Rouzbeh Parsi over de oorlog: VS naïef, Israël wil Iran zien instorten

Het is een paar dagen geweest die het Midden-Oosten opnieuw definiëren. Nu de rook boven Teheran optrekt en de raketten tijdelijk zwijgen, staan we voor een nieuwe realiteit. Een realiteit waarin de VS en Israël gezamenlijk hebben uitgevoerd wat zij een "preventieve aanval" op Iran noemen, en waarin de opvolger van ayatollah Khomeini, Ali Khamenei, bevestigd is dood. Om de omvang hiervan te begrijpen, en vooral om te kunnen voorspellen wat er hierna komt, is er niemand bij wie ik liever te rade ga dan Rouzbeh Parsi.

Een stem in de storm

In een tijd waarin desinformatie en propaganda van alle kanten stromen, is de behoefte aan scherpe, onafhankelijke analisten groter dan ooit. Rouzbeh Parsi, verbonden aan de Universiteit Lund en met een verleden als programmadirecteur bij het Institute for Foreign Policy (UI), heeft in de loop der decennia een reputatie opgebouwd als een van de meest inzichtelijke stemmen over de Perzische politiek. Zijn analyse is niet die van de snelle, doodzekere Twitter-uitroepen, maar die van de kenner met een langetermijnvisie op de regio. Het is geen toeval dat zijn naam veelvuldig circuleert in redactiekamers zodra de situatie escaleert. Juist nu, terwijl de bommen vallen, hebben we zijn kalmerende maar tegelijkertijd verontrustende helderheid nodig.

Wat mij opvalt als ik naar Rouzbeh Parsi luister in de commentaren van de afgelopen dagen, is zijn vermogen om de breuklijnen in de westerse alliantie te ontleden. Want hoewel Donald Trump en Benjamin Netanyahu in de retoriek zij aan zij staan, zijn hun einddoelen allesbehalve identiek. Hier begint de echte analyse, ver voorbij de politieke leus van "regimeverandering".

Twee wegen naar hetzelfde doel – of niet?

In zijn toespraak vanuit Mar-a-Lago was Trump duidelijk over het "wegvagen van de Iraanse marine" en het "met de grond gelijk maken van de raketindustrie". Maar als je luistert naar wat Rouzbeh Parsi feitelijk zegt, ontstaat er een genuanceerder beeld van Washingtons strategie.

• De naïeve droom van de VS: "De Amerikanen kunnen zich waarschijnlijk een ander regime voorstellen", stelt Parsi, "en zijn misschien naïef genoeg te denken dat ze dat alleen kunnen bereiken door vanuit de lucht te bombarderen". Het is een klassieke Amerikaanse fantasie: dat je met chirurgische precisie-aanvallen de kop van een hydra kunt afhakken en vervolgens een democratische, westersgezinde feniks uit de as kunt zien herrijzen. Het werkte niet in Irak, en het zal niet werken in Iran.
• Het cynische realisme van Israël: Israël daarentegen, aldus Rouzbeh Parsi, is niet uit op een wisseling van de wacht. Zij zijn uit op regimevernietiging. "Ze willen dat dit regime verdwijnt, [...] strategische chaos is nuttiger voor Israël dan dat een nieuwe, samenhangende politieke elite de macht overneemt", legt hij uit. Voor Tel Aviv is een platgebombardeerde, gefragmenteerde buur die wegzakt in burgeroorlog een aanzienlijk kleinere dreiging dan een nieuwe, wellicht nationalistische, centrale macht die nog steeds de ambitie heeft om Israël uit te dagen.

Deze kloof in strategie is op zichzelf een tijdbom. De vraag is hoe lang de alliantie standhoudt als het stof eenmaal is neergedaald en de twee naties in hetzelfde troebele water beginnen te vissen.

Een betwiste expertise te midden van een hevige oorlog

Het zou naïef zijn om de controverse die het afgelopen jaar rond Rouzbeh Parsi heeft gewoed, niet te noemen. Zijn vertrek bij UI in 2025 na een onderzoek naar zijn connecties met het Iran-vriendelijke netwerk IEI heeft natuurlijk zijn sporen nagelaten. Het onderzoek vond geen bewijs dat hij deel uitmaakte van een door de staat gestuurde beïnvloedingscampagne, maar stelde vast dat zijn gebrek aan transparantie onverenigbaar was met zijn rol bij het instituut. Dit zijn serieuze zaken die belangrijk zijn om in gedachten te houden. Je kunt het een vlek op het cv noemen, of een herinnering dat Iran-experts zich vaak in een grijze zone tussen academische wereld en diplomatie begeven, waar loyaliteiten in twijfel kunnen worden getrokken.

Desondanks, of misschien juist hierdoor, is zijn stem op dit moment relevanter dan ooit. Het feit dat hij nog steeds wordt ingehuurd als senior adviseur en veelvuldig te zien is in de grootste nieuwsuitzendingen, toont aan dat zijn kennis zwaar weegt in de weegschaal. Te midden van de oorlog, wanneer het lot van Iran op het spel staat, hebben we zijn diepgaande begrip van de zenuwbanen van de Perzische samenleving nodig, eerder dan zuivere ideologische onberispelijkheid. Het is een evenwichtsoefening die elke redactie in dit land op dit moment moet maken.

Wat gebeurt er nu? Het scenario waar we niet over praten

Met Khamenei weg en het leiderschap van de IRGC gedecimeerd, bevinden we ons op volledig onbekend terrein. De protesten die Iran nog in januari opschudden, toonden een diepe onvrede onder de bevolking, maar de vraag is wat zwaarder weegt in tijden van crisis: de haat tegen het regime of de haat tegen de aanvaller. Rouzbeh Parsi heeft er eerder op gewezen dat Iran de capaciteit heeft om de "kosten voor de VS en Israël te verhogen" via zijn proxy's en raketten, ook al is de luchtverdediging vrijwel niet bestaand.

Voor ons die de regio volgen, draait het nu om het kijken naar drie dingen:

1. Het machtsvacuüm: Wie neemt eigenlijk de macht over in Qom en Teheran? Zal de IRGC bijeen blijven, of uiteenvallen in facties?
2. De volgende zet van Hezbollah: Ze zijn niet langer de eerste verdedigingslinie van Iran, zegt Parsi, maar in een grootschalige oorlog kunnen ze gedwongen worden een kant te kiezen.
3. De stilte van Europa: Rouzbeh Parsi merkt wrang op dat de Europeanen "waarschijnlijk vooral doen alsof hun neus bloedt, omdat ze over het algemeen ook willen dat de Islamitische Republiek verdwijnt". Het is een ongemakkelijke waarheid voor Stockholm en Brussel.

Dit is een nieuw tijdperk. En om daarin te navigeren, hebben we meer mensen nodig die hardop durven denken, die complex durven zijn en die verder kunnen kijken dan de volgende 24-uurs nieuwscyclus. Rouzbeh Parsi is een van de weinigen die die rol kan vervullen. In de schaduw van de bommen, waar de politieke kaart opnieuw wordt getekend, is zijn analyse belangrijker dan ooit.