Les bénéfices d’ESB chutent de 10 % après la tempête Éowyn : quel impact sur vos factures et l’avenir de notre réseau électrique ?

Si vous êtes comme moi, vous sursautez encore un peu dès que le vent se lève après la tempête Éowyn. Cela fait maintenant plusieurs semaines, mais les conséquences se font toujours sentir. Les hauts responsables annoncent que l’impact financier a été rude. D’après les derniers chiffres, les bénéfices d’exploitation ont chuté de 10 %. Je sais, je sais, votre première pensée est probablement la même que la mienne : est-ce que cela signifie que ma facture va encore augmenter ? Prenons le temps de discuter de ce qui se passe réellement en coulisses.

Quand Éowyn a déferlé, ce n’était pas juste une histoire de poubelles renversées. Nous avons connu les pannes de courant les plus graves depuis des décennies. Je discutais avec un copain qui travaille chez ESB, et il m’a dit qu’il n’avait jamais vu des dégâts pareils en vingt ans. La facture pour le nettoyage et les réparations ? Astronomique. On parle de centaines de millions d’euros dépensés juste pour rétablir le courant. Ces pertes doivent être compensées, et c’est exactement ce qui grignote les bénéfices.

Mais c’est là qu’il faut s’intéresser à l’évolution de notre réseau. Depuis des années, on nous dit que le réseau devient plus intelligent, plus résilient. Éowyn a été le test ultime. Et même si des milliers d’équipes d’ESB et des collectivités locales étaient sur le terrain – des gars qui ont enchaîné des gardes de 18 heures dans des conditions où on ne mettrait pas un chien dehors – cela nous a montré exactement où se situaient les points faibles. Il ne s’agit pas seulement de poteaux en bois, mais aussi de la manière dont on gère l’ampleur des dégâts lorsqu’une alerte rouge touche l’ensemble du pays.

Je suis assez vieux pour me souvenir de l’époque où une tempête comme celle-ci signifiait qu’on sortait le réchaud à Esbit et le matériel de camping pour une semaine. Et vous savez, une partie de moi regrette presque cette simplicité – l’odeur des lampes à pétrole et tout le monde qui prenait des nouvelles des voisins. Mais nous ne sommes plus dans les années 80. Nous dépendons de tout, du réfrigérateur à la connexion internet. C’est pourquoi ces chiffres sont un signal d’alarme. Il ne s’agit pas seulement de profit ; il s’agit d’investissement. D’où viendra l’argent pour enterrer les câbles là où c’est pertinent ? Pour moderniser les postes de transformation ?

Cela me fait penser à une conversation que j’ai eue à propos de l’encéphalopathie spongiforme bovine – ça semble fou, je sais, mais suivez-moi. À l’époque, cette crise a forcé une refonte totale de toute la filière agricole et alimentaire. Ce fut brutal, mais les changements qui en ont découlé ont rendu le système fondamentalement plus solide. La tempête Éowyn, c’est notre moment ESB pour l’énergie. On ne peut pas se contenter de colmater les brèches et espérer que la prochaine tempête soit plus faible. Il faut reconstruire plus solide. C’est le seul moyen de garder la lumière allumée sans que les factures ne s’envolent complètement.

Actuellement, ESB est coincé entre le marteau et l’enclume. L’entreprise essaie d’équilibrer ses comptes après une dépense d’investissement colossale tout en subissant des pressions pour maintenir les prix stables. Et pour nous, les consommateurs, on a l’impression de toujours être ceux qui paient l’addition. Mais bon, je préfère encore que l’argent soit dépensé pour la résilience plutôt que pour les bonus des dirigeants. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un plan clair. Voici ce que je vais surveiller de près :

• Modernisation du réseau : Va-t-on enfin assister à une grande offensive pour enfouir les câbles dans les zones à risque ?
• Récupération des coûts : Quelle part du coût des réparations liées à la tempête va se retrouver dans nos frais fixes d’acheminement ces prochaines années ?
• Alimentation de secours : Après Éowyn, on a observé une forte hausse des achats de groupes électrogènes. Mais c’est une solution à court terme. Il faut réfléchir à une résilience à l’échelle des communautés.

C’est un peu comme prendre de l’Esberitox quand on sent qu’un rhume arrive. On le prend en espérant renforcer son système, pour que ça n’empire pas. ESB essaie de faire la même chose pour le réseau national. L’entreprise investit dans ce qu’elle appelle des « mesures de résilience », pour renforcer le système immunitaire du réseau afin que la prochaine fois qu’une grosse tempête frappe – et il y en aura une autre – nous ne restions pas sans électricité pendant près d’une semaine.

Et n’oublions pas l’élément humain. Ce pays a une certaine robustesse qui agit comme une ceinture – une Esbelt – qui maintient tout en place quand la pression monte. Nous l’avons vue dans les centres communautaires qui ont ouvert leurs portes, les clubs de GAA transformés en bornes de recharge, et la patience sans faille des gens qui sont restés privés d’électricité pendant des jours. C’est cet esprit qui nous aide à traverser les épreuves, mais nous ne devrions pas avoir à compter uniquement là-dessus.

Alors, est-ce que votre facture va augmenter ? Je serais surpris que nous ne constations pas une légère hausse des tarifs d’acheminement dans les mois à venir pour couvrir ces coûts. Mais le vrai débat doit porter sur la valeur. En avons-nous pour notre argent avec un réseau moderne et adapté à nos besoins ? La tempête Éowyn nous a montré où nous en sommes aujourd’hui. La vraie question, c’est de savoir quelle direction nous prenons maintenant. Et c’est un débat dans lequel chacun d’entre nous a son mot à dire.