ESB、嵐「エオウィン」で利益10％減：電気料金への影響と今後の送電網の課題
皆さんも私と同じで、エオウィン以降、風が強くなると今でも少し不安になりませんか？あの嵐から数週間が経ちましたが、その余波はまだ色濃く残っています。関係者によると、経済的な打撃は非常に厳しいものだったようです。最終的な数字では、営業利益が10％減少したとのことです。お気持ちはわかります。皆さんも私と同じように、まず「これでまた料金が上がるのでは？」と思われたでしょう。ここでは、舞台裏で実際に何が起こっているのかをお話しします。
エオウィンが襲来した時、それは単にゴミ箱がいくつか倒れるようなレベルではありませんでした。この世代で最悪の停電被害でした。ESBで働く友人に話を聞くと、この20年で見たこともないほどの被害だったそうです。後片付けと復旧にかかった費用は？天文学的な額です。電気を復旧させるためだけに、数億ユーロもの資金が投じられました。その損失はどうしても考慮する必要があり、それがまさに最終利益を圧迫しているのです。
しかし、ここで私たちは送電網の進化について考える必要があります。何年もの間、送電網はよりスマートに、より強靭になっていると言われてきました。エオウィンは究極のストレステストでした。そして、ESBや地方自治体から何千人もの作業員が派遣され、犬も外に出したくないような状況の中で18時間シフトで働いてくれましたが、この嵐は弱点がどこにあるかをまざまざと示しました。問題は木製の電柱だけではありません。全国に赤色警報が発令された際に、これほど膨大な被害にどう対処するかという点なのです。
私は長く生きてきて、昔はこのような嵐が来ると、エスビットコンロに火をつけて、一週間分のキャンプ道具を引っ張り出したものだというのを覚えています。あの灯油ランプの匂いや、近所付き合いで皆が互いを気遣うような、あのシンプルさを懐かしく思う気持ちもわからなくはありません。しかし、私たちはもう80年代にいるわけではありません。冷蔵庫からブロードバンドまで、あらゆるものに依存しています。だからこそ、今回の数字は少なからず警鐘を鳴らすものなのです。それは利益の問題だけではありません。投資の問題です。地中化を進めるべき場所にケーブルを埋設する資金はどこから捻出されるのでしょうか？変電所をアップグレードする資金は？
これは、かつてBSE（牛海綿状脳症）について話し合った時のことを思い出させます。気が違っていると思うかもしれませんが、話に付き合ってください。あの当時、あの危機は農業と食品サプライチェーン全体の抜本的な見直しを余儀なくさせました。それは厳しいものでしたが、そこから生まれた変化によって、システムは根本的に強くなりました。嵐エオウィンは、エネルギー分野における我々のBSEの瞬間なのです。ただ修理して、次の嵐はもっと弱いだろうと願うわけにはいきません。より強く作り直す必要があります。それが、料金が天井知らずに上がることなく、電気を安定して供給し続ける唯一の方法です。
現在、ESBは板挟みの状態にあります。巨額の設備投資の後で収支を合わせようとしながらも、価格を安定させるというプレッシャーにも直面しています。そして私たち消費者にとっては、いつも結局は自分たちがその代金を支払わされているように感じられます。しかし、お金を使うなら、経営陣へのボーナスよりも、強靭化のためだと私は思います。私たちに必要なのは明確な計画です。以下は私が注目しているポイントです。
- 送電網の近代化： ついに、リスクの高い地域への地中ケーブル化が本格的に推進されるのか？
- コスト回収： この嵐の復旧費用のうち、どれだけが今後数年間の基本料金に上乗せされるのか？
- バックアップ電源： エオウィン以降、発電機を購入する人が急増した。しかし、それは短期的な対処法に過ぎない。地域コミュニティ単位での強靭化を考える必要がある。
これは、風邪の引き始めにエスペリトックスを飲むのに少し似ています。症状の悪化を防ぎ、体調を整えたいと願って飲みますよね。ESBも国営送電網に対して同じことをしようとしているのです。彼らは「レジリエンス対策」と呼ばれるものに投資し、送電網の免疫システムを強化しようとしています。そうすることで、次に大型の嵐が来た時——そして必ず次はあります——私たちがほぼ一週間も停電の中で過ごさずに済むようにするためです。
そして、人的要素も忘れてはいけません。この国には、プレッシャーがかかった時にすべてをまとめ上げる、ベルト——まるでエスベルトのような——たくましさがあります。コミュニティセンターが扉を開き、GAAクラブが充電ステーションと化し、何日も停電が続いた人々が驚くほどの忍耐力を見せたことからも、それは明らかでした。そういう精神が私たちを乗り切らせてくれますが、それに頼らなければならない状況であってはなりません。
さて、あなたの電気料金は上がるのでしょうか？この費用を賄うために、いずれ送電網利用料がわずかに値上げされても、私は驚きません。しかし、より大きな議論は、対価に見合う価値があるかどうかです。私たちは支払ったお金に見合う、現代に適合した送電網を手に入れているのでしょうか？嵐エオウィンは、現在の私たちがどの位置にいるのかという答えを示しました。本当の問いは、ここから私たちがどこへ向かうのかということです。そして、それは私たち一人ひとりが関わる議論なのです。