مباراة الجاز ضد الناغتس: لماذا كانت مواجهة الإثنين المثيرة 128-125 في سولت ليك سيتي بمثابة بروفة مبكرة لملحق الغرب

هناك ليالٍ في الدوري الأمريكي للمحترفين تبدو وكأنها شريط موسيقي مصوّر لمباريات البلاي أوف، وكانت مواجهة ليلة الإثنين بين دنفر ناغتس ويوتا جاز في مركز دلتا ذلك تمامًا. انسَوا الأرقام القياسية لبرهة—على الورق، كانت هذه مواجهة بين عملاق في المؤتمر الغربي يقاتل من أجل تحسين مركزه وفريق في طريقه لليانصيب (المراكز المتأخرة) يلعب ما تبقى من الموسم دون هدف. لكن يبدو أن أحدًا نسي إخبار يوتا جاز بذلك السيناريو. وكانت النتيجة؟ مباراة مثيرة 128-125 احتوت على تقلبات ومنعطفات ودراما في اللحظات الأخيرة أكثر من رواية بوليسية من الأكثر مبيعًا.

تحفة "السهم الأزرق"

دعنا نذهب مباشرة إلى صلب الموضوع: كان جمال موراي في حالة استثنائية لا تصدق. ففي المباراة الثانية خلال ليلتين متتاليتين—وهي الحالة التي تتحول فيها أرجل معظم الفرق إلى خرسانة—سجل موراي أعلى رصيد له هذا الموسم بواقع 45 نقطة. وقد سدد 13 من 19 محاولة من أرض الملعب، وثمانٍ من 13 محاولة من خلف قوس الثلاث نقاط. لم يكن هذا مجرد تسجيل نقاط فارغة أيضًا. عندما بدا نيكولا يوكيتش بشريًا (المزيد عن ذلك لاحقًا) واحتاج الهجوم إلى دفعة قوية، وفّرها موراي. فاندفاعته المسجّلة لـ18 نقطة في الربع الثالث كان الشيء الوحيد الذي أبقى دنفر واقفًا على قدميه بينما كان الجاز، الذي يلعب بحيوية متهورة لفريق لا يخسر شيئًا، يواصل توجيه اللكمات.

"الجوكر"، والتحدي، ولحظة الـ16.3 ثانية الأبدية

أنهى نيكولا يوكيتش المباراة برصيده القوي المعتاد: 22 نقطة و12 متابعة. لكن إذا تابعتم المباراة، فأنتم تعلمون أن هذا لم يكن الأداء الإتقاني المعتاد ليوكيتش. لقد بذل جهدًا كبيرًا في بعض الأحيان، حيث كان ضحية لتلك المباريات المتتالية ولمسة دفاعية من يوتا أرسلت عليه موجات من الأجسام الشابة الرياضية. لكن حيث سيتم تذكر المباراة—وحيث تأرجحت خطوط الرهانات وكرة السلة الخيالية بعنف—كانت في الـ16.3 ثانية الأخيرة.

متأخرًا بنقطة واحدة، اخترق كيونتي جورج من يوتا المنطقة. صدر صوت الصافرة. خطأ على يوكيتش. خطؤه السادس. اشتعل مركز دلتا. جورج، الذي أقام حفلة تألق شخصي وسجّل 36 نقطة من عنده، كان يتجه لخط الرميات الحرة لتسديد رميتين كانتا ستمنحان الجاز التقدم على الأرجح. لقد كانت تلك الخسارة القاسية خارج الأرض التي تحدد الموسم. بعدها، رفع مدرب دنفر، ديفيد أدلمان، راية التحدي. حبست آلهة كرة السلة أنفاسها.

بعد مراجعة طويلة ومؤلمة، تم إلغاء القرار. إعاقة تسديد. بقي يوكيتش في المباراة. كان بإمكانك رؤية الارتياح يغمر دكة بدلاء الناغتس. كانت تلك المراجعة هي تحول الزخم الذي كانوا بحاجة إليه. يوكيتش، الذي مُنح حياة جديدة، سجل بهدوء رميتين حرتين متتاليتين مع تبقي 6.1 ثانية على النهاية ليحسم المباراة، وكانت محاولة جورج اليائسة بالقرب من الجرس بعيدة عن الهدف.

البصيص المضيء في سلسلة خسائر يوتا الست

دعونا نكون واضحين: لقد مني الجاز الآن بسلسلة خسائره السادسة تلو الأخرى، وسجله متدنٍ بشكل محزن 18-43. لوري ماركانين خارج التشكيلة بسبب التحام في الورك. يوسف نوركيتش خارج التشكيلة أيضًا. معظم المخضرمين يرتدون ملابس مدنية. على السطح، هذا فريق في حالة جمع أصول كاملة. لكن بالنسبة لعشاق يوتا والمراقبين المحايدين الذين يحبون اللعبة فقط، كانت ليلة الإثنين نظرة خاطفة على مستقبل مشرق محتمل.

• كيونتي جورج (36 نقطة): بدا وكأنه الخيار الهجومي الأول. لقد صنع فرصته بنفسه للتسجيل، وسدد كرات الارتداد الصعبة، ولعب بثقة زائدة توحي بأن الجاز وجدوا بطلهم في مركز هداف المستقبل.
• كايل فيليبوسكي (19 نقطة، 8 متابعات): يواصل اللاعب الصاعد إثارة الإعجاب. قدرته على فتح المساحات على أرض الملعب كعملاق إلى جانب القوة البدنية في متابعة الكرات المرتدة هو حلم لخط أمامي حديث في الدوري.
• آيس بيلي (18 نقطة): القوة البدنية والرياضية هائلة. كانت لديه لحظات يمكنك فيها رؤية إمكاناته كلاعب كل النجوم في المستقبل.

فريق يوتا هذا، بمجرد أن يكتمل عافيته ومع وجود اختيار آخر مرتفع في اليانصيب في جعبته، سيكون مشكلة كبيرة. قريبًا.

طاحونة الغرب اللاحمة

بالنسبة لدنفر، كان هذا الفوز يتعلق بالبقاء. لقد أنهى سلسلة خسائر من مباراتين ودفعهم إلى 38-24، مما أبقاهم بقوة في دائرة المنافسة على ميزة اللعب على أرضهم في الدور الأول. لكنه كشف أيضًا عن بعض الشقوق والضعف. الدفاع، خاصةً ضد لاعب متأجج مثل جورج، لا يزال مصدر قلق. إنهم يضيعون الكرة كثيرًا (15 مرة ليلة الإثنين). في مؤتمر غربي يبدو أكثر انفتاحًا مما كان عليه منذ سنوات—وذلك يعود بشكل كبير إلى اتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة التي خلقت تكافؤًا حقيقيًا—يمكن لهذه الشقوق الصغيرة أن تتحول إلى هوة في سلسلة من سبع مباريات. الناغتس يراهنون على سلالتهم البطولية وطريقة اللعب الثنائية بين الجوكر وموراي لتغطية هذه المشاكل. ليلة الإثنين، نجحوا في ذلك بصعوبة بالغة.

مع انقلاب صفحة التقويم إلى شهر مارس، تحمل كل مباراة ثقل مرحلة ما بعد الموسم. بالنسبة لمباراة دنفر ناغتس مع يوتا جاز، لم تكن مجرد مباراة في الموسم العادي. لقد كانت بيانًا من دنفر بأنهم لن يذهبوا بهدوء، ووعدًا من يوتا بأن إعادة بناء فريقهم تسير بشكل أسرع من المتوقع. في المرة القادمة التي يلتقي فيها هذان الفريقان، لا تتفاجأ إذا كانت المخاطر أعلى حتى.