가와사키 경마가 변한다! 바비큐, 애니메이션, 홈센터... 진화하는 경마장의 비즈니스 전략

얼마 전, 오랜만에 가와사키 경마장을 방문했다가 깜짝 놀랐다. 예전의 삭막했던 주차장 한켠에 거대한 홈센터 '켄데포'가 오픈한 것이다. 게다가 그 옆에서는 가족 단위 방문객들이 즐겁게 바비큐를 즐기고 있었다. 경마장 안에서는 애니메이션 '하이스쿨 플릿'의 캐릭터 '노자와 사치코'가 그려진 캔디 캔을 손에 든 젊은이들이 기념사진을 찍으며 즐거워하고 있었다.

'가와사키 경마'하면 오랫동안 남관동을 대표하는 지방 경마의 강자였다. 하지만 지금 그 가와사키 경마장이 단순한 '도박의 장소'에서 지역에 개방된 복합 레저 시설로 극적인 변모를 꾀하고 있다. 이러한 변화의 이면에는 경마 산업을 둘러싼 엄격한 환경 변화와 생존을 건 전략가들의 복안이 있다.

켄데포 입점으로 DIY와 경마의 의외의 시너지 효과

먼저 눈에 띄는 것은 장외마권 판매소에 인접한 형태로 지난달 그랜드 오픈한 '켄데포 가와사키 경마장점'이다. 프로부터 주말 DIY족까지 폭넓게 커버하는 자재 전문점이 왜 경마장 안에 있는 걸까? 내부 관계자에게 들은 이야기로는 "평일 주간 주차장의 효율적 활용"이라는 명확한 목적이 있다고 한다. 지금까지 경마 개최일 이외에는 텅 비어 있던 광활한 주차장이 켄데포 방문객들로 채워지게 되었다. DIY를 하러 왔다가 주말 경마 일정을 확인하는 – 이러한 새로운 고객층의 유입이 시작되고 있다. 경마 팬 사이에서도 마구 관리 용품을 사기에 편리하다는 의견이 나오는 등 의외의 시너지 효과를 만들어내고 있다.

바비큐 광장이 만들어내는 새로운 집객층

더욱 주목할 점은 경마장 내에 새롭게 조성된 '가와사키 경마장 바비큐 광장'이다. 원래 있던 잔디 지역을 개조해 연기와 냄새를 억제한 본격적인 그릴 시설이 등장했다. 마권을 구매하지 않아도 친구들끼리, 가족끼리 즐길 수 있는 공간으로 주말에는 예약이 어려울 정도로 성황을 이루고 있다. 내가 방문했던 날도 맥주를 한 손에 양고기 바비큐를 굽는 젊은 그룹이 대형 스크린에 비치는 경기 중계를 무심코 바라보고 있었다. "경마는 잘 모르지만, 분위기가 즐거워서 왔어요."라는 한 여성의 말이 인상적이었다.

애니메이션 성지로? '노자와 사치코' 캔이 화제

그리고 SNS에서 순식간에 화제가 된 것이 애니메이션 '하이스쿨 플릿'과의 콜라보레이션이다. 요코스카가 배경인 작품인데, 왜 가와사키 경마장일까? 실은 작년부터 시작된 '요코스카 해양 여자 축제'의 일환으로 가와사키 경마장 내에 기간 한정으로 재현된 '요코스카 여자 해양학교 임시 매점'이 큰 반향을 불러일으켰고, 그 흐름 속에서 등장한 것이 바로 그 '노자와 사치코 캔디 캔'이다. 캔 디자인은 경주마의 기수복을 이미지한 것으로, 말 그대로 경마와 애니메이션의 기적적인 융합이다. 이 캔을 구하기 위해 평소에는 절대 방문하지 않을 애니메이션 팬들이 경마장을 찾고, 덤으로 마권을 구매하는 – 이른바 '성지순례' 효과가 뚜렷이 나타나고 있다. 그들이 발걸음을 조금만 더 옮기면 바로 옆에 있는 '가와사키 경마 고무카이 마구간'에서 이른 아침 조교를 견학할 수 있다는 사실 등 아직 알려지지 않은 매력도 많다.

가와사키 경마장의 '개방된' 시설 전략

이러한 노력은 단발성 이벤트가 아니다. JRA(중앙 경마)에 대항하기 어려운 지방 경마가 지역 밀착형 복합 시설로 살아남기 위한 전략적인 '개방된 시설'로의 전환이다. 실제로 가와사키 경마장의 매출은 이러한 새로운 시책들로 인해 비개최일을 포함한 연간 수익이 끌어올려지고 있다고 한다. 향후 기대되는 것은 이렇게 다양해진 고객층을 타깃으로 한, 더 높은 단가의 스폰서십 도입일 것이다. 예를 들어, 바비큐 광장에서의 아웃도어 브랜드와의 콜라보나 켄데포를 활용한 워크숍과 연동된 도박 마케팅 등 가능성은 무한히 펼쳐져 있다.

가와사키 경마의 진화는 이제 막 시작되었다. 새로운 시도들을 정리해 보자:

• 켄데포 가와사키 경마장점: DIY 수요와 경마 팬의 크로스오버
• 바비큐 광장: 가족 및 젊은 층 신규 확보
• 노자와 사치코 캔디 캔: 애니메이션 팬을 흡수하는 콘텐츠 파워
• 고무카이 마구간 지역: 이른 아침 견학으로 경마 이면의 문화 발신

단순한 마권 판매소에서 도시의 랜드마크로. 가와사키 경마장의 도전은 쇠퇴를 목소리가 높은 지방 경마뿐만 아니라 모든 시설형 비즈니스에 시사하는 바가 큰 사례연구라고 할 수 있을 것이다. 다음에 가와사키에 올 때는 꼭 마권 한 손에 바비큐를 즐겨보시길 바란다. 분명 새로운 풍경이 보일 것이다.