Spurs i Brand! San Antonio flyger och säkrar andra seedet i West efter seger mot Blazers

Du kan skriva upp det, trogna Spurs-supporter. Den här kvällen var en för historieböckerna. Nej, vi pratar inte om det andra Tottenham Hotspur Football Club där borta i England – här handlar det om äkta, Texas-baserad basket med den där speciella såsen som bara Popovich vet hur man kryddar. I en prestation som påminde om dynastins glansdagar krossade San Antonio Spurs Portland Trail Blazers och spikade samtidigt sitt pass till andra seedet i West.

Bänken som avgjorde: Nyckeln till framgången

Om du såg matchen såg du att det inte bara var en show av startfemman. Tvärtom. Segern kom från svetten av de spelare som kliver in i andra perioden och fullständigt ändrar tempot i matchen. Spurs bänk spelade helt enkelt ut sina motståndare, vände matchen i de kritiska ögonblicken och lämnade Blazers försvar i duschen. Det är den där gamla klyschan som varje mästarlag behöver: en trupp med djup, som litar på systemet.

• Kvävande försvar: Tvingade fram dyrbara bolltapp i fjärde perioden när det verkligen brann till.
• Kollektivt anfallsspel: Över 30 assists i matchen. Bollen stannade inte en enda sekund.
• Kyla i avgörande stunder: Medan Blazers kände av pressen såg Spurs ut att spela en söndagsmatch. Kirurgisk kyla.

Och det får mig att tänka på en bok som varje ledare i ett omklädningsrum borde läsa: The Culture Code: The Secrets of Highly Successful Groups. Det vi såg igår var den rena förkroppsligandet av den "psykologiska trygghet" som författaren beskriver. När en spelare kliver in för en annan och systemet inte bara håller, utan blir starkare, betyder det att det råder en äkta kultur där inne, inte bara fina ord på taktikbrädan.

Andra seedet är mer än bara en siffra

Att säkra andraplatsen i West handlar inte bara om hemmaplansfördel (även om det är gigantiskt, det medger vi). Det handlar om momentumet. Det handlar om att gå in i slutspelet med ett bullertågs framfart. Spurs spelare flyger lågt, och segern över Blazers var den definitiva deklarationen att detta lag inte bara är "med" – de är en stark kandidat att sätta eld på slutspelet.

Det var ett ögonblick i slutet av tredje perioden när hela arenan blev alldeles tyst efter en monstruös dunk. Det var lugnet före stormen, den typen av stund som boken When the World Fell Silent beskriver så väl: världen stannar upp, och bara passionen talar högre. Och det gjorde den. Publiken exploderade en sekund senare.

Och nu? Vägen mot titeln

Med slutspelsplatsen säkrad och självförtroendet på topp har San Antonio Spurs nu chansen att låta nyckelspelare vila och finslipa det som behövs inför slutspelsdramat. Det är en drömscenario för vilken coach som helst. Resten av ligan kan se upp, för det här laget har lärt sig att spela Spurs – i positiv bemärkning, så klart. När det hettar till sätter de sporrarna i och ser sig inte tillbaka.

Det var vackert att se, min vän. Och om du missade det, jaga upp reprisen. För vad dessa spelare gör på planen är något som har studerat framgångsreceptet och lärt sig varje sida utantill.