Team Canada Baseball: Ahorn-Schwung gestoppt – herzzerreißende Niederlage gegen Panama bei der WBC

Es tut weh, ein Spiel so entgleiten zu sehen. Ehrlich gesagt, man spürte, wie die Luft aus dem Stadion in San Juan am Sonntagabend wich. Nur 24 Stunden, nachdem die kanadische Baseball-Nationalmannschaft gegen Kolumbien wie Weltmeister aussah, trafen sie auf ein panamaisches Team, das sich einfach nicht geschlagen geben wollte – und kräftige Mithilfe durch einige ungewohnte Fehler von Team Canada erhielt. Der Endstand von 4:3 schmerzt, denn das Spiel hatten wir eigentlich schon in der Tasche.

Fünf Innings lang spielten wir unser Baseball. Clever, kämpferisch und chancenausnutzend. Otto Lopez eröffnete das zweite Inning mit einem Single, und Abraham Toro brachte ihn mit einem Double nach Hause – die frühe Führung. Nachdem Panama ausgeglichen hatte, schlugen wir im vierten Inning zurück. Bo Naylor machte den Anfang, und dann schlug Denzel Clarke – was für ein Athlet, der Junge – einen RBI-Single nach rechts, um uns wieder mit 2:1 in Führung zu bringen. Es fühlte sich an, als bestimmten wir das Tempo. Als wäre das unser Turnier.

Das sechste Inning, das alles entgleisen ließ

Dann kam der Beginn des sechsten Innings. Schaut, ich verfolge dieses Team schon lange, und ich bin mir nicht sicher, ob ich schon einmal ein Inning so aus dem Ruder laufen sah. Der Coach holte einen Linkshänder aus dem Bullpen, und in dem Moment beschlossen die Baseball-Götter, uns auf die Probe zu stellen. Ein Walk, ein Flyout, und dann ging es bergab. Ein harter Bodenball zum dritten Base, der Wurf zur ersten Base war ungenau, und der First Baseman konnte ihn nicht aus dem Dreck fischen. Fehler. Dann wurde ein gegnerischer Batter mit einem guten Pitch ausgemacht, aber ein Single machte die Bases voll. Mit zwei Outs kam ein panamaischer Veteran an den Schlag und traf einen langsamen Roller, der eigentlich das dritte Out hätte sein müssen. Stattdessen fand er ein Loch und trieb zwei Runs ein. Um die Sache noch schlimmer zu machen, segelte ein Wurf, der einen anderen Läufer am Home Plate ausmachen sollte, über den Kopf des Catchers hinweg. Als ein Sprinter noch einen perfekten Bunt für ein weiteres RBI hinlegte, stand es 4:2 für Panama. Es ging so schnell. Drei Fehler, vier Runs.

Zu ihrer absoluten Ehre muss man sagen: Die Jungs haben aufgegeben. Das ist das Zeichen eines Teams mit echtem Charakter. Im achten Inning riss der junge Owen Caissie – der eine absolute Macht war – einen RBI-Double, um Bo Naylor nach Hause zu bringen und den Rückstand auf ein Run zu verkürzen. Im neunten Inning brachten sie den Ausgleich an den Schlag, aber Panamas Closer machte den Sack zu. Das Maple Swing – Team Canada Baseball-Shirt muss wohl noch einen Tag auf seinen Einsatz bei der Siegesfeier warten.

Ausblick: Ein Muss-Sieg gegen Puerto Rico

Also stehen wir jetzt in der Gruppe bei 1:1. Die gute Nachricht? Unser Schicksal liegt immer noch in unseren eigenen Händen. Die schlechte Nachricht? Am Dienstagabend stehen uns die ungeschlagenen Puertoricaner gegenüber, und die Hütte dort wird der absolute Wahnsinn sein. Ausverkauftes Haus. Lautstark. Alles, was man sich im internationalen Baseball wünscht.

Hier ist, was wir verbessern müssen, wenn wir uns das Ticket für die nächste Runde lösen wollen:

• Defensive Konzentration: Dieses sechste Inning war ein Ausrutscher. Dieses Team ist in der Innenverteidigung zu stark, um so etwas noch einmal zuzulassen. Einfach abhaken und zu den Basics zurückkehren.
• Treffsicherheit in entscheidenden Momenten: Wir haben gegen Panama zehn Läufer auf den Bases zurückgelassen. Zehn. Das darf man gegen gute Teams nicht machen, wenn man gewinnen will.
• Frühen Druck aufbauen: Wir müssen früh gegen ihr Pitching-Team punkten und das Heim-Publikum aus dem Spiel nehmen. Den Lärm verstummen lassen.

Es ist komisch, manchmal überschneiden sich Baseball und Leben auf unerwartete Weise. Während wir alle den Herzschmerz dieser Niederlage fühlen, gibt es gerade eine andere Art von Baseball-Romantik, die die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zieht. Vielleicht ist euch aufgefallen, dass überall In Her Own League: Die neue Sport-Romanze von Liz Tomforde erscheint. Es ist diese fantastische Geschichte über die erste weibliche Besitzerin eines MLB-Teams und ihren Konflikt mit dem altmodischen Manager. Sie hat diese Mischung aus Spannung und Leidenschaft, die man auch beim Anschauen eines solchen Spiels fühlt – die Machtkämpfe, die hohen Einsätze, die Hoffnung auf ein Comeback. Wenn ihr einen kleinen Seelenreiniger nach der Aufregung dieses sechsten Innings braucht, kann ich es nur wärmstens empfehlen. Es ist die perfekte Lektüre, um sich daran zu erinnern, warum wir dieses Spiel lieben, selbst wenn es uns das Herz bricht.

Aber zurück zur anstehenden Aufgabe. Wir haben einen erfahrenen Anführer, der das 'C' auf der Brust trägt, und man weiß, dass er diese Truppe bereit machen wird. Wir haben die Werfer, wir haben die Schlagleute. Wir müssen nur unser Spiel spielen. Puerto Rico, wir kommen. Auf geht's, Kanada.