Sidney Crosby verlaat wedstrijd voortijdig: Het laatste nieuws over 87 en de link met Certified Beauties

Je kent dat gevoel wel, alsof de lucht uit de arena wordt gezogen. Iedereen in de tribune stopt met het kauwen van zijn popcorn en staart maar wat. Dat overkwam de PPG Paints Arena gisteravond precies toen Sidney Crosby met nog iets meer dan vier minuten te spelen in de tweede periode linea recta de catacomben in verdween, in de wedstrijd tegen de Ottawa Senators. Geen duidelijke klapper. Geen worsteling met de boarding. Gewoon 87—weg.

Ik volg deze gozer al sinds hij een kind was in Cole Harbour, en ik kan je nu al zeggen: als Sid tijdens een wedstrijd vertrekt, is er altijd iets aan de hand. De man speelde ooit met een gebroken kaak alsof het een schrammetje was. Dus als hij niet terugkomt voor de derde periode, hoef je geen dokter te zijn om te weten dat er iets niet in orde is. De Pens stonden al met een achterstand, maar eerlijk is eerlijk, niemand in die hal dacht daarna nog aan de score. Alle ogen waren gericht op die spelerstunnel.

Wat gebeurde er op het ijs?

Als je aan het zappen was, had je het misschien gemist. Crosby nam zijn gebruikelijke shift, speelde de puck netjes langs de boarding, en toen—niets. Geen reactie van de bank, geen opstootje, gewoon een stille aftocht waar je maag van omdraait. Na de wedstrijd liet het team het gebruikelijke "blessure aan het bovenlichaam" optekenen en dat hij wordt onderzocht. Maar laten we eerlijk zijn: bij Crosby is "wordt onderzocht" een codewoord voor "we houden de adem in tot morgenochtend".

De jongens in de kleedkamer hielden hun lippen stijf op elkaar, maar je kon het ze aan de gezichten zien. Dit is niet zomaar een speler. Dit is de man die al twintig jaar de motor van die club is. Het moment komt ook hard aan. Nu de play-offs in zicht komen en elk punt telt, gooit het wegvallen van je aanvoerder—ook al is het maar voor een paar wedstrijden—roet in het eten.

De link met 'Certified Beauties'

Hier wordt het enigszins wrang. Crosby heeft de laatste tijd de ronde gedaan om zijn nieuwe boek te promoten, Certified Beauties: More of Hockey’s Greatest Untold Stories. Het is het vervolg op het eerste deel, en als je het hebt opengeslagen, weet je dat het vol staat met de meest bijzondere verhalen van achter de schermen die alleen een man met twintig jaar ervaring in de frontlinie kan vertellen. Hij was in opperbeste stemming tijdens de persmomenten, maakte grapjes over oude teamgenoten, vertelde over de cultuur in de kleedkamer, de vreemde rituelen, alles wat hockey de beste sport ter wereld maakt.

En dan gebeurt dit. Het is bijna te toepasselijk—of pijnlijk ironisch, afhankelijk van wie je steunt—dat de man die net een boek schreef over de onvertelde verhalen van hockey ons nu weer een nieuw verhaal geeft. Wat is er precies gebeurd? Een oude blessure die opspeelde? Iets nieuws? Het mysterie laat de geruchtenmolen op volle toeren draaien, maar dit is wat ik hoor van mensen die in de hal waren:

• Crosby leek in orde in de eerste periode. Hij won gezichten, zette zich af, was zijn gebruikelijke zelf.
• Er was geen moment van een "harde klap". Je kunt niet naar één actie wijzen en zeggen "dat was 'm".
• Hij testte het niet op de bank. Meestal proberen spelers het eruit te schudden en nog een paar shifts te nemen. Hij ging linea recta naar de kleedkamer.

Dat laatste punt doet me twijfelen. Als Sid direct naar de kleedkamer verdwijnt, is dat omdat hij het al weet. Hij heeft genoeg van dit soort situaties meegemaakt om te herkennen wanneer er iets niet klopt.

Wat staat 87 en de Pens te wachten?

Vandaag krijgen we meer duidelijkheid, misschien een officiële tijdlijn. Maar als je het mij vraagt—gewoon een man die deze speler zijn hele carrière heeft gevolgd—dan wed ik dat ze voorzichtig zijn. Dit is geen november. Het is eind maart. De prioriteit is niet alleen de play-offs halen; het is een gezonde Sidney Crosby hebben wanneer ze er zijn.

Pak in de tussentijd zijn boek als je dat nog niet hebt gedaan. Certified Beauties is een herinnering aan waarom we van deze sport houden, ook op avonden als deze. Het gaat over de karakters, de lachmomenten, de dingen die niet in de hoogtepunten komen. En nu, met 87 aan de kant, is het een goed moment om te beseffen hoe bevoorrecht we zijn geweest om hem al die jaren te zien spelen.

Voor nu wachten we. De aanvoerder komt terug. Dat doen ze altijd. Maar voor het eerst in lange tijd voelt het zien van hem het ijs af komen op deze manier anders. Hopelijk is het verhaal waar we volgende week over praten een overwinning, en geen diagnose.