Sidney Crosby forlader kampen tidligt: Det seneste om 87’eren og forbindelsen til ’Certified Beauties’

Du kender den der følelse, når al luft pludselig suges ud af hallen? Den, hvor alle på tribunen holder op med at tygge popcorn og bare stirrer. Det var præcis det, der ramte PPG Paints Arena i går aftes, da Sidney Crosby skøjtede direkte ned i tunnelen med lidt over fire minutter tilbage af anden periode mod Ottawa Senators. Intet tydeligt takling. Intet sammenstød med banden. Bare 87’eren – væk.

Jeg har fulgt den mand, siden han var en knægt i Cole Harbour, og jeg kan sige jer med det samme: Når Sid forlader en kamp midt i den, er det aldrig ingenting. Manden spillede med en brækket kæbe, som var det et papirsmærke. Så når han ikke kommer tilbage til tredje periode, behøver man ikke være læge for at vide, at noget er galt. Penguins var allerede bagud med et mål, men ærligt talt, så tænkte ingen i den arena på stillingen efter det. Alle øjne var rettet mod den tunnel.

Hvad skete der på isen?

Hvis du zappede rundt mellem kanalerne, kunne du godt have misset det. Crosby var på en helt almindelig shift, spillede en ren aktion langs banden, og så – ingenting. Ingen reaktion fra bænken, intet slagsmål, bare den stille slags udskiftning, der får maven til at falde i bund. Efter kampen lød det fra holdet som den sædvanlige "skade i overkroppen", og at han er til observation. Men lad os være ærlige: Når det er Crosby, er "til observation" kode for "vi holder vejret til i morgen tidlig".

Drengene i omklædningsrummet holdt kortene tæt til kroppen, men man kunne se det i deres ansigter. Det her er ikke bare en hvilken som helst spiller. Det er ham, der har været hjertet i den franchise i to årtier. Timing er heller ikke ligefrem heldig. Med slutspillet lige om hjørnet, tæller hvert eneste point. At miste sin anfører – selv for en håndfuld kampe – smider en kæp i hjulet for hele maskineriet.

Forbindelsen til ’Certified Beauties’

Det er her, det bliver lidt ironisk. Crosby har for nylig været på tourné for at promovere sin nye bog, Certified Beauties: More of Hockey’s Greatest Untold Stories. Det er en efterfølger til den første, og hvis du har åbnet den, ved du, at den er fyldt med den slags historier fra bag kulisserne, som kun en mand, der har været i skyttegravene i 20 år, kan fortælle. Han har været i fantastisk humør til pressemøderne, joket om gamle holdkammerater, talt om kulturen i omklædningsrummet, de mærkelige ritualer, alt det der gør hockey til den bedste sport på planeten.

Og så sker det her. Det er næsten for passende – eller smerteligt ironisk, alt efter hvem man hepper på – at fyren, der lige har skrevet en bog om hockeyens ufortalte historier, nu giver os en ny at fortælle. Hvad skete der egentlig? Var det et gammelt skavt, der drillede? Et nyt problem? Mystikken får rygtebørsen til at gå i selvsving, men her er, hvad jeg hører fra folk, der var i hallen:

• Crosby så fin ud i første periode. Han vandt faceoffs, havde gang i benene, var sin sædvanlige selv.
• Der var intet "stort" takling. Man kan ikke pege på én aktion og sige "det var der, det skete".
• Han testede det ikke på bænken. Normalt prøver spillerne at ryste det af sig, tage et par shifts mere. Han tog direkte til omklædningsrummet.

Det sidste punkt er det, der gør mig bekymret. Når Sid går direkte i omklædningsrummet, er det fordi han allerede ved det. Han har været igennem nok af de her rodeoer til at vide, hvornår noget ikke er, som det skal være.

Hvad nu for 87’eren og Penguins?

Vi får en opdatering i dag, måske en officiel tidslinje. Men hvis du spørger mig – bare en fyr, der har fulgt manden hele hans karriere – vil jeg tro, de er forsigtige. Det her er ikke november. Det er slutningen af marts. Prioriteringen er ikke kun at komme i slutspillet; det er at have en rask Sidney Crosby, når de når dertil.

I mellemtiden kan du tage hans bog, hvis du ikke allerede har gjort det. Certified Beauties er en påmindelse om, hvorfor vi elsker denne sport, selv på nætter som denne. Det handler om karaktererne, grinene, de øjeblikke, der aldrig når med i højdepunkterne. Og lige nu, med 87’eren ude, er det en god lejlighed til at minde sig selv om, hvor heldige vi har været at kunne følge ham alle disse år.

For nu venter vi. Kaptajnen vender tilbage. Det gør de altid. Men for første gang i lang tid, rammer det bare anderledes at se ham forlade isen sådan. Lad os håbe, at historien, vi taler om næste uge, er en sejr – og ikke en diagnose.