Braunschlag, slummen en de grote nostalgie: Waarom het leed van anderen ons opeens gelukkig maakt

Kennen jullie dat? Dat gevoel, wanneer je 's avonds door het centrum van Wenen slentert, langs de chique tenten, en je opeens denkt: Vroeger was eigenlijk echt alles beter? Geen wonder dat momenteel iedereen over Braunschlag praat. Niet alleen omdat de mensen in dat fictieve gat aan de Tsjechische grens nog échte problemen hebben – zoals een zogenaamde miljoenenvondst of een bisschop die op een motor door de buurt scheurt – maar omdat die plek opeens overal lijkt te zijn.

In een van de laatste afleveringen van een populaire Oostenrijkse late night show, die bekendelijk altijd op dinsdagavond zorgt voor de nodige portie zwarte humor, was het thema natuurlijk alomtegenwoordig. De twee presentators namen wederom geen blad voor de mond en pakten precies datgene op wat ons allemaal bezighoudt: Die vreemde fascinatie voor het "slummen". Vroeger reed je in het weekend wel eens naar Braunschlag om te kijken hoe de "boeren" leefden. Tegenwoordig doe je hetzelfde, alleen hoef je er niet meer voor tot in het Waldviertel te rijden – het volstaat om de tv aan te zetten.

De terugkeer van de proletarische poëzie

Het is eigenlijk een kunstvorm: De Oostenrijkse televisie heeft de afgelopen jaren een ongelooflijke reeks wat betreft de weergave van het zogenaamd "eenvoudige" leven. Maar let op, het is geen verlakkerij. Het is een liefdesverklaring. Wanneer op tv over de Oscars wordt bericht – en dat het dit jaar een spannende race was, heeft een zekere Moschen ons onlangs in een actuele uitzending nog eens indrukwekkend voor ogen gehouden – dan interesseert ons dat half zo veel als de vraag welke trachten-outfit de Braunschlag-protagonisten zich de volgende keer aanschaffen.

In een Weens stadsmagazine stond vorige week een geniale column onder het motto "Vroeger was alles beter". En dat is precies het punt: Braunschlag is geen plaats. Braunschlag is een staat van zijn. Het is het verlangen naar een tijd waarin de wereld nog overzichtelijk was. Waarin het grootste schandaal was dat de buurman de tuin niet recht had afgezet, en niet de volgende wereldwijde crisis.

Wat is dat "slummen" nu precies?

De term slummen komt oorspronkelijk uit het Victoriaanse Engeland. Rijke snobs daalden toen af naar de achterbuurten om zich te vermaken en een beetje te griezelen. Tegenwoordig doen we dat allemaal, alleen veel subtieler. En veel Oostenrijkser. Het gaat hierbij om:

• De esthetiek van het verval: Gammel ogende gevels, verwilderde tuinen – we vinden dat tegenwoordig "authentiek" en "gezellig".
• Het bevreemden van het eigene: We lachen om de dialecten en eigenaardigheden, maar het is een liefdevolle lach. Het is onze eigen spiegelbeeld, vertekend, maar herkenbaar.
• De zoektocht naar eenvoud: In een complexe wereld voelt het leven in een fictief Braunschlag verfrissend simpel. Corruptie, kleine criminaliteit en ruzie in de kroeg – dat zijn problemen die je nog kunt begrijpen en misschien zelfs oplossen.

De discussies die deze series en reportages veroorzaken zijn enorm. Opeens zit je bij een Weense wijnbar en heb je het niet meer over je pensioen, maar of de weergave van Braunschlag niet een beetje te stereotiep is. En precies daar toont zich het geniale: Door te praten over het "slummen" en over hoe we neerkijken op de provincie, ontmaskeren we onszelf als de echte burgerlui die we soms zijn.

Of het nu Braunschlag is, de gasten van hiernaast in diverse talkshows of de nieuwste documentaire over het leven in de deelstaten – de trend gaat duidelijk richting zelfreflectie. En dat is maar goed ook. Want wie zichzelf niet wil herkennen, die heeft het niet begrepen. Hoofdzaak is dat we niet te streng over onszelf oordelen. Een beetje humor (een "Schmäh") moet er altijd in zitten.