Team Canada Baseballs Maple Swing går i stå i hjerteskærende nederlag mod Panama ved WBC
Man hader at se sådan et spil glide ud. Ærligt talt kunne du mærke luften forlade stadion i San Juan søndag aften. Kun 24 timer efter at Canadas baseball-landshold lignede absolutte verdensmestre mod Colombia, stødte de ind i et panamansk hold, der bare nægtede at give op—og fik en hel del hjælp fra nogle ukarakteristiske Team Canada-fejl. Slutresultatet, et 4-3 nederlag, svier, fordi dette var en kamp, vi havde i lommen.
I fem innings var det vores slags baseball. Smart, kæmpende og opportunistisk. Otto Lopez startede anden inning med et single, og Abraham Toro bragte ham hjem med en double, hvilket gav os en tidlig føring. Efter Panama udlignede, slog vi straks tilbage i bunden af fjerde inning. Bo Naylor satte gang i tingene, og så Denzel Clarke—den fyr er en atlet, ik'?—slog et RBI-single til højre, hvilket bragte os foran 2-1. Det føltes, som om vi bestemte tempoet. Det føltes som vores turnering.
Sjette inning, der afslørede alt
Så kom toppen af sjette. Hør, jeg har fulgt dette hold i lang tid, og jeg er ikke sikker på, jeg har set en inning gå så meget i opløsning som denne. Cheftræneren gik til bullpen for en venstrehåndet, og det var, da baseballguderne besluttede at teste os. En walk, et fly out, og så gik det helt galt. En hård chopper til tredje, kastet til første var off, og førstemanden kunne ikke grave den op. Fejl. Så en god pitch fik en fyr, men et single fyldte baserne. Med to outs slog en panamansk veteran en langsom roller, der burde have været den tredje out. I stedet fandt den et hul og scorede to. For at gøre ondt værre fløj et kast, der forsøgte at ramme en anden løber ved pladen, over catcherens hoved. Da en hurtigløber lagde en perfekt bunt for endnu et RBI, var det 4-2 Panama. Sådan lige pludselig. Tre fejl, fire runs.
Til deres fulde ros skal det siges, at drengene ikke gav op. Det er tegn på et hold med ægte karakter. I ottende inning rev den unge Owen Caissie—der var en absolut kraft—et RBI-double for at score Bo Naylor og skære føringen til én. De fik den udlignende run til pladen i niende, men Panamas closer lukkede døren. Maple Swing – Team Canada Baseball T-shirten må vente en anden dag på at blive båret i fest.
Ser fremad: En must-win mod Puerto Rico
Så nu står vi med 1-1 i puljen. De gode nyheder? Vores skæbne er stadig i vores egne hænder. De dårlige nyheder? Tirsdag aften står de ubesejrede puertoricanere i vejen for os, og det sted bliver et absolut vanvid. Det er udsolgt. Det er højlydt. Det er alt, du ønsker i international baseball.
Her er, hvad vi skal forbedre, hvis vi vil booke billet til næste runde:
- Defensivt fokus: Den sjette inning var en afvigelse. Dette hold er for godt i midten til at lade det ske igen. Bare glem det og kom tilbage til grundlæggende.
- Afgørende slag: Vi efterlod 10 løbere mod Panama. Ti. Det kan man ikke gøre mod gode hold og forvente at vinde.
- Tidligt pres: Vi skal presse deres pitching-stab tidligt og tage hjemmepublikummet ud af kampen. Gør den larm tavs.
Det er sjovt, nogle gange krydser baseball og livet hinanden på uventede måder. Mens vi alle føler smerten over dette nederlag, er der en anden slags baseball-romance, der fanger folks opmærksomhed lige nu. Du har måske bemærket In Her Own League: The New Sports Romance from Liz Tomforde dukke op overalt. Det er en fantastisk historie om den første kvindelige ejer af et MLB-hold og hendes sammenstød med den gammeldags manager. Den har den samme blanding af spænding og passion, du føler, når du ser sådan en kamp—magtkampe, de høje indsatser, håbet om et comeback. Hvis du har brug for en smagsrenser efter angsten i den sjette inning, kan jeg ikke anbefale den nok. Det er den perfekte læsning til at minde dig om, hvorfor vi elsker dette spil, selv når det knuser dit hjerte.
Men tilbage til opgaven. Vi har en erfaren leder med 'C'et på brystet, og du ved, han vil have denne gruppe klar. Vi har armene, vi har batsene. Vi skal bare spille vores spil. Puerto Rico, her kommer vi. Let’s go, Canada.