Jeff Dunham keert terug: Waarom zijn ‘Very Special Christmas Special’ bewijst dat hij nog steeds de koning van de gecontroleerde chaos is

Er zijn maar een paar zekerheden in het leven: de pint in een echte Ierse pub is altijd beter dan waar ook, het weer doet nooit wat de app voorspelt, en Jeff Dunham zal je gegarandeerd zo hard laten lachen dat je vergeet hoe je moet ademen. Die man is een machine. Een grappige, absurd getalenteerde machine die met zijn poppen goochelt. En net wanneer je denkt dat je alles wel gezien hebt, komt hij met Jeff Dunham's Very Special Christmas Special op de proppen, waarmee hij opnieuw bewijst waarom hij de onbetwiste kampioen zwaargewicht in de buikspreekkunst is.

Kijk, de special is precies wat je ervan hoopt. Het is feestelijk, maar dan door de Dunham-bril. Dat betekent dat de gebruikelijke verdachten weer volop aanwezig zijn. Je hebt Walter die moppert over de commercialisering van alles (alsof hij daar een feestdag voor nodig heeft), Peanut die als een stuiterbal rondgaat met meer energie dan een peuter die de suikerpot heeft gevonden, en natuurlijk, the one and only, Achmed the Dead Terrorist. Ik ga het niet verklappen, maar laten we zeggen dat Achmed een heel *specifieke* mening heeft over kerstslingers en kerststronken. Het is een masterclass in timing, en precies de feelgood-komedie waar we zo'n behoefte aan hadden.

Maar het grapje met iemand als Dunham is: de special is slechts het voorgerecht. De hoofdmaaltijd is, en dat is altijd al zo geweest, de liveshow. Er zit iets elektriserends in de zaal wanneer hij begint te improviseren met die karakters. De manier waar hij met het publiek omgaat, is als het kijken naar een jazzmuzikant – hij heeft zijn script, jazeker, maar de echte magie zit ‘m in de momenten dat hij van het script afwijkt en de poppen in gesprek laat gaan met het publiek. Je weet nooit wat er uit Achmeds mond komt, en dat is nu juist de kick.

Als je die ervaring weer wilt meemaken, is het nieuws goed. De tournee is al onderweg, en er gaat in de wandelgangen dat de stop in het Horseshoe Casino in Hammond een gigantisch succes gaat worden. Kaarten voor die show gingen eerder deze maand in de verkoop, en als de geruchten kloppen, kun je maar beter opschieten. Die stoelen verdwijnen sneller dan een pint op een vrijdagavond.

Het is eigenlijk bizar wat voor een carrière die man heeft opgebouwd. Je wordt niet zomaar een wereldwijd fenomeen. Het is de onophoudelijke tournees, de constante ontwikkeling van de personages, en die vreemde alchemie van een technisch perfecte buikspreker die ook nog eens het komische instinct van een doorgewinterde stand-upcomedian heeft. Velen proberen wat hij doet. Velen falen. Want die chemie met die koffer vol latex en stof kun je niet faken.

Waarom deze tour anders is

Door de jaren heen heb ik veel komedietours zien komen en gaan. Sommigen slaan aan, anderen niet. Maar als je kijkt naar wat er nu gebeurt tijdens deze tour, zijn er een paar redenen waarom de buzz luider is dan normaal:

• De kerstspecial gaf de klassiekers een nieuw leven – De Very Special Christmas Special liet iedereen weer zien waarom deze personages nog altijd zo hard aankomen, ook al zijn ze al jaren in het rond. Het is alsof je oude vrienden ziet opdagen met gloednieuw materiaal.
• De liveshow is strakker dan ooit – De timing van deze tour is op het botte af perfect. Geen stilte, geen opvullers. Gewoon de ene grap na de andere met de precisie van iemand die decennialang op tournee is geweest.
• Hij laat het publiek de richting bepalen – De improvisatiedelen zijn langer geworden. Als je in de zaal zit, is de kans groot dat je zelf onderdeel van de act wordt. En naar een pop kijken die iemand op de eerste rij door de mangel haalt, blijft een plezier.

Wat ik het mooiste vind aan de recente buzz rond Jeff Dunham, of het nu de kerstspecial is of de nieuwe liveshows, is dat het aanvoelt als een viering. Het is niet zomaar “hier is een man die een show doet.” Het is een gebeurtenis. Het is een kans om even de knop om te zetten en je door een sarcastische oude man en een zelfmoordterroristenpop een paar uur de echte wereld te laten vergeten. Daar kunnen we allemaal wel wat van gebruiken op het moment.

Als je Jeff Dunham's Very Special Christmas Special nog niet hebt gezien, doe jezelf dan een lol. Zet de tv klaar, pak iets kouds uit de koelkast en kruip lekker op de bank. En kijk dan meteen even naar de lijst met tourdata. Want geloof me, deze gasten live meemaken is echt helemaal iets anders. Het is luid, het is oneerbiedig, en het is schitterend. Je wilt niet degene zijn die op het werk de volgende dag hoort over die ene mop die je hebt gemist.