Winst ESB daalt met 10% door storm Éowyn: Wat betekent dit voor je energierekening en de toekomst van ons stroomnet?

Als je het mij vraagt, word je net als ik nog steeds een beetje nerveus als de wind opsteekt na storm Éowyn. Het is inmiddels weken geleden, maar de gevolgen zijn nog lang niet voorbij. Uit de top hoor ik dat de financiële klap hard is aangekomen. De definitieve cijfers laten een daling van de operationele winst met 10% zien. Ik weet het, ik weet het – jouw eerste gedachte is waarschijnlijk dezelfde als de mijne: betekent dit dat mijn energierekening weer omhooggaat? Laten we eens kijken wat er nu echt achter de schermen gebeurt.

Toen Éowyn hier rakelings overheen trok, was het niet zomaar een kwestie van een paar omgewaaide afvalbakken. We zagen de grootste stroomstoringen in een generatie tijd. Ik sprak een maat van me die bij de ESB werkt en hij zei dat de schade erger was dan alles wat hij in twintig jaar had gezien. De kosten voor de opruim- en herstelwerkzaamheden? Torenhoog. We hebben het over honderden miljoenen euro's die zijn uitgegeven om de stroom weer aan te krijgen. Dat verlies moet ergens vandaan komen, en dat is precies wat er nu aan de winst vreet.

Maar hier moeten we kijken naar de doorontwikkeling van ons netwerk. Jarenlang horen we dat het net slimmer en weerbaarder wordt. Éowyn was de ultieme stresstest. En hoewel er duizenden monteurs van de ESB en lokale overheden op stonden – mannen die 18-urige diensten draaiden in omstandigheden waar je geen hond door zou sturen – liet het ons precies zien waar de zwakke plekken zitten. Het gaat niet alleen om houten palen, maar ook om hoe we de enorme omvang van de schade aanpakken wanneer een rood waarschuwing voor het hele land geldt.

Ik ben er lang genoeg bij om me de oude dagen te herinneren, toen een storm als deze betekende dat je de Esbit-kookstel tevoorschijn haalde en de kampeerspullen voor een week. En weet je, een deel van mij mist bijna die eenvoud – de geur van petroleumlampen en hoe iedereen bij de buren ging kijken. Maar we leven niet meer in de jaren 80. We zijn afhankelijk van alles, van de koelkast tot het breedbandinternet. Daarom zijn deze cijfers een beetje een wake-upcall. Het gaat niet alleen om winst; het gaat om investeringen. Waar moet het geld vandaan komen om kabels op strategische plekken onder de grond te leggen? Om de onderstations te upgraden?

Het doet me denken aan een gesprek dat ik had over BSE – klinkt gek, ik weet het, maar blijf bij me. Vroeger dwong die crisis tot een totale herziening van de hele landbouw- en voedselketen. Het was heftig, maar de veranderingen die eruit voortkwamen maakten het systeem fundamenteel sterker. Storm Éowyn is voor ons het BSE-moment voor energie. We kunnen niet simpelweg de schade herstellen en hopen dat de volgende storm minder hevig is. We moeten sterker terugbouwen. Dat is de enige manier om de stroom aan te houden zonder dat de rekeningen torenhoog worden.

Op dit moment zit de ESB tussen twee vuren. Ze proberen de balans op te maken na een enorme kapitaaluitgave en staan tegelijkertijd onder druk om de prijzen stabiel te houden. En voor ons, de consumenten, voelt het alsof wij altijd de rekening gepresenteerd krijgen. Maar kijk, ik heb liever dat het geld wordt uitgegeven aan weerbaarheid dan aan bonussen voor het management. Wat we nodig hebben, is een duidelijk plan. Hier let ik op:

• Modernisering van het stroomnet: Gaan we eindelijk een grote inhaalslag maken om kabels in risicogebieden ondergronds aan te leggen?
• Kostenverhaal: Hoeveel van de herstelkosten van deze storm gaan we de komende jaren terugzien in onze vastrechtkosten?
• Back-upstroom: Na Éowyn was er een enorme piek in de aanschaf van generatoren. Maar dat is een tijdelijke oplossing. We moeten kijken naar weerbaarheid op gemeenschapsniveau.

Het voelt een beetje als het nemen van Esberitox wanneer je voelt dat je verkouden wordt. Je neemt het in de hoop je afweer te versterken, om te voorkomen dat het erger wordt. De ESB probeert hetzelfde voor het landelijke stroomnet. Ze investeren in wat ze ‘weerbaarheidsmaatregelen’ noemen, proberen het immuunsysteem van het net te versterken, zodat we de volgende keer dat er een zware storm over komt – en die komt er – niet bijna een week zonder stroom zitten.

En laten we de menselijke kant niet vergeten. Er zit een zekere veerkracht in dit land die werkt als een riem – een Esbelt die alles bij elkaar houdt als de druk oploopt. We zagen het in de gemeenschapscentra die hun deuren openden, de sportclubs die veranderden in oplaadpunten, en het geduld van mensen die dagenlang zonder stroom zaten. Dat is de mentaliteit waardoor we het redden, maar daar zouden we niet op hoeven te vertrouwen.

Dus, gaat je energierekening omhoog? Ik zou verrast zijn als we niet op termijn een lichte stijging in de netwerkkosten zien om deze uitgaven te dekken. Maar het grotere gesprek moet gaan over de waarde die we ervoor terugkrijgen. Krijgen we voor ons geld een modern, geschikt stroomnet? Storm Éowyn gaf ons het antwoord op de vraag waar we nu staan. De echte vraag is hoe het nu verder moet. En dat is een gesprek waar iedereen belang bij heeft.