مواجهة من العيار الثقيل: لماذا كانت مباراة الجاز والنجتس (128-125) في سولت ليك سيتي بمثابة بروفة مبكرة لملحق الغرب

هناك ليالٍ في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين تشعرك وكأنها شريط مختارات من مباريات الإقصائيات، وكانت مواجهة الاثنين بين دينفر ناجتس ويوتا جاز في مركز دلتا خير مثال على ذلك. انسَ الأرقام القياسية للحظات - على الورق، كانت هذه مواجهة بين عملاق في المنطقة الغربية يقاتل لتحسين مركزه وفريق مرشح لدخول يانصيب المواهب (اللوتري) يلعب فقط لإنهاء الموسم. لكن يبدو أن أحداً نسي إخبار يوتا جاز بهذا السيناريو. وكانت النتيجة؟ مباراة مثيرة 128-125 احتوت على تقلبات وتحولات ودراما في اللحظات الأخيرة أكثر من رواية بوليسية.

تحفة "السهم الأزرق"

دعنا نذهب مباشرة إلى صلب الموضوع: كان جمال موراي في حالة من التركيز التام. ففي المباراة الثانية من مواجهتين متتاليتين في يومين - وهي الحالة التي تتحول فيها أرجل معظم الفرق إلى خرسانة - سجل موراي أعلى رصيد له هذا الموسم بواقع 45 نقطة. وسدد 13 من أصل 19 من داخل الملعب وثماني رميات من أصل 13 من وراء القوس. لم يكن هذا مجرد تسجيل نقاط فارغة أيضاً. عندما بدا نيكولا يوكيتش بشرياً (المزيد عن هذا بعد قليل) واحتاج الهجوم إلى دفعة، قدمها موراي. كان تألقه بتسجيل 18 نقطة في الربع الثالث هو الشيء الوحيد الذي أبقى دينفر واقفاً على قدميها بينما كان الجاز، الذي يلعب بحماس فريق لا يملك ما يخسره، يواصل توجيه اللكمات.

المهرج، والاحتجاج، وخلود الـ16.3 ثانية

أنهى نيكولا يوكيتش المباراة برصيده المعتاد القوي: 22 نقطة و 12 متابعة. لكن إذا تابعت المباراة، فأنت تعلم أن هذه لم تكن تحفة يوكيتش المعتادة. لقد عانى في بعض الأحيان، كونه ضحية لإرهاق المباراتين المتتاليتين ودفاع يوتا الذي أرسل موجة من الأجسام الشابة والرياضية تجاهه. لكن ما ستُذكر به المباراة - وحيث تقلبت خطوط كرة الخيال والمراهنات بعنف - كان في الثواني الـ16.3 الأخيرة.

متأخراً بنقطة واحدة، اخترق كيونتي جورج من يوتا المنطقة. صدر صوت الصافرة. خطأ على يوكيتش. السادس له. انفجر مركز دلتا. كان جورج، الذي أقام حفلة تألق بتسجيله 36 نقطة بنفسه، متوجهاً إلى الخط لتسديد رميتين حرتين كانتا ستمنحان الجاز التقدم على الأرجح. لقد كانت تلك الخسارة القاسية خارج الأرض التي تحدد الموسم. بعدها، ألقى مدرب دينفر ديفيد أدلمان بتحدي الاحتجاج. حبس آلهة كرة السلة أنفاسهم.

بعد مراجعة مطولة ومؤلمة، تم إلغاء قرار الخطأ. تسديدة معاقة. بقي يوكيتش في المباراة. كان بإمكانك رؤية الارتياح يغمر مقاعد دينفر البديلة. كان هذا الاحتجاج بمثابة تحول الزخم الذي كانوا بحاجة إليه. يوكيتش، الذي مُنح حياة جديدة، سجل رميتين حرتين بهدوء مع تبقي 6.1 ثانية على النهاية ليحسم المباراة، بينما كانت تسديدة جورج اليائسة مع نهاية الوقت غير دقيقة.

البصيص أمل في خسارة يوتا السادسة توالياً

لنكن واضحين: يوتا جاز مني الآن بست خسائر متتالية، وسجله متدني جداً 18 فوزاً و 43 خسارة. لاوري ماركانن خارج التشكيلة بسبب إصابة في الفخذ. يوسف نurkic خارج التشكيلة أيضاً. معظم اللاعبين المخضرمين يرتدون الملابس المدنية. على السطح، هذا فريق في طور التجميع الكامل للأصول. لكن بالنسبة لمشجعي يوتا والمراقبين المحايدين الذين يحبون اللعبة فقط، كانت ليلة الاثنين نظرة خاطفة على مستقبل مشرق محتمل.

• كيونتي جورج (36 نقطة): بدا وكأنه الخيار الأول. صنع فرصته للتسجيل بنفسه، وسدد كرات صعبة بعد الاستدارة، ولعب بثقة تشير إلى أن الجاز وجد بلاير ميكر المستقبل.
• كايل فيليبوسكي (19 نقطة، 8 متابعات): يواصل المبتدئ إثارة الإعجاب. قدرته على توسيع الملعب كلاعب طويل القامة إلى جانب القوة على الألواح هو حلم لحديثي العهد في تشكيلات الدوري الاميركي للمحترفين.
• آيس بيلي (18 نقطة): القدرات الرياضية خيالية. كانت لديه لحظات يمكنك فيها رؤية إمكانات نجم كل النجوم في المستقبل.

هذا الفريق من يوتا، بمجرد أن يكتمل عافيته ومع حصوله على فرصة اختيار مبكر آخر مرتفع في يانصيب المواهب، سيكون مشكلة كبيرة. قريباً.

معركة البقاء في المنطقة الغربية

بالنسبة لدينفر، كان هذا الفوز يتعلق بالبقاء. لقد كسر سلسلة خسارتين متتاليتين ورفع رصيدهم إلى 38 فوزاً و 24 خسارة، مما يبقيهم بقوة في دائرة الصراع على ميزة الأرض في الدور الأول. لكنه كشف أيضاً عن بعض العيوب. الدفاع، خاصة ضد لاعب موهوب في التسجيل مثل جورج، لا يزال مصدر قلق. يخسرون الكرة كثيراً (15 مرة يوم الاثنين). في المنطقة الغربية التي تبدو أكثر انفتاحاً مما كانت عليه منذ سنوات - ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى اتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة التي خلقت تكافؤاً حقيقياً - يمكن أن تتحول هذه الشقوق الصغيرة إلى هوة في سلسلة من سبع مباريات. يراهن ناجتس على خبرتهم في البطولة ولعبة الثنائي يوكيتش وموراي لتغطية هذه المشاكل. يوم الاثنين، نجحوا بالكاد.

مع انقلاب الصفحة إلى مارس، تحمل كل مباراة ثقل ما بعد الموسم. بالنسبة لمباراة دينفر ناجتس ويوتا جاز، لم تكن مجرد مباراة موسم عادي. لقد كانت بياناً من دينفر بأنهم لن يغادروا بهدوء، ووعداً من يوتا بأن عملية إعادة البناء لديهم تسير قبل الجدول الزمني. في المرة القادمة التي يلتقي فيها هذان الفريقان، لا تتفاجأ إذا كانت الرهانات أعلى من ذلك.