Reiko Katsuuchi, rösten bakom Ikura i "Sazae-san": 60 år av mirakel och resan tillsammans med partnern Kikuo Kaneuchi

För ett tag sedan, under en middag med en redaktör, kom vi in på att "det verkligen har blivit färre skådespelare med en kraftfull och bärande röst på sistone". De där rösterna med en värme som nästan förmedlar en andning, även genom en skärm, de som har dem lämnar tyst scenen. I en sådan stund flög tankarna ofrivilligt till Reiko Katsuuchis röst. Just det, den där rösten vi hört sedan barnsben i 'Sazae-san', Ikeras charmiga "Jag är Ikura!". Och mer än så, jag skulle vilja reflektera lite över den där röstens "tidlösa kraft".

Att nå tillståndet av "omedvetenhet"

Orden som Reiko Katsuuchi yttrade i en intervju som sändes förra månaden har fortfarande en stilla efterklang i branschen. Hon berättade att det viktigaste hon hållit fast vid under sin nästan 60-åriga karriär är att "inte tänka för mycket". Ju mer hon djupdyker i en roll och försöker förstå den, desto onaturligare blir det istället. Just därför, när hon låter sig själv sjunka in i rollens 'värld' utan att tänka, så följer kroppen med naturligt, förklarade hon.

Hon avslöjade till exempel att när hon under de senaste åren axlat rollen som Rika-chan, en karaktär hon spelat under lång tid i 'Sazae-san', försvann känslan ju mer hon försökte minnas hur hon spelat tidigare. Detta är verkligen symboliskt för hennes skådespelerifilosofi. Ur vår, analytikers, perspektiv är detta ett bevis på att hon genom lång erfarenhet uppnått en perfekt balans mellan medvetet och omedvetet. Det är snarare ett "tillstånd" än en "teknik".

Maken och bundsförvanten Kikuo Kaneuchis existens

När man talar om hennes karriär är det omöjligt att inte nämna hennes make, skådespelaren Kikuo Kaneuchi. Han gick tyvärr bort 2020, men har under sin livstid satt djupa avtryck i våra minnen som en framstående karaktärsskådespelare i otaliga filmer och dramaserier, samtidigt som han utstrålade en tung närvaro på scen, främst inom teaterkompaniet Bungakuza.

Deras relation var mer än bara ett äktenskap; de var sanna "konstnärliga livspartners". De började båda i radioteatergruppen vid den lokala Fukuoka-stationen KBC (Kyushu Asahi Broadcasting), och det fanns till och med en tid då de tillsammans var programledare för ett radioprogram under pseudonymen "Reiko Shiratori". Anekdoten om att när de senare, efter inbjudan av Kiroshi Akutagawa, skulle gå med i Bungakuza, så uppmuntrade Kaneuchi henne med "Ska inte du också söka?" och de hoppade på provspelningen tillsammans, är ett typexempel på deras relation som fortfarande berättas.

• Reiko Katsuuchis riktiga namn är "Reiko Kaneuchi". I grunden av hennes identitet fanns alltid bandet till Kikuo Kaneuchi.
• Den ohämmade oskuldsfullheten hon förmedlar som Ikura föddes just för att hon, trots att hon befann sig i den hårda teatervärlden som skådespelare, hemma hade en bundsförvant att utvecklas konstnärligt tillsammans med.
• Att hon under sina sena år erkände att "under en period efter att ha vårdat min make i livets slutskede hade jag svårt att komma in i mina roller" talar sitt tydliga språk om djupet i deras band.

Mer än bara "Ikura-chan" – hennes bestående verk

För allmänheten är Reiko Katsuuchi onekligen starkt förknippad med 'Sazae-san', men för oss i branschen är hon mycket mer än så. Under 60- och 70-talet gestaltade hon flera huvudrollsliknande karaktärer i mängder av klassiska animer.

Särskilt värd att nämna är rollen som Omocchama i den legendariska animationsstudion Tatsunoko Pros flaggskeppsserie 'Time Bokan'. Hans röst, som alltid fanns vid sidan av skurkarna Doronbo-gänget och var mekanisk men ändå på något sätt älskvärd, kunde just Reiko Katsuuchi ensam förkroppsliga. Den rösten, som suddade ut gränsen mellan maskin och människa, gjorde ett starkt intryck på barnen på den tiden och har än idag en kultstatus bland inbitna fans i 40-50-årsåldern. Dessutom blev "flickrösterna" hon skapade, som Sayo-chan i 'Ikkyū-san' och Aloa i 'En hund från Flandern', en sorts norm för den efterföljande röstskådespelarbranschen.

Marknadens syn på den försvinnande "Shōwa-ljudbilden"

Låt oss nu betrakta detta fenomen ur ett något mer affärsmässigt perspektiv. På senare år har konsumtionen av nostalgi kring anime och tokusatsu från Shōwa till tidig Heisei-period etablerat sig som en stabil inkomstkälla inom underhållningsmarknaden. På streamingtjänster som Amazon Prime Video och Netflix har visningen av denna typ av "retroanime" blivit en kraftfull magnet som drar till sig kunder i specifika åldersgrupper.

I detta sammanhang överskrider existensvärdet hos "levande legender" som Reiko Katsuuchi blotta innehållet. Hennes röst i sig är en unik tillgång som fysiskt förkroppsligar abstrakta värden som "trovärdighet" och "värme" i företags branding. Det är till exempel mycket troligt att hennes röst skulle kunna användas för berättarröster i reklamfilmer för livsmedelsföretag som "bevarar traditionella tillverkningsmetoder" eller bostadsföretag med "familjehäng" som tema, vilka har ökat på senare tid. Hennes tidigare insats som rösten till babykängurun i Nissans reklamfilm "Notte Kangaroo" var faktiskt ett perfekt exempel på att knyta ihop hennes vänliga image med produktens säkerhet.

Marknadsförare borde analysera datat om den "generationsöverskridande trygghet" som hennes röst besitter på ett mycket allvarligare sätt. Innehåll som inte bara handlar om nostalgi, utan som sammanflätar "den ideala Shōwa-familjen" med dagens mångfacetterade familjebild, har potential att motivera en premiumnivå på annonspriserna.

Avslutning: Till den eviga Ikura

Än idag, efter att ha förlorat sin älskade make och konstnärliga bundsförvant Kikuo Kaneuchi år 2020, och trots att hon själv passerat 80 år, sviktar inte hennes röst. Snarare känns det som om tyngden av "ren oskuldsfullhet" i Ikeras röst har ökat, just för att hon upplevt livets skiftningar – eller är det bara jag?

Vi bevittnar just nu en levande historia av Shōwa- och Heisei-tidens röstskådespeleri. Så länge hennes röst hörs från tv:n kommer den där varma Shōwa-stämningen att fortsätta att finnas kvar i vardagsrummen även under Reiwa-eran. Där ligger en stor affärsmöjlighet, och där finns vår själsliga tillflykt.