Officiel israelsk meddelelse: Irans efterretningsminister Ismail Khatib dræbt i angreb i Teheran

Det, der skete i nat i Teheran, var ikke bare et almindeligt angreb. Missilerne, der rystede hovedstaden, ramte ikke kun militære installationer, men gik efter selve systemets kerne. For kort tid siden trådte Yisrael Katz frem og bekræftede, hvad der i ugevis kun havde været rygter i lukkede rum: Likvideringen af Irans efterretningsminister Ismail Khatib.

Katz var tydelig i sin meddelelse og udtalte, at Khatib var blevet "elimineret" i løbet af natten i en operation, der beskrives som en del af en ny strategi over for den magtelite i Teheran. Manden, der havde haft posten siden 2021 efter direkte udnævnelse af åndelige leder, var ikke en almindelig regeringsembedsmand. Han var "rygraden" i regimens interne sikkerhed. En gejstlig, der steg i graderne fra Revolutionsgarden, hvor han i 1980'erne var med til at grundlægge Gardens efterretningsapparat, for derefter at bestride en række følsomme poster: chef for sikkerheden ved Imam Reza-helligdommen, chefobservatør i Khameneis kontor og leder af centeret for informationsbeskyttelse i den dømmende magt. Kort sagt: manden, der kendte alle de iranske forholds hemmeligheder.

Meddelelsen om likvideringen af Khatib kom blot få timer efter, at Teheran havde bekræftet drabet på sekretæren for den Øverste Nationale Sikkerhedsråd Ali Larijani og chefen for Basij-styrkerne Gholam Reza Soleimani. Tre på hinanden følgende slag mod hjertet af den iranske magtbase. Hvad der hviskes i korridorerne i Tel Aviv, tyder på, at hæret har fået hidtil usete beføjelser til at målrette enhver højtstående iransk embedsmand "uden behov for yderligere godkendelser" fra den politiske ledelse.

• Første operation: Likvideringen af Ali Larijani, den næstkommanderende i sikkerhedshierarkiet.
• Anden operation: Angrebet på Gholam Reza Soleimani, chefen for Basij-mobiliseringsstyrkerne.
• Tredje operation: Likvideringen af Ismail Khatib, efterretningsministeren.

Det iranske svar udeblev ikke længe rent militært; Teheran affyrede en byge af missiler mod Israel, som ifølge officielle meldinger resulterede i to dræbte nær Tel Aviv. Men det største spørgsmål hænger stadig i luften: Hvordan vil Iran reagere på angrebene på den øverste sikkerhedselite inde i landet?

Det er værd at bemærke i Ismail Khatibs levnedsbeskrivelse, at han var en kontroversiel figur selv uden for Irans grænser. I september 2022 pålagde det amerikanske finansministerium ham sanktioner efter beskyldninger om involvering i cyberangreb mod Albanien, som på det tidspunkt husede medlemmer af den iranske opposition. Han var en af Khameneis nærmeste og blev anset for at være en af de konservative høge, der håndterede de mest følsomme sikkerhedsrelaterede sager, herunder bekæmpelsen af israelske infiltrationer i selve Iran.

Situationen udvikler sig nu i en mere kompleks retning. Israel sender med disse angreb en besked om, at "ingen i Iran er immune," som Katz udtrykte det. På den anden side vil begravelsen af tre af de mest fremtrædende sikkerhedsledere på én dag blive en sand prøve på den interne sammenhængskraft i Teheran, midt i israelske opfordringer – som dem fra Avigdor Lieberman – om ikke at "tage foden fra speederen," før regimet er væltet.

På jorden er situationen ikke begrænset til Teheran alene. Rapporter fra Lorestan-provinsen melder om 7 dræbte og 56 sårede i et angreb mod boligområder, mens den amerikanske centralkommando har bekræftet brugen af bunkerbrydende bomber nær Hormuz-strædet, hvilket truer en af verdens vigtigste vandveje for olietransport.

Afstanden mellem Teheran og Tel Aviv synes i dag kortere end nogensinde før, ikke målt i kilometer, men i missilernes rækkevidde og efterretningstjenesternes evne til at trænge ind til de mindste detaljer. Ismail Khatib betalte en høj pris, men spørgsmålet, der nu hviskes i hovedstædernes korridorer, er: Hvem er den næste på listen over "store overraskelser", som Katz har lovet?