시드니 크로스비, 경기 도중 조기 퇴장: 87번 선수와 '시티파이 뷰티스'의 연관성에 대한 최신 소식

경기장 안의 공기가 순식간에 사라져 버리는 그 느낌 아시나요? 관중석의 모든 사람들이 팝콘 씹는 걸 멈추고 그저 얼음판만 응시하게 되는 그 순간 말입니다. 바로 그런 분위기가 지난밤 PPG 페인츠 아레나를 덮쳤습니다. 시드니 크로스비가 2피리어드 종료 4분여를 남기고 오타와 세네터스와의 경기 도중 아무런 접촉 사고 없이, 보드와 부딪힌 것도 없이 그대로 선수 터널로 사라졌기 때문입니다. 87번 선수가 그렇게 가버렸습니다.

저는 이 선수가 콜 하버에서 어린 시절을 보낼 때부터 지켜봐 왔습니다. 지금 이 순간만큼은 확실히 말씀드리죠. 시드가 경기 도중 자리를 비우는 것은 결코 가벼운 일이 아닙니다. 그는 턱이 골절된 상황에서도 종이에 베인 듯 아무렇지 않게 경기를 소화했던 선수입니다. 그런 그가 3피리어드에 돌아오지 않았다면, 의사가 아니어도 무언가 심각한 일이 벌어졌다는 걸 직감할 수 있습니다. 펭귄스는 이미 한 골을 내준 상황이었지만, 솔직히 그 순간 경기장에 있던 누구도 스코어보드에는 신경 쓰지 않았습니다. 모든 시선은 그 터널을 향해 있었습니다.

경기 중 무슨 일이 있었나?

채널을 돌리고 있었다면 그 순간을 놓쳤을 수도 있습니다. 크로스비는 평소처럼 쉬프트를 소화하며 보드 근처에서 깔끔한 플레이를 펼친 후, 아무 일도 없었다는 듯 벤치로 향했습니다. 하지만 그 직후, 아무런 반응도, 몸싸움도 없이 조용히 자리를 떴고, 그 모습에 시청자들의 마음을 철렁하게 만들었습니다. 경기 후 팀 측에서 전한 소식은 늘 그렇듯 ‘상체 부상’과 ‘검진 중’이라는 것이었습니다. 솔직히 말해 크로스비의 경우, ‘검진 중’이라는 말은 ‘내일 아침까지 숨죽여 기다리고 있다’는 뜻이나 다름없습니다.

선수단은 입을 굳게 닫았지만, 그들의 표정에서 모든 게 드러났습니다. 이 선수는 평범한 선수가 아닙니다. 지난 20년간 이 프랜차이즈의 심장박동과도 같았던 선수입니다. 타이밍 또한 너무나 아쉽습니다. 플레이오프 진출을 위한 막판 경쟁이 치열해지는 시점에, 모든 경기 한 점이 소중합니다. 주장을 단 몇 경기라도 잃는 것은 팀 전체의 운영에 큰 차질을 빚게 됩니다.

'시티파이 뷰티스'와의 연관성

여기서 아이러니한 점이 있습니다. 크로스비는 최근 새 책 시티파이 뷰티스: 더 많은 하키 역사 속 전하지 않은 이야기들을 홍보하며 여러 자리에서 모습을 비춰왔습니다. 전작의 후속작으로, 한 번이라도 펼쳐 본 사람이라면 알겠지만, 이 책에는 20년간 최전선에서 뛰어온 그만이 들려줄 수 있는 생생한 뒷이야기들이 가득합니다. 그는 기자회견에서도 밝은 표정을 유지하며, 옛 동료들에 대한 농담을 던지고, 팀 분위기나 특이한 미신, 하키를 최고의 스포츠로 만드는 다양한 에피소드들을 이야기했습니다.

그런데 이런 일이 벌어진 겁니다. 마치 예정된 일인 양, 아니면 소속팀 팬이라면 통렬한 아이러니로 받아들여질 수 있는 상황이 벌어졌습니다. 하키의 전하지 않은 이야기들에 관한 책을 막 써낸 그가, 정작 우리에게 또 하나의 전하지 않은 이야기를 만들어낸 셈이 되었습니다. 대체 무슨 일이 있었던 걸까요? 오래된 부상이 도진 걸까요? 아니면 새로운 문제일까요? 그 미스터리함이 온갖 루머를 양산하고 있습니다. 하지만 경기장에 있었던 관계자들로부터 전해들은 소식은 이렇습니다.

• 1피리어드의 크로스비는 평범해 보였습니다. 페이스오프에서 승리하고, 발을 잘 움직이며 평소의 모습을 보여줬습니다.
• 특별히 '강한 히트'를 당한 순간은 없었습니다. 한 장면을 콕 찝어 '바로 그때'라고 말할 수 있는 장면이 없었습니다.
• 벤치에서 몸 상태를 테스트하지 않았습니다. 보통 선수들은 일단 털어내고 몇 번 더 쉬프트를 소화하며 상태를 확인하는데, 그는 곧바로 라커룸으로 향했습니다.

마지막 지점이 저를 더욱 신경 쓰이게 만듭니다. 시드가 곧바로 라커룸으로 향했다는 것은, 그 스스로 이미 상황을 인지하고 있다는 의미이기 때문입니다. 그는 이런 '경험'을 수없이 겪어오며, 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들 때를 정확히 알고 있습니다.

87번과 펭귄스의 다음 행보는?

오늘쯤이면 추가 소식과 함께 공식적인 복귀 일정이 나올 수도 있습니다. 하지만 제 개인적인 생각을 말씀드리자면, 단지 이 선수의 커리어 내내 지켜봐 온 한 사람으로서, 그들은 신중하게 접근할 가능성이 높다고 봅니다. 지금은 11월이 아닌, 3월 말입니다. 중요한 것은 플레이오프에 진출하는 것뿐만 아니라, 그곳에서 온전한 상태의 시드니 크로스비를 맞이하는 것입니다.

그 사이, 아직 그의 책을 읽지 않으셨다면 한 번 펼쳐보시길 권합니다. 시티파이 뷰티스는 오늘 같은 밤에도 우리가 이 스포츠를 사랑하는 이유를 다시금 깨닫게 해줍니다. 이 책은 하키를 만들어가는 인물들, 웃음, 그리고 하이라이트 영상에 담기지 않는 순간들에 대한 이야기입니다. 그리고 지금처럼 87번이 자리를 비운 때일수록, 우리가 그동안 그의 플레이를 얼마나 행운아처럼 지켜봐 왔는지 생각해보는 것도 좋을 것 같습니다.

지금은 기다릴 때입니다. 우리의 주장은 반드시 돌아올 겁니다. 그들은 항상 그랬으니까요. 하지만 오랫동안 느끼지 못했던 그 느낌, 그가 저렇게 얼음판을 떠나는 모습을 보니 유난히 더 가슴이 아립니다. 다음 주 우리가 이야기하게 될 내용이 부상 진단이 아닌, 승리의 소식이길 바랍니다.