Sidney Crosby forlot kampen tidlig: Siste nytt om 87 og koblingen til Certified Beauties

Du kjenner den følelsen når luften blir sugd ut av hallen? Den der alle på tribunen slutter å tygge på popcornet og bare stirrer? Det var akkurat den stemningen som preget PPG Paints Arena i går kveld da Sidney Crosby skøytet rett ned spillertunnelen med litt over fire minutter igjen av andre periode mot Ottawa Senators. Ingen tydelig takling. Ingen krangel med vantet. Bare 87—borte.

Jeg har fulgt denne karen siden han var en guttunge i Cole Harbour, og jeg kan si deg med én gang: når Sidney forlater en kamp midt i perioden, er det aldri for ingenting. Mannen spilte med brukket kjeve som om det var et papirkutt. Så når han ikke kommer tilbake til tredje periode, trenger du ikke være lege for å skjønne at noe er galt. Pens lå allerede under med ett mål, men ærlig talt, ingen i den hallen tenkte på resultattavla etter det. Alle blikk var rettet mot spillertunnelen.

Hva skjedde på isen?

Hvis du zappet mellom kanalene, kan det hende du gikk glipp av det. Crosby tok en helt vanlig bytte, gjorde et rent spill langs vantet, og så—ingenting. Ingen reaksjon fra benken, ingen håndgemeng, bare den stille typen exit som får magen til å falle i bakken. Beskjeden fra laget etter kampen var den vanlige «øvre del av kroppen-skade» og at han blir vurdert. Men la oss være ærlige: når det gjelder Crosby, betyr «blir vurdert» egentlig «vi holder pusten til i morgen tidlig».

Spillerne i garderoben var ordknappe, men du kunne se det i ansiktene deres. Dette er ikke hvem som helst. Dette er fyren som har vært hjertet i den organisasjonen i to tiår. Timing er heller ikke på vår side. Med sluttspurten som nærmer seg, teller hvert eneste poeng. Å miste kapteinen—selv for bare et par kamper—kaster skikkelig med nøkler i maskineriet.

Koblingen til 'Certified Beauties'

Her blir det litt ironisk. Crosby har vært mye fremme i det siste for å promotere den nye boken sin, Certified Beauties: More of Hockey’s Greatest Untold Stories. Dette er oppfølgeren til den første, og hvis du har åpnet den, vet du at den er full av historier fra bak kulissene som bare en som har stått i skyttergravene i 20 år kan fortelle. Han har vært i strålende humør under pressekonferansene, spøkt om gamle lagkamerater, snakket om miljøet i garderoben, de rare skikkene og alt det som gjør hockey til den beste sporten på planeten.

Og så skjer dette. Det er nesten for treffende—eller smertefullt ironisk, avhengig av hvor trofaste du er—at fyren som nettopp har skrevet en bok om ufortalte hockeyhistorier nå gir oss enda en. Hva skjedde egentlig? Var det en gammel skade som meldte seg? Et nytt problem? Mysteriet får ryktebørsen til å gå amok, men her er hva jeg hører fra folk som var i hallen:

• Crosby så fin ut i første periode. Han vant ansikt, beveget beina og var sin vanlige selv.
• Det var ingen "stor takling"-øyeblikk. Du kan ikke peke på én situasjon og si "det var der det skjedde."
• Han testet det ikke på benken. Vanligvis prøver spillerne å riste det av seg, ta noen bytter. Han dro rett til garderoben.

Det siste punktet er det som får meg til å undre. Når Sidney drar rett til garderoben, er det fordi han allerede vet. Han har vært med på nok av disse rodeoene til å kjenne når noe ikke stemmer.

Hva nå for 87 og Pens?

Vi får en oppdatering i dag, kanskje en offisiell tidslinje. Men hvis du spør meg—bare en fyr som har fulgt denne mannen hele karrieren—tipper jeg de tar det forsiktig. Dette er ikke november. Det er slutten av mars. Prioriteringen er ikke bare å komme seg til sluttspillet; det er å ha en frisk Sidney Crosby når de kommer dit.

I mellomtiden kan du plukke opp boken hans hvis du ikke allerede har gjort det. Certified Beauties minner oss på hvorfor vi elsker denne sporten, selv på kvelder som denne. Det handler om karakterene, latteren og øyeblikkene som ikke kommer på høydepunktfilmene. Og akkurat nå, med 87 på sidelinjen, er det en fin påminnelse om hvor heldige vi har vært som har fått se på ham i alle disse årene.

For nå, venter vi. Kapteinen kommer tilbake. Det gjør de alltid. Men for første gang på lenge, føles det annerledes å se ham forlate isen sånn. Her håper vi at historien vi snakker om neste uke er en seier, ikke en diagnose.