Balmaseda maakt zich op voor de grote nacht: tranen, emotie en een gemeenschap die haar hart ophaalt tijdens de Levende Passie

Als er één plek is waar je Pasen met een intensiteit beleeft die je tot in je ziel raakt, dan is het Balmaseda. Al decennia lang doorkruis ik de hoeken van Bizkaia, en elk jaar, wanneer de datum weer nadert, voel ik hoe de sfeer in dit stadje verandert. Het is niet alleen de drukte van de voorbereidingen, het is een ingehouden emotie die in de lucht hangt, als een belofte die op het punt staat uit te komen. En in dit jaar 2026 heeft die belofte een naam: Aitor Sollano.

Donderdag, tijdens de generale repetitie, kon ik het zien. De Jezus van deze Levende Passie kon zijn tranen niet bedwingen. En let op, ik heb het niet over een acteur die zich voorbereidt op een rol, ik heb het over iemand voor wie dit personage, zoals hij me in vertrouwen vertelde, "je raakt en je als mens verandert". Sollano speelt geen rol, hij leeft de Passie, en die echtheid dringt tot je door. Als je hem door de geplaveide straten ziet lopen, van het San Severino-plein tot aan de Golgotha, dan begrijp je dat dit voor Balmaseda geen voorstelling is, maar een collectieve geloofsdaad.

Meer dan twee eeuwen geschiedenis en een gevoel dat niet veroudert

Sommigen noemen het de oudste Passie van Baskenland, en terecht. Maar wij, de mensen van hier, die ermee zijn opgegroeid, weten dat het niet om dat record gaat. Het gaat erom hoe de bewoners zich elk jaar weer volledig inzetten zodat de rest van de wereld begrijpt wat het betekent. Het draait niet alleen om de kruisweg. Het is het werk van maanden, de toewijding van honderden figuranten, de aandacht voor elk detail van de kostuums, de verlichting die de historische binnenstad omtovert tot een Jeruzalem uit de eerste eeuw.

Deze dagen voelt iedereen die door de Calle Mayor loopt de bijzondere sfeer. De balkons worden met de laatste hand versierd, kinderen vragen naar de Romeinse soldaten en de cafés bereiden pintxos voor de stroom bezoekers die, zoals elk jaar, het stadje zullen vullen. We hebben het over duizenden mensen. De sportvereniging Balmaseda Voetbalclub doet bijvoorbeeld altijd mee met het feest, maar dezer dagen verplaatst de hoofdrol zich naar het hart van de stad, naar haar straten, naar haar inwoners.

Wat je moet weten om geen detail te missen

Als je overweegt te komen – en ik weet dat velen van jullie dat elk jaar doen – geef ik je een paar tips om de ervaring compleet te maken. Dit is geen toeristisch uitstapje, het is je onderdompelen in de ziel van een gemeenschap.

• Het hoogtepunt: De opvoering van de Passie, met de kruisiging, is het centrale moment. Kom op tijd om een goede plek te bemachtigen, vooral in de buurt van San Roque en de Golgotha.
• Meer dan een spektakel: Aitor Sollano is niet de enige. Achter hem staat een cast van meer dan 400 mensen, allemaal vrijwilligers, die met hun stille werk dit jaarlijkse wonder mogelijk maken.
• Het weer is geen excuus: Ik heb meer dan eens iemand horen vragen naar de beroemde "Balmaceda" uit de weersverwachtingen, maar ik kan jullie verzekeren: als het gevoel hier zo groot is, kan zelfs een regendruppel de emotie niet bederven. De Passie gaat door, regen of donder.

Gisteravond, terwijl de laatste voorbereidingen werden getroffen, kwam ik verschillende leden van de organisatie tegen. De vermoeidheid was zichtbaar, maar ook de voldoening. De "Jezus van Balmaseda", zoals ze hem liefkozend noemen, weet dat hij zijn tranen opnieuw zal moeten bedwingen. En wij, die er dan zullen zijn, weten dat we hetzelfde zullen doen. Want uiteindelijk is de Levende Passie niet zomaar een traditie; het is de hartslag van een gemeenschap, en dit jaar zal Aitor Sollano ons dat met elk gebaar, met elke stap, met elke traan weer laten voelen. Mis het niet.