Gas naturale, la guerra della domanda si riaccende… da LNG e CNG agli autoveicoli a gas naturale

In questi mesi, tra gli addetti ai lavori del settore energetico, non passa giorno senza che si parli di gas naturale. Fino all'anno scorso era un mercato relativamente tranquillo, messo in ombra dall'andamento del petrolio, ma quest'anno la situazione è completamente cambiata. L'ondata di freddo nell'emisfero boreale si è protratta più del previsto, facendo esplodere la domanda di riscaldamento e innescando al contempo una corsa alle navi per il gas naturale liquefatto (LNG) destinato alla produzione di energia. Solo un mese fa prevaleva l'ottimismo: "possiamo resistere con le scorte". Oggi si racconta una storia ben diversa.

Il nodo cruciale sono i prezzi spot a breve termine del gas naturale liquefatto (LNG). La scorsa settimana sembrava essersi stabilizzato intorno ai 14 dollari a tonnellata, ma l'altro ieri sono stati resi noti i volumi di importazione di Giappone e Cina per marzo, superiori del 12% alle aspettative, e la tensione è tornata a salire. Sulla base delle mie interviste sul campo, anche KOGAS è al lavoro per procurarsi volumi aggiuntivi per le consegne di aprile e maggio, oltre ai contratti a lungo termine esistenti. I referenti delle zone di Tongyeong e Pyeongtaek, dove si trovano grandi terminali LNG, mi hanno confidato che "il calendario di scarico è già pieno fino a metà giugno".

Ma c'è un altro aspetto da non sottovalutare: il ruolo del gas naturale compresso (CNG). La maggior parte dell'opinione pubblica ha gli occhi puntati solo sull'LNG, ma per il trasporto di gas destinato al mercato interno e per i piccoli distretti industriali, il CNG rimane un'alternativa efficiente. Soprattutto per le fabbriche dell'entroterra dello Yeongdong e dello Honam, non raggiunte dal gasdotto, il costo dell'approvvigionamento tramite rimorchi CNG è ora persino inferiore a quello della rigassificazione dell'LNG. Un responsabile energetico di un'azienda di componenti auto del centro Italia (in questo caso della Corea, ndr) ha sorriso: "Oggi siamo in una posizione più vantaggiosa rispetto a quando abbiamo negoziato il prezzo di fornitura del CNG all'inizio dell'anno".

Autoveicoli a gas naturale: perché tornano sotto i riflettori

Questa tendenza si riverbera naturalmente nel settore dei trasporti. Le richieste di informazioni sugli autoveicoli a gas naturale sono aumentate notevolmente negli ultimi tempi. Con il fenomeno del "divario" (chasm) per l'auto elettrica che si sta protraendo più del previsto, il settore della logistica ha ricominciato a concentrarsi su aspetti pratici come i tempi di ricarica e l'autonomia. Lo sapevi che oltre il 30% degli autobus urbani nell'area di Seul e Gyeonggi sono alimentati a CNG? Se a questi si aggiungono i grandi camion che usano LNG come carburante, la rilevanza degli autoveicoli a gas naturale è tutt'altro che trascurabile.

• Regolamentazione ambientale: con l'entrata a regime del meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere (CBAM) in Europa, le aziende esportatrici devono dimostrare le emissioni di carbonio della propria catena logistica. Gli autoveicoli a gas naturale riducono le emissioni di CO₂ di circa il 20% rispetto al diesel.
• Stabilità del costo del carburante: con il petrolio che oscilla sopra gli 85 dollari al barile, il prezzo del gas naturale compresso (CNG) al chilo è solo il 40% di quello della benzina. Per chi fa impresa, sarebbe sciocco non approfittarne.
• Infrastrutture: in tutto il paese sono operativi oltre 260 distributori di CNG, e la rete di distributori di LNG è in espansione, concentrandosi principalmente nei principali snodi logistici.

Certo, ci sono ancora ostacoli da superare. Il costo iniziale di acquisto del veicolo è più alto rispetto a un modello diesel, e il peso dei serbatoi di stoccaggio rimane un problema. Ma a giudicare dal ritmo dello sviluppo tecnologico degli ultimi tre anni, questo divario si sta rapidamente riducendo. Un responsabile dello sviluppo di veicoli commerciali di una casa automobilistica completa ha rivelato: "Per il modello di autoveicolo a gas naturale del 2027, siamo riusciti a ridurre la perdita di carico utile a meno del 5%".

Consulenza su petrolio e gas naturale: perché è così richiesta ora

Di fronte a una struttura dei prezzi e a rischi per la catena di fornitura così complessi e intrecciati, un servizio che sta guadagnando popolarità è proprio la consulenza su petrolio e gas naturale. Un settore che in passato era appannaggio esclusivo delle direzioni strategiche delle grandi aziende o delle società di trading energetico è ora diventato un "passaggio obbligato" anche per i medi produttori e le aziende logistiche. Il motivo è semplice: ci sono troppe variabili che da soli è impossibile prevedere.

Una buona consulenza non si limita a fornire dati come "qual è il prezzo attuale dell'LNG". Piuttosto, calcola il giusto rapporto tra consumi, capacità di stoccaggio e mix tra contratti a lungo termine e acquisti spot per ogni singola azienda. Recentemente, una grande azienda logistica coreana, seguendo i consigli di una consulenza su petrolio e gas naturale, ha cambiato la propria struttura contrattuale riuscendo a risparmiare il 15% sui costi annuali del carburante. Un dirigente dell'azienda ha commentato con entusiasmo: "Ci hanno indicato gli spread stagionali e le opzioni di miscelazione con il CNG che non avevamo nemmeno preso in considerazione".

Alla fine, il tema dominante del mercato si riassume in una domanda: "Che forma di gas naturale e come possiamo procurarcela?". Dai volumi globali di LNG, ai punti di forza regionali del CNG, fino al futuro della logistica che si aprirà grazie agli autoveicoli a gas naturale. La mia previsione è che nei prossimi sei mesi la domanda nazionale di gas naturale aumenterà almeno di un ulteriore 8%. Perché anche quando l'inverno sarà finito, la domanda per il raffrescamento estivo e i tassi di attività industriale terranno alto il livello. Chi vuole giocare da intelligente, deve leggere questa turbolenza come un'opportunità, e farlo ora.