Officiellt israeliskt tillkännagivande: Irans underrättelseminister Ismail Khatib mördad i räd mot Teheran

Det som hände i natt i Teheran var ingen vanlig räd. Robotarna som skakade huvudstaden nöjde sig inte med att attackera militära anläggningar; de gick djupt in i själva maktens centrum. För en liten stund sedan gick Israel Katz ut och bekräftade något som i veckor bara varit viskningar i slutna rum: mordet på Irans underrättelseminister Ismail Khatib.

Katz var tydlig i sitt uttalande och sade att Khatib "eliminerats" under natten, i en operation som beskrivs som en del av en ny policy i hanteringen av den styrande eliten i Teheran. Mannen som innehaft posten sedan 2021, direkt utsedd av högsta ledaren, var ingen vanlig regeringstjänsteman. Han var "ryggraden" i regimens inre säkerhet. En religiös ledare som vuxit fram ur revolutionsgardets led, där han var med och grundade gardets underrättelseenhet på 1980-talet, för att sedan röra sig mellan känsliga befattningar: chef för säkerheten vid Imam Rezas helgedom, högste övervakare vid Khameneis kontor, och chef för centrum för informationsskydd inom rättsväsendet. Kort sagt, han var mannen som kände alla hemligheter i det inre Iran.

Tillkännagivandet om mordet på Khatib kom bara timmar efter att Teheran bekräftat dödandet av sekreteraren för det högsta nationella säkerhetsrådet Ali Larijani och befälhavaren för Basij-styrkorna Gholam Reza Soleimani. Tre slag i följd rakt in i hjärtat av den iranska fästningen. Det som sägs i korridorerna i Tel Aviv tyder på att militären fått oöverträffade befogenheter att attackera vilken hög iransk tjänsteman som helst "utan att behöva ytterligare godkännande" från den politiska ledningen.

• Den första operationen: Mördandet av Ali Larijani, den näst högsta i säkerhetsbeslutshierarkin.
• Den andra operationen: Attacken mot Gholam Reza Soleimani, befälhavare för mobiliseringsstyrkorna (Basij).
• Den tredje operationen: Likvideringen av Ismail Khatib, underrättelseminister.

Det iranska svaret lät inte vänta på sig ur militär synvinkel; Teheran avfyrade en salva robotar mot Israel, vilket enligt officiella uppgifter resulterade i två döda nära Tel Aviv. Men den större frågan hänger fortfarande i luften: Hur kommer Iran att svara på attacken mot landets högsta säkerhetsnivå inom det egna territoriet?

Det som är anmärkningsvärt i Ismail Khatibs levnadshistoria är att han var en kontroversiell person även utanför Irans gränser. I september 2022 införde det amerikanska finansdepartementet sanktioner mot honom efter att ha anklagat honom för inblandning i cyberattacker mot Albanien, som då hyste iranska oppositionsmedlemmar. Han var en av Khameneis förtrogna och ansågs vara en av de konservativa hökarna som skötte de mest känsliga säkerhetsfrågorna, inklusive att motverka israeliska intrång inne i själva Iran.

Läget blir nu allt mer komplext. Israel skickar, genom dessa attacker, ett budskap om att "ingen i Iran är immun", som Katz uttryckte det. Samtidigt kommer begravningarna av tre av de mest framstående säkerhetsledarna på en och samma dag att bli ett verkligt test för den inre sammanhållningen i Teheran, mitt i israeliska uppmaningar – som de från Avigdor Lieberman – att inte "lyfta foten från gaspedalen" förrän regimen störtats.

På marken är situationen inte begränsad till enbart Teheran. Rapporter från Lorestan-provinsen indikerar sju döda och 56 skadade i en attack mot bostadsområden, medan USA:s centralkommando bekräftade användning av bunkerbrytande bomber nära Hormuzsundet, vilket hotar en av världens viktigaste vattenvägar för oljetransport.

Avståndet mellan Teheran och Tel Aviv känns idag kortare än någonsin, inte i kilometer, utan i robotarnas förmåga att korsa det och säkerhetstjänsternas kapacitet att tränga in i de mest detaljerade hemligheterna. Ismail Khatib fick betala ett högt pris, men frågan som nu ekar i huvudstädernas korridorer är: vem står på tur på listan över "stora överraskningar" som Katz utlovat?