Le revers déchirant de l'équipe canadienne de baseball face au Panama au Classique mondiale

C'est dur de voir une victoire nous filer entre les doigts comme ça. Franchement, on a littéralement senti l'air quitter le stade de San Juan dimanche soir. À peine 24 heures après que l'équipe nationale canadienne de baseball ait semblé survoler la rencontre contre la Colombie, ils sont tombés sur une équipe du Panama qui a refusé d'abdiquer, bénéficiant en plus d'erreurs inhabituelles de la part du Canada. La note finale, une défaite de 4-3, est d'autant plus amère que le match était dans notre poche.

Pendant cinq manches, c'était notre marque de fabrique. Du baseball intelligent, combatif et opportuniste. Otto Lopez a ouvert la deuxième manche avec un simple, et Abraham Toro l'a ramené au marbre avec un double, nous donnant une avance précoce. Après que le Panama ait égalisé, nous avons répliqué en fin de quatrième manche. Bo Naylor a lancé les choses, puis Denzel Clarke – ce gars est un athlète, hein? – a placé un simple productif à droite, nous redonnant l'avantage 2-1. On sentait que nous imposions le rythme. On sentait que c'était NOTRE tournoi.

La sixième manche qui a tout fait basculer

Puis est arrivé le début de la sixième. Écoutez, je suis ce sport depuis longtemps, et je ne suis pas sûr d'avoir vu une manche nous échapper à ce point. Le gérant a fait appel à un lanceur gaucher au monticule, et c'est là que les dieux du baseball ont décidé de nous mettre à l'épreuve. Un but-sur-balles, un ballon retiré, puis le début de la dégringolade. Une balle difficile au troisième but, le relais au premier est manqué, et le joueur de premier but n'a pas pu la rabattre. Erreur. Ensuite, un bon lancer a retiré un frappeur, mais un simple a rempli les buts. Avec deux retraits, un vétéran panaméen a frappé une petite roulante qui aurait dû être le troisième retrait. Au lieu de ça, elle a trouvé un trou, permettant à deux points de marquer. Pour empirer les choses, un relais visant à retirer un autre coureur au marbre a terminé sa course par-dessus la tête du receveur. Le temps qu'un coureur rapide dépose un amorti parfait pour un autre point produit, le Panama menait 4-2. En un clin d'œil. Trois erreurs, quatre points.

À leur honneur, les gars n'ont pas craqué. C'est le signe d'une équipe avec du caractère. En huitième, le jeune Owen Caissie – qui a été tout simplement impressionnant – a claqué un double productif pour faire marquer Bo Naylor et réduire l'écart à un point. Ils ont amené le point égalisateur au bâton en neuvième, mais le stoppeur panaméen a fermé la porte. Le chandail Maple Swing de l'équipe canadienne devra attendre encore un peu avant d'être porté pour la célébration.

Prochain défi : un match crucial contre Porto Rico

Nous voilà donc avec un bilan d'une victoire, une défaite dans la poule. La bonne nouvelle ? Notre destin est toujours entre nos mains. La mauvaise ? Sur notre chemin mardi soir se dressent les Portoricains, invaincus, et l'ambiance promet d'être électrique. C'est à guichets fermés. C'est du bruit, de l'ambiance. C'est tout ce qu'on aime dans le baseball international.

Voici ce que nous devons améliorer si nous voulons décrocher notre billet pour le tour suivant :

• La concentration défensive : Cette sixième manche était une anomalie. Cette équipe est trop solide pour laisser cela se reproduire. Il faut simplement tourner la page et revenir aux fondamentaux.
• La frappe en situation de pointage : Nous avons laissé 10 coureurs sur les buts contre le Panama. Dix. On ne peut pas faire ça contre de bonnes équipes et espérer gagner.
• Mettre la pression d'entrée : Nous devons attaquer leurs lanceurs tôt dans le match et faire taire le public local. Faire taire ce bruit.

C'est drôle, parfois le baseball et la vie se croisent de manière inattendue. Alors que nous sommes tous déçus par cette défaite, un autre genre de romance baseball captive l'attention en ce moment. Vous avez peut-être remarqué la sortie de In Her Own League : The New Sports Romance from Liz Tomforde partout. C'est une histoire fantastique sur la première femme propriétaire d'une équipe de la MLB et son conflit avec le manager à l'ancienne. On y retrouve ce même mélange de tension et de passion qu'on ressent en regardant un match comme celui-ci – les luttes de pouvoir, les enjeux élevés, l'espoir d'un retour. Si vous avez besoin de vous changer les idées après l'anxiété de cette sixième manche, je ne peux que vous le recommander. C'est la lecture parfaite pour vous rappeler pourquoi nous aimons ce jeu, même quand il nous brise le cœur.

Mais revenons à nos préoccupations. Nous avons un leader vétéran qui porte le 'C' sur son chandail, et vous savez qu'il va préparer le groupe comme il se doit. Nous avons des bras, nous avons des bâtons. Nous avons juste besoin de jouer notre jeu. Porto Rico, nous voilà. Allez, Canada!