Officiële Israëlische aankondiging: Moord op Iraanse inlichtingenminister Ismail Khatib bij aanval in Teheran

Wat er gisteravond in Teheran gebeurde, was geen gewone aanval. De raketten die de hoofdstad deden schudden, troffen niet alleen militaire installaties; ze drongen diep door in het hart van het regime. Kort geleden kwam Yisrael Katz naar buiten met een aankondiging waar wekenlang alleen achter gesloten deuren over werd gesproken: de moord op de Iraanse inlichtingenminister Ismail Khatib.

Katz was duidelijk in zijn verklaring en zei dat Khatib 's nachts was "uitgeschakeld" in een operatie die wordt omschreven als onderdeel van een nieuw beleid ten aanzien van de heersende elite in Teheran. De man die sinds 2021, na een directe benoeming door de Opperste Leider, deze functie bekleedde, was niet zomaar een regeringsfunctionaris. Hij was de "ruggengraat" van de binnenlandse veiligheid van het regime. Een geestelijke die voortkwam uit de Revolutionaire Garde, waar hij in de jaren tachtig medeoprichter was van de inlichtingendienst van de Garde, om vervolgens door te stromen naar andere gevoelige posten: hoofd veiligheid van het Heiligdom van de Achtste Imam, senior inspecteur op het kantoor van Khamenei en hoofd van het Centrum voor Bescherming van Informatie bij de rechterlijke macht. Kortom, de man die alle geheimen van het Iraanse binnenland kende.

De aankondiging van de moord op Khatib kwam slechts enkele uren nadat Teheran de dood had bevestigd van secretaris van de Opperste Nationale Veiligheidsraad Ali Larijani en commandant van de Basij-strijdkrachten Gholam Reza Soleimani. Drie opeenvolgende klappen in het hart van het Iraanse bolwerk. Wat in de wandelgangen van Tel Aviv wordt gezegd, wijst erop dat het leger ongekende bevoegdheden heeft gekregen om elke hoge Iraanse functionaris aan te pakken "zonder dat daar extra toestemming van de politieke leiding voor nodig is".

• Operatie één: Moord op Ali Larijani, de tweede man in de veiligheidshiërarchie.
• Operatie twee: Uitschakeling van Gholam Reza Soleimani, commandant van de mobilisatiestrijdkrachten (Basij).
• Operatie drie: Liquidatie van Ismail Khatib, minister van Inlichtingen.

De Iraanse militaire reactie bleef niet lang uit; Teheran lanceerde een spervuur van raketten richting Israël, dat volgens officiële berichten twee doden nabij Tel Aviv tot gevolg had. Maar de grootste vraag blijft hangen: hoe zal Iran reageren op de aanval op de hoogste veiligheidsfunctionarissen in eigen land?

Wat opvalt in de biografie van Ismail Khatib, is dat hij zelfs buiten de Iraanse grenzen een controversieel figuur was. In september 2022 legde het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties aan hem op wegens vermeende betrokkenheid bij cyberaanvallen op Albanië, dat destijds onderdak bood aan Iraanse oppositieleden. Hij was een van Khamenei's vertrouwelingen en gold als een conservatieve havik die de meest gevoelige veiligheidsdossiers beheerde, waaronder het tegengaan van Israëlische infiltraties in Iran zelf.

De situatie wordt nu steeds complexer. Met deze aanvallen stuurt Israël een boodschap dat "niemand in Iran onschendbaar is", zoals Katz het verwoordde. Aan de andere kant zal de gezamenlijke begrafenis van drie van de meest vooraanstaande veiligheidsleiders een ware test vormen voor de interne samenhang in Teheran, te midden van Israëlische stemmen – zoals die van Avigdor Lieberman – die oproepen om "het gaspedaal ingedrukt te houden" tot het regime valt.

De situatie beperkt zich niet alleen tot Teheran. Berichten uit de provincie Lorestan melden 7 doden en 56 gewonden bij een aanval op woonwijken, terwijl het Amerikaanse Centrale Commando bevestigt dat er bunkerbrekende bommen zijn gebruikt nabij de Straat van Hormuz, een van 's werelds belangrijkste vaarroutes voor olietransport.

De afstand tussen Teheran en Tel Aviv lijkt vandaag de dag korter dan ooit, niet in kilometers, maar in het vermogen van raketten om over te steken en van inlichtingendiensten om door te dringen tot de kleinste details. Ismail Khatib heeft een zware prijs betaald, maar de vraag die nu in de wandelgangen van de grote hoofdsteden rondgaat is: wie is de volgende op de lijst van "grote verrassingen" waar Katz over sprak?