계령자, '사자에상' 이쿠라짱 성우가 엮은 60년의 기적: 동지이자 남편인 카네우치 키쿠오와의 궤적

얼마 전, 한 편집자와 술자리에서 "요즘 정말 목소리 울림이 좋은 배우가 줄어든 것 같다"는 이야기가 나왔다. 화면 너머로 숨결까지 전해질 듯한, 그 따스함을 지닌 목소리의 주인공들이 조용히 현역에서 물러나고 있다. 그런 가운데 문득 머리를 스친 것이 바로 계령자 씨의 그 목소리였다. 그렇다, '사자에상'에서 우리가 어릴 적부터 들어온 이쿠라짱의 "나는 이쿠라!"라는 사랑스러운 목소리. 그리고 무엇보다 그 목소리가 지닌 '시대를 초월하는 힘'에 대해, 지금 다시금 생각해보고자 한다.

도달한 '무의식'의 경지

지난달 방송된 한 인터뷰 프로그램에서의 계령자 씨의 말이 지금도 업계 내에서 조용한 파장을 일으키고 있다. 그녀는 약 60년에 달하는 경력 중 연기를 함에 있어 가장 중요하게 여긴 것은 '생각을 지나치게 하지 않는 것'이라고 말했다. 역할에 몰입하려고 깊이 생각하면 할수록, 오히려 부자연스러워진다. 그렇기에 아무것도 생각하지 않고 역할의 '세계'에 몸을 맡겼을 때, 자연스럽게 몸이 움직인다는 것이다.

예를 들어, 최근 몇 년간 그녀가 '사자에상'에서 오랫동안 연기해온 리카짱 역을 맡을 때, 과거 자신의 연기를 떠올리려 하면 할수록 그 감각이 도망가버렸다는 에피소드를 털어놓기도 했다. 이는 바로 그녀의 연기 철학을 상징한다. 우리 애널리스트가 보기에는 이는 그녀가 오랜 경험을 통해 의식과 무의식의 완벽한 균형을 손에 넣었다는 증거다. 이는 더 이상 '기교'라기보다 '경지'에 가깝다.

남편이자 동지였던 카네우치 키쿠오의 존재

그녀의 커리어를 이야기할 때 절대 빼놓을 수 없는 것이 배우인 남편 카네우치 키쿠오 씨의 존재다. 2020년 아쉽게 세상을 떠난 그는 문학좌를 중심으로 무대에서 무게감 있는 존재감을 발휘하는 한편, 수많은 영화와 드라마에서 명조연으로 우리 기억에 각인되어 있다.

두 사람의 관계는 단순한 부부 이상으로, 바로 '예술적 동반자'였다. 후쿠오카의 지역 라디오국 KBC(큐슈아사히방송)의 방송 극단에서 함께 활동했으며, 심지어 "시라토리 레이코"라는 공동 필명으로 라디오 프로그램의 진행자까지 맡았던 시절도 있다. 훗날 아쿠타가와 아시히로의 권유로 문학좌에 들어갈 때도 카네우치 씨가 그녀에게 "너도 한번 지원해보지 않겠어?"라고 말을 건네 두 사람이 함께 시험에 뛰어들었다는 일화는 그들의 관계성을 상징하는 에피소드로 지금도 전해지고 있다.

• 계령자의 본명은 '카네우치 레이코'. 그녀의 정체성 근간에는 항상 카네우치 키쿠오와의 인연이 있었다.
• 그녀가 이쿠라짱을 연기할 때의 그 아무런 거리낌 없는 순수함은, 무대 배우로서 혹독한 세계에 몸담으면서도 가정에서는 서로 예술을 고양시키는 동지가 있었기에 탄생한 것이다.
• 말년에 그녀가 "남편을 간병하고 떠나보낸 후, 한동안 역할에 몰입하지 못하는 시기가 있었다"고 고백한 것은 그 인연의 깊이를 여실히 보여준다.

'이쿠라짱'만이 아닌, 그 금자탑

세간에는 '사자에상'의 이미지가 압도적으로 강한 계령자 씨지만, 업계 관계자인 우리가 보기에는 그녀는 그것만으로 국한된 성우가 아니다. 1960년대부터 70년대에 걸쳐 그녀는 수많은 명작 애니메이션에서 주연급 캐릭터를 연기해왔다.

특히 빼놓을 수 없는 것이 그 전설적인 애니메이션 제작사 타츠노코 프로의 대표작 '타임보칸' 시리즈에 등장하는 오못쨩 역이다. 도론보 일당 곁에서 항상 기계적이면서도 어딘가 미워할 수 없는 그의 목소리는 바로 계령자 씨가 아니었다면 성립될 수 없었다. 기계와 인간의 경계를 애매하게 만드는 그 음성은 당시 아이들에게 강렬한 임팩트를 남겼고, 지금도 40대, 50대의 열성 팬들 사이에서 컬트적인 인기를 자랑한다. 또한 '이쿠상'의 사요짱이나 '플랜더스의 개'의 아로아 역 등, 그녀가 창조해낸 '소녀의 목소리'는 이후 성우 업계에 있어 하나의 규범이 되었다.

사라져가는 '쇼와의 음색'에 대한 마켓 평가

자, 여기서부터는 약간 비즈니스적인 시각으로 이 현상을 바라보고자 한다. 최근 몇 년간, 쇼와에서 헤이세이 초기에 걸친 애니메이션이나 특촬물을 노스탤지어로 소비하는 움직임이 엔터테인먼트 시장에서 확고한 수익원으로 자리 잡아가고 있다. Amazon 프라임 비디오나 Netflix 같은 스트리밍 플랫폼에서는 이러한 '레트로 애니메이션'의 배급이 특정 연령대의 고객을 끌어들이는 강력한 자석 역할을 하고 있다.

그중에서 계령자 씨와 같은 '살아있는 레전드'의 존재 가치는 단순한 콘텐츠의 틀을 넘어선다. 그녀의 목소리 그 자체가 기업의 브랜딩에 있어 '신뢰성'이나 '따스함'과 같은 추상적인 가치를 물리적으로 구현하는 유일무이한 자산이다. 예를 들어, 최근 증가하고 있는 '예로부터의 제조법을 지키는' 식품 회사나, '가족의 화목'을 테마로 내세우는 주택 회사의 CM 나레이션으로 그녀의 목소리가 채택될 가능성은 매우 높다. 실제로 과거 닛산의 '놋테 캥거루' CM에서 아기 캥거루의 목소리를 담당했던 실적은 그 친근함과 상품의 안전성을 결합시키는 완벽한 사례였다.

마케팅 담당자라면 그녀의 목소리가 지닌 '세대를 초월한 안심감'이라는 데이터를 좀 더 진지하게 분석할 필요가 있다. 단순한 향수가 아닌, 현대의 다양화된 가족상 속에 '쇼와 시대의 이상적인 가족'을 겹쳐 보는 콘텐츠에는 프리미엄급 광고 단가가 붙을 가능성을 내포하고 있다.

마치며: 영원한 이쿠라짱에게

2020년에 가장 사랑하는 남편이자 예술의 동지였던 카네우치 키쿠오 씨를 잃고, 그리고 그녀 자신도 80세가 넘은 지금도 그 목소리는 쇠퇴할 줄 모른다. 오히려 인생의 희로애락을 경험했기에 이쿠라짱의 목소리에 담긴 '순수무구함'의 무게가 더해진 것처럼 느껴지는 것은 나뿐일까.

우리는 지금, 바로 살아있는 쇼와·헤이세이 성우의 역사를 목격하고 있다. 그녀의 목소리가 TV에서 흘러나오는 한, 그 따뜻했던 쇼와의 공기는 레이와의 거실에도 확실히 존재할 것이다. 거기에 큰 비즈니스 기회가 있으며, 또한 우리 마음의 의지처가 있는 것이다.