Honkbal van Team Canada stokt in hartverscheurend verlies tegen Panama op de WBC

Je haat het om een wedstrijd zo uit handen te zien glippen. Eerlijk gezegd, je voelde de lucht uit het stadion in San Juan ontsnappen zondagavond. Slechts 24 uur nadat het Canadese nationale honkbalteam eruitzag als absolute wereldveroveraars tegen Colombia, stuitten ze op een Panamese ploeg die gewoon niet opgaf - en flink wat hulp kreeg van een aantal onkarakteristieke missers van Team Canada. De eindstand, een 4-3 nederlaag, is zuur omdat dit een wedstrijd was die we in de pocket hadden.

Vijf innings lang was het ons merk honkbal. Slim, strijdlustig en opportunistisch. Otto Lopez sloeg de tweede inning open met een honkslag, en Abraham Toro bracht hem binnen met een double om ons de vroege voorsprong te geven. Nadat Panama gelijk had gemaakt, sloegen we direct terug in de vierde inning. Bo Naylor zette de aanval op, en toen sloeg Denzel Clarke - wat een atleet, hé? - een RBI-single naar rechts om ons 2-1 voor te zetten. Het voelde alsof wij het tempo dicteerden. Het voelde alsof dit ons toernooi was.

De Zesde Inning Die Alles Ontrafelde

Toen kwam de bovenkant van de zesde. Kijk, ik volg dit team al lang, en ik weet niet zeker of ik een inning zo uit de hand heb zien lopen als deze. De coach bracht een linkshandige werper, en toen besloten de honkbalgoden ons op de proef te stellen. Een vrije loop, een vangbal, en toen ontspoorde het. Een lastige stuitbal naar het derde honk, de worp naar het eerste was niet zuiver, en de eerste honkman kon hem er niet uitgraven. Fout. Toen werd een goed gepitchte bal geraakt, maar een honkslag laadde de honken. Met twee uit sloeg een Panamese veteraan een langzame rollende bal dat de derde uit had moeten zijn. In plaats daarvan vond hij een gat en scoorde twee punten. Tot overmaat van ramp vloog een worp die een andere loper bij de thuisplaat moest uitschakelen over de vanger heen. Tegen de tijd dat een snelle loper een perfecte stootslag voor weer een RBI neerlegde, was het 4-2 Panama. Gewoon, zo snel. Drie fouten, vier punten.

Tot hun grote eer, de jongens gaven niet op. Dat is het teken van een team met echt karakter. In de achtste sloeg de jonge Owen Caissie - die een absolute kracht was - een RBI-double om Bo Naylor binnen te brengen en de achterstand terug te brengen tot één punt. Ze kregen de gelijkmaker aan slag in de negende, maar Panama's closer gooide de deur dicht. De Maple Swing – Team Canada Baseball Tee zal nog een dag moeten wachten om in feestvreugde gedragen te worden.

Vooruitblik: Een Must-Win Tegen Puerto Rico

Dus nu staan we op 1-1 in de poule. Het goede nieuws? Ons lot ligt nog in eigen handen. Het slechte nieuws? Dinsdagavond staan de ongeslagen Puerto Ricanen in de weg, en die arena wordt een absolute dierentuin. Het is uitverkocht. Het is luid. Het is alles wat je wilt in internationaal honkbal.

Dit is wat we moeten verbeteren als we ons ticket naar de volgende ronde willen bemachtigen:

• Verdedigende focus: Die zesde inning was een uitzondering. Dit team is te sterk op de middenposities om dat nog eens te laten gebeuren. Gewoon wegspoelen die gedachte en terug naar de basis.
• Klungelen met lopers in scoringspositie: We lieten 10 lopers achter tegen Panama. Tien. Dat kun je niet maken tegen goede teams en verwachten te winnen.
• Vroege druk: We moeten hun werpers vroeg onder druk zetten en dat thuispubliek uit de wedstrijd halen. Die herrie tot zwijgen brengen.

Het is grappig, soms kruisen honkbal en het leven elkaar op onverwachte manieren. Terwijl we ons allemaal de hartbrekende nederlaag aantrekken, is er nu een andere soort honkbalromantiek die de aandacht trekt. Je hebt misschien gemerkt dat In Her Own League: De Nieuwe Sportroman van Liz Tomforde overal uitkomt. Het is een fantastisch verhaal over de eerste vrouwelijke eigenaar van een MLB-team en haar botsing met de ouderwetse manager. Het heeft dezelfde mix van spanning en passie die je voelt bij het kijken naar zo'n wedstrijd - de machtsstrijd, de hoge inzet, de hoop op een comeback. Als je een palate cleanser nodig hebt na de spanning van die zesde inning, kan ik het niet genoeg aanbevelen. Het is de perfecte lectuur om je eraan te herinneren waarom we van dit spel houden, zelfs als het je hart breekt.

Maar terug naar de taak die voor ons ligt. We hebben een ervaren leider met de 'C' op zijn borst, en je weet dat hij deze groep klaar zal stomen. We hebben de werpers, we hebben de slagmensen. We moeten gewoon ons eigen spel spelen. Puerto Rico, hier komen we. Laten we gaan, Canada.