Spurs in vuur en vlam! San Antonio vliegt en pakt de tweede plek in het Westen na zege op Blazers

Je kunt het opschrijven, trouwe Spurs-supporter. Deze avond is er een om in te lijsten. Nee, we hebben het niet over de andere Tottenham Hotspur Football Club daar in Engeland – hier draait het om echte, Texaanse basketbal met dat speciale sausje dat alleen Popovich weet te maken. In een optreden dat deed denken aan de gloriedagen van de dynastie, reed San Antonio Spurs over Portland Trail Blazers heen en bemachtigde daarnaast ook nog eens de tweede plaats in het Westen.

Een bankspel om van te smullen: de ziel van het succes

Als je de wedstrijd hebt gevolgd, zag je dat het niet alleen een show van de basisspelers was. Integendeel. De overwinning kwam voort uit het zweet van de jongens die in het tweede kwart binnenkomen en het ritme van de wedstrijd compleet veranderen. De bank van de Spurs was oppermachtig, sloeg toe op de cruciale momenten en liet de verdediging van de Blazers radeloos achter. Het is die oude cliché dat elke kampioen nodig heeft: een brede selectie die vertrouwen heeft in het systeem.

• Ontzettende verdediging: Ze dwongen kostbare balverlies af in het laatste kwart, toen de wedstrijd echt op stoom kwam.
• Collectieve aanval: Meer dan 30 assists in de wedstrijd. De bal stond geen seconde stil.
• Koelbloedig in de slotfase: Terwijl de Blazers de druk voelden, leken de Spurs een zondagmiddagpotje te spelen. Chirurgische kalmte.

En dat brengt me bij een boek dat elke kleedkamerleider zou moeten lezen: The Culture Code: The Secrets of Highly Successful Groups. Wat we gisteren zagen was de pure belichaming van de 'psychologische veiligheid' die de auteur zo mooi beschrijft. Wanneer de ene speler de andere vervangt en het systeem niet alleen niet hapert, maar juist sterker wordt, betekent dat dat er een echte cultuur heerst, niet alleen mooie woorden op het tactiekbord.

De tweede plaats is meer dan alleen een nummer

De tweede plaats in het Westen veiligstellen gaat niet alleen om thuisvoordeel (al is dat natuurlijk reuze belangrijk). Het gaat om het momentum. Het gaat om aankomen in de playoffs met de snelheid van een kogeltrein. De Spurs zijn niet te stoppen – ze vliegen eroverheen, en de overwinning op de Blazers was de definitieve verklaring dat dit team niet zomaar 'meedoet' – het is een zeer sterke kandidaat om het naseizoen in lichterlaaie te zetten.

Er was een moment, aan het einde van het derde kwart, dat de hele arena muisstil werd na een monsterlijke dunk. Het was de stilte voor de storm, het soort moment dat het boek When the World Fell Silent zo treffend beschrijft: de wereld staat stil, en alleen passie spreekt luider. En dat deed het. Het publiek barstte een seconde later los.

En nu? De weg naar de titel

Met het ticket in handen en het zelfvertrouwen torenhoog, heeft San Antonio Spurs nu de kans om sleutelspelers rust te geven en de puntjes op de i te zetten voor de play-offs. Het is het droomscenario van elke coach. De rest van de competitie kan zich maar beter opmaken, want dit team heeft geleerd om de sporen te gebruiken – in de goede zin natuurlijk. Als het erop aankomt, zetten ze de sporen erin en kijken niet om.

Het was prachtig om te zien, mijn vriend. En als je het gemist hebt, kijk dan de replay terug. Want wat deze jongens op het veld laten zien, is iets van iemand die het boek van succes heeft bestudeerd en elke pagina uit het hoofd kent.