Reiko Katsura, het 60-jarige wonder van de stemacteur van 'Sazae-san' noemer Ikuratchan: Het gedeelde pad met echtgenoot en bondgenoot Kikuo Kaneuchi

Onlangs, tijdens een drankje met een redacteur, hadden we het erover dat er tegenwoordig echt minder acteurs zijn met een doordringende stem. De bezitters van die warme stemmen, waarbij je bijna de ademhaling door het scherm heen voelt, verdwijnen stilletjes naar de achtergrond. Te midden daarvan schoot plotseling de stem van Reiko Katsura door mijn hoofd. Ja, die schattige stem van Ikuratchan die we al van kinds af aan horen in 'Sazae-san': "Ikura da yo!". En bovenal wil ik het nu opnieuw hebben over de "tijdloze kracht" van die stem.

Het bereikte toppunt van 'onbewust' spel

De woorden van Reiko Katsura in een interviewprogramma dat vorige maand werd uitgezonden, veroorzaken nog steeds stille beroering in de industrie. Ze vertelde dat het belangrijkste wat ze in haar carrière van bijna 60 jaar heeft geleerd voor het acteren, is "niet te veel nadenken". Hoe meer je probeert in een rol te kruipen, hoe onnatuurlijker het juist wordt. Daarom, zo zei ze, beweegt je lichaam vanzelf wanneer je je zonder nadenken overgeeft aan de 'wereld' van de rol.

Ze onthulde bijvoorbeeld een anekdote over de rol van Rika-chan, die ze de afgelopen jaren lange tijd in 'Sazae-san' speelde: hoe meer ze probeerde zich haar eigen acteerwerk van vroeger te herinneren, hoe meer dat gevoel haar ontglipte. Dit is precies kenmerkend voor haar acteerfilosofie. Vanuit ons perspectief als analisten is dit het bewijs dat ze door jarenlange ervaring een perfecte balans heeft gevonden tussen bewust en onbewust spel. Het is niet langer een 'techniek', maar grenst aan een 'staat van zijn'.

De aanwezigheid van echtgenoot en kameraad Kikuo Kaneuchi

Bij het bespreken van haar carrière kan de aanwezigheid van haar echtgenoot, de acteur Kikuo Kaneuchi, niet ontbreken. Hij overleed in 2020, tot grote spijt van velen. Terwijl hij een indrukwekkende aanwezigheid had op het toneel, voornamelijk bij Bungakuza, staat hij in ons geheugen gegrift als een gedenkwaardige bijrolacteur in talloze films en drama's.

Hun relatie was meer dan alleen die van echtgenoten; ze waren ware 'artistieke partners'. Ze werkten samen bij het omroepgezelschap van de lokale radiozender KBC (Kyushu Asahi Broadcasting) in Fukuoka, en hadden zelfs een tijdje een gezamenlijk pseudoniem, 'Reiko Shiratori', waaronder ze radioprogramma's presenteerden. Het verhaal dat Kikuo haar later, toen ze door Kishiro Akutagawa werden uitgenodigd om bij Bungakuza te komen, vroeg: "Zou jij ook niet auditie doen?" en ze samen de audities ingingen, wordt nog steeds verteld als een anekdote die symbool staat voor hun relatie.

• De echte naam van Reiko Katsura is "Reiko Kaneuchi". Aan de basis van haar identiteit lag altijd de band met Kikuo Kaneuchi.
• Die onbezorgde onschuld waarmee ze Ikuratchan insprak, kon juist ontstaan omdat ze, hoewel ze als toneelactrice in een harde wereld stond, thuis een kameraad had met wie ze elkaars kunst naar een hoger niveau tilde.
• Haar latere bekentenis dat ze "na de zorg voor haar man tot aan zijn overlijden een tijdje niet in haar rollen kon komen", spreekt boekdelen over de diepte van hun band.

Meer dan alleen 'Ikuratchan': haar mijlpalen

Hoewel Reiko Katsura bij het grote publiek vooral bekend staat om 'Sazae-san', is ze voor mensen uit de industrie zoveel meer dan alleen die stem. In de jaren '60 en '70 sprak ze hoofdrollen in talloze anime-klassiekers in.

Een absoluut hoogtepunt is haar rol als Omotchaman in de legendarische 'Time Bokan'-serie van de beroemde anime-studio Tatsunoko. Zijn stem, altijd naast de Doronbo-bende, mechanisch maar op de een of andere manier toch innemend, had alleen door Reiko Katsura tot leven kunnen komen. Dat stemgeluid, dat de grens tussen machine en mens vervaagde, maakte een enorme indruk op de kinderen van toen en geniet nog steeds een cultstatus onder toegewijde fans van in de veertig en vijftig. Ook haar 'meisjesstemmen', zoals Sayo-chan in 'Ikkyū-san' en Aloa in 'A Dog of Flanders', werden een maatstaf in de latere voice-acting industrie.

Marktwaardering voor de verdwijnende 'Showa-geluiden'

Laten we dit fenomeen nu eens vanuit een zakelijk perspectief bekijken. De laatste jaren is de trend om anime en tokusatsu uit de Showa- tot vroege Heisei-periode nostalgisch te consumeren, zich aan het ontwikkelen tot een solide inkomstenbron in de entertainmentmarkt. Op streamingplatforms zoals Amazon Prime Video en Netflix fungeert de distributie van dergelijke 'retro-anime' als een krachtige magneet om een specifiek publiek aan te trekken.

In deze context overstijgt de waarde van een 'levende legende' als Reiko Katsura louter de inhoud van haar werk. Haar stem zelf is een uniek bezit dat abstracte waarden als 'betrouwbaarheid' en 'warmte' in de branding van bedrijven fysiek kan belichamen. Denk bijvoorbeeld aan de mogelijkheid dat haar stem wordt ingezet voor voice-overs in commercials van voedingsbedrijven die 'traditionele productiemethoden' hoog houden, of van woningbouwers met het thema 'familiebijeenkomst', die de laatste jaren steeds vaker voorkomen. Haar eerdere werk als de stem van de babykangoeroe in de Nissan 'Notte Kangaroo' commercial was een perfect voorbeeld van hoe haar toegankelijkheid kon worden gekoppeld aan de veiligheid van een product.

Marketingverantwoordelijken zouden de data over het 'generatie-overstijgende gevoel van vertrouwen' dat haar stem oproept, serieuzer moeten analyseren. Het is niet slechts nostalgie; content die het 'ideale Showa-gezin' projecteert op het hedendaagse, gediversifieerde gezinsbeeld, heeft de potentie om een premium advertentietarief te genereren.

Tot slot: Voor de eeuwige Ikuratchan

Na het verlies van haar geliefde echtgenoot en artistieke kameraad Kikuo Kaneuchi in 2020, en nu ze zelf de tachtig is gepasseerd, verliest haar stem nog niets aan kracht. Integendeel, is het niet juist door de levenservaring en het doorstaan van beproevingen dat de 'pure onschuld' in de stem van Ikuratchan aan gewicht lijkt te winnen? Vraag ik me af.

We zijn nu getuige van een levende geschiedenis van de Showa- en Heisei-voice-acting. Zolang haar stem uit de televisie klinkt, blijft die warme Showa-sfeer onmiskenbaar aanwezig in de woonkamers van Reiwa. Daarin schuilt een grote zakelijke kans, en ook een anker voor ons hart.