ESB, 스톰 어윈 여파로 수익 10% 급감: 전기료와 전력망의 미래에 주는 의미

저처럼 아직도 스톰 어윈 이후 바람만 살짝 불어도 신경이 곤두서시는 분들 계시죠. 벌써 몇 주나 지났지만, 그 여파는 아직도 우리 곁에 있습니다. 상부에서 전해지는 소식에 따르면, 재정적 타격이 상당했다고 합니다. 최종 집계 결과 영업 이익이 10%나 감소했다고 하더군요. 아시다시피, 여러분의 첫 번째 생각도 저와 같을 겁니다. "그럼 또 전기 요금이 오르는 거야?" 맞습니다. 지금부터 무대 뒤에서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 이야기해 보겠습니다.

어윈이 휩쓸고 지나갔을 때, 단순히 쓰레기통 몇 개가 넘어가는 수준이 아니었죠. 우리는 한 세대 만에 최악의 정전 사태를 겪었습니다. ESB에서 일하는 친구와 이야기해 보니, 20년 만에 보는 엄청난 피해라고 하더군요. 복구 작업 비용은 어마어마했습니다. 전기를 다시 복구하는 데만 수억 유로가 들었습니다. 이 손실은 어딘가에서 메꿔야 하는데, 바로 그게 수익을 갉아먹고 있는 겁니다.

하지만 여기서 우리는 전력망의 진화에 대해 생각해 볼 필요가 있습니다. 수년 동안 우리는 전력망이 더 스마트해지고, 더 튼튼해지고 있다고 들어왔습니다. 어윈은 최종적인 스트레스 테스트였죠. 수천 명의 ESB와 지자체 직원들이 나와서 개 한 마리도 내보내기 힘든 악천후 속에서 18시간 교대 근무를 펼쳤지만, 이번 일을 통해 우리 전력망의 취약점이 정확히 어디인지 확인할 수 있었습니다. 단순히 전봇대의 문제가 아니라, 전국에 적색 경보가 내려졌을 때 발생하는 막대한 피해를 어떻게 처리할 것인지에 대한 문제인 거죠.

제가 기억하기에, 옛날에는 이런 폭풍이 오면 에스빗(Esbit) 스토브에 불을 붙이고 캠핑 장비를 꺼내서 일주일을 버텼습니다. 등유 램프 냄새, 서로 이웃 안부를 묻던 그 단순함이 그리운 마음도 없지 않아 있습니다. 하지만 우리는 더 이상 80년대에 살지 않습니다. 냉장고에서부터 초고속 인터넷까지 모든 것에 의존하며 살아가고 있죠. 그래서 이번 수치가 하나의 경종을 울리는 것입니다. 단순히 이익의 문제가 아니라 투자의 문제입니다. 전선을 땅에 묻으려면, 변전소를 업그레이드하려면 그 돈이 어디서 나와야 할까요?

문득 소 해면상 뇌증(BSE)에 대해 이야기 나눴던 때가 생각납니다. 말도 안 되게 들리시겠지만, 잠시만 들어보세요. 당시 그 위기는 농업과 식품 공급망 전체에 대한 근본적인 재고를 강제했습니다. 혹독했지만, 그 결과로 도입된 변화들은 시스템을 근본적으로 더 강하게 만들었죠. 스톰 어윈은 에너지 분야에 있어 우리에게 그런 BSE와 같은 순간입니다. 단순히 임시방편으로 수리하고 다음 폭풍이 약하길 바랄 수만은 없습니다. 더 강하게 재건해야 합니다. 그래야 전기 요금이 하늘을 찌르지 않으면서도 불이 꺼지지 않을 수 있습니다.

지금 ESB는 난처한 입장에 처해 있습니다. 막대한 자본 지출 이후 장부를 맞추려고 하면서도, 동시에 요금을 안정적으로 유지하라는 압박에 직면해 있습니다. 그리고 소비자인 우리 입장에서는 항상 그 비용을 우리가 부담하는 것처럼 느껴집니다. 하지만 봐주세요. 저는 그 돈이 임원 보너스가 아니라 전력망 복원력에 쓰이는 걸 보고 싶습니다. 우리에게 필요한 것은 명확한 계획입니다. 제가 주시하고 있는 부분은 다음과 같습니다:

• 전력망 현대화: 마침내 위험 지역의 지중화 사업이 본격적으로 추진될까?
• 비용 회수: 이번 폭풍 복구 비용 중 얼마나 많은 부분이 향후 몇 년간 기본 요금에 반영될까?
• 비상 전원: 어윈 이후 발전기 구매가 급증했습니다. 하지만 그건 단기적인 해결책일 뿐입니다. 이제는 지역사회 차원의 복원력을 고려해야 합니다.

감기 기운이 있을 때 에스베리톡스(Esberitox)를 먹는 것과 비슷한 느낌입니다. 몸의 면역력을 높여 상황이 더 악화되는 걸 막기 위해 복용하죠. ESB도 국가 전력망을 위해 똑같은 일을 하려고 합니다. 그들은 소위 '복원력 강화 조치'에 투자하며, 전력망의 면역 체계를 강화하려 하고 있습니다. 그래야 다음에 또 큰 폭풍이 닥쳤을 때, 그리고 분명 다음 번이 올 테니까요, 우리가 거의 일주일 동안 암흑 속에 남겨지는 일이 없을 테니까요.

그리고 인간적인 요소도 잊지 말아야 합니다. 이 나라에는 마치 허리띠 같은 강인함이 있습니다. 바로 에스벨트(Esbelt)처럼 압박이 가해질 때 모든 것을 하나로 묶어주는 그런 강인함 말이죠. 우리는 문을 활짝 연 지역 커뮤니티 센터와 충전소 역할을 한 GAA 클럽들, 그리고 며칠 동안 전기 없이도 인내심을 보여준 사람들의 모습에서 그 모습을 목격했습니다. 그런 정신이 우리를 이겨내게 하지만, 우리가 항상 그 정신에만 의존해야 하는 것은 아닙니다.

그래서, 전기 요금이 오를까요? 향후 이런 비용을 충당하기 위해 전력망 이용 요금이 소폭 오르지 않는다면 오히려 이상할 겁니다. 하지만 더 큰 논의는 '가치'에 관한 것이어야 합니다. 우리가 내는 돈에 걸맞은 현대적이고 제 역할을 하는 전력망을 얻고 있는 걸까요? 스톰 어윈은 현재 우리가 어디에 위치해 있는지에 대한 답을 주었습니다. 진짜 질문은 우리가 여기서 어디로 나아갈 것이냐입니다. 그리고 그건 우리 모두가 이해관계를 가지고 있는 대화 주제입니다.