Canadas Baseball-Nati verliert nach herzzerreissendem Zusammenbruch gegen Panama am WBC

Man schaut da nicht gerne zu, wie einem ein Spiel so entgleitet. Ehrlich gesagt, man spürte richtig, wie die Luft aus dem Stadion in San Juan am Sonntagabend entwich. Nur 24 Stunden, nachdem die kanadische Baseball-Nationalmannschaft gegen Kolumbien wie absolute Weltmeister aussah, trafen sie auf ein panamaisches Team, das sich einfach nicht geschlagen geben wollte – und dabei kräftig von einigen ungewohnten Fehlern der Kanadier profitierte. Der Schlussstand von 4-3 tut weh, denn das Spiel hatten wir eigentlich schon in der Tasche.

Fünf Innings lang spielten wir genau unser Baseball: clever, bissig und opportunistisch. Otto Lopez eröffnete das zweite Inning mit einem Single, und Abraham Toro brachte ihn mit einem Double nach Hause – die frühe Führung. Nachdem Panama ausgeglichen hatte, schlugen wir im unteren Teil des vierten Innings zurück. Bo Naylor machte den Anfang, und dann legte Denzel Clarke – was für ein Athlet, oder? – einen RBI-Single nach rechts, um uns wieder mit 2-1 in Führung zu bringen. Es fühlte sich an, als ob wir das Tempo bestimmten. Als ob das unser Turnier wäre.

Das sechste Inning, das alles zum Einsturz brachte

Dann kam das obere Ende des sechsten Innings. Schaut, ich verfolge dieses Team schon lange, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals ein Inning so schnell aus dem Ruder laufen sah. Der Coach holte einen Linkshänder aus dem Bullpen – und dann beschlossen die Baseball-Götter, uns auf die Probe zu stellen. Ein Walk, ein Flyout – und dann ging's bergab. Ein harter Bodenball zum dritten Base, der Wurf zur ersten Base war ungenau, und der First Baseman konnte ihn nicht aus dem Dreck holen. Fehler. Dann ein guter Pitch, der einen Schlagmann erwischte, aber ein Single lud die Bases voll. Mit zwei Outs kam ein panamaischer Veteran an den Schlag und traf einen langsamen Roller, der eigentlich das dritte Out hätte sein müssen. Stattdessen fand er ein Loch und brachte zwei Läufer nach Hause. Um es noch schlimmer zu machen: Ein Wurfversuch, einen anderen Läufer am Home Plate auszumachen, segelte über den Kopf des Catchers hinweg. Als ein Sprinter noch einen perfekten Bunt für ein weiteres RBI hinlegte, stand es 4-2 für Panama. Alles ging so schnell. Drei Fehler, vier Runs.

Zu ihrer absoluten Ehre muss man sagen: Die Jungs haben nicht aufgegeben. Das zeichnet ein Team mit echtem Charakter aus. Im achten Inning riss der junge Owen Caissie – der eine absolute Bank war – einen RBI-Double, um Bo Naylor nach Hause zu bringen und den Abstand auf einen Run zu verkürzen. Im neunten Inning brachten sie den Ausgleich an den Schlag, aber Panamas Closer machte den Laden dicht. Das Maple Swing – das Team Canada Baseball Shirt muss wohl noch einen Tag auf seinen Einsatz in der Siegesfeier warten.

Blick nach vorn: Ein Sieg-muss gegen Puerto Rico

Also stehen wir jetzt in der Gruppe bei 1-1. Die gute Nachricht? Unser Schicksal liegt immer noch in unseren eigenen Händen. Die schlechte Nachricht? Am Dienstagabend stehen uns die ungeschlagenen Puerto Ricaner im Weg, und dort wird der Teufel los sein. Das Spiel ist ausverkauft. Es wird laut. Es ist alles, was man sich im internationalen Baseball nur wünschen kann.

Das müssen wir verbessern, wenn wir unser Ticket für die nächste Runde lösen wollen:

• Defensive Konzentration: Dieses sechste Inning war ein Aussetzer. Dieses Team ist in der Mitte zu stark, um so etwas noch einmal zuzulassen. Einfach abhaken und zu den Basics zurückkehren.
• Treffer im entscheidenden Moment: Wir haben gegen Panama zehn Läufer auf den Bases zurückgelassen. Zehn. Das darf man gegen gute Teams nicht machen, wenn man gewinnen will.
• Frühen Druck aufbauen: Wir müssen früh gegen ihre Pitcher etwas bewegen und das Heim-Publikum aus dem Spiel nehmen. Den Lärm verstummen lassen.

Es ist schon komisch, manchmal kreuzen sich Baseball und das echte Leben auf unerwartete Weise. Während wir alle noch unter dem Schock dieser Niederlage stehen, gibt es gerade eine andere Art von Baseball-Romanze, die die Leute in ihren Bann zieht. Vielleicht ist euch aufgefallen, dass In Her Own League: Die neue Sport-Romanze von Liz Tomforde überall erscheint. Es ist eine fantastische Geschichte über die erste weibliche Besitzerin eines MLB-Teams und ihren Konflikt mit dem altmodischen Manager. Sie hat genau diese Mischung aus Spannung und Leidenschaft, die man auch beim Anschauen eines solchen Spiels fühlt – die Machtkämpfe, die hohen Einsätze, die Hoffnung auf ein Comeback. Wenn ihr nach dem Stress dieses sechsten Innings eine kleine Verschnaufpause braucht, kann ich es wärmstens empfehlen. Es ist die perfekte Lektüre, um sich daran zu erinnern, warum wir diesen Sport lieben, selbst wenn er uns das Herz bricht.

Aber zurück zur eigentlichen Aufgabe. Wir haben einen erfahrenen Anführer, der das 'C' auf der Brust trägt, und ihr könnt sicher sein, dass er diese Truppe bereit machen wird. Wir haben die Pitcher, wir haben die Schlagleute. Wir müssen nur unser Spiel spielen. Puerto Rico, wir kommen. Auf geht's, Kanada.