonsult och bytte till en avtalsstruktur som minskade deras årliga bränslekostnader med 15 procent. En chef på bolaget ger tummen upp: ”De pekade på säsongsspreadar och CNG-blandningsalternativ som vi inte ens kände till.”

Slutsatsen är att marknadens hetaste fråga nu kokar ner till en enda: vilken typ av naturgas, och hur säkrar man den? Från globala LNG-volymer och CNG:s regionala styrkor, till framtidens logistik med naturgasbilar. Jag bedömer att den inhemska efterfrågan på naturgas kommer att öka med minst 8 procent till inom ett halvår. Även när vintern är över, drivs efterfrågan vidare av kylningsbehov vår och sommar samt hög industriell kapacitetsutnyttjande. En klok aktör läser denna osäkerhet som en möjlighet – redan nu.