Marlaska kiest José Santafé als nieuwe operationele baas van de Nationale Politie: "Iemand moest een stap naar voren zetten" na het schandaal

Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een opvolger gevonden voor de meest besproken functie binnen de Nationale Politie. In een recordtempo en met de media-aandacht nog steeds gericht op de ontplofte affaire rond de voormalige DAO, heeft Fernando Grande-Marlaska de crisis beslecht met een chirurgische maar niet minder symbolische zet. De uitverkorene is José Santafé Arnedo, tot voor kort de hoogste politiechef op de Balearen. Een man met een laag profiel, een pleister op zijn revers en met beide benen in de dagelijkse praktijk. Maar wie is deze man die de brand moet komen blussen? En belangrijker nog: waarom heeft hij de functie geaccepteerd terwijl iedereen weet dat het om een hete stoel gaat?

Een naam voor stabiliteit: José Santafé Arnedo

Vergeet de schijnwerpers van Madrid. De nieuwe Directeur Operationele Zaken heeft zijn sporen verdiend op de eilanden. Letterlijk. Santafé, een Madrileen uit 1965, trad in 1990 toe tot de politieacademie en heeft sindsdien een solide carrière opgebouwd, ver weg van het geroddel in de top. Hij was inspecteur in Madrid, commissaris op de Canarische Eilanden en sinds juli 2022 de hoogste baas op de Balearen. Hij is, zoals ze binnen het korps zeggen, "een man van het huis", maar dan van het echte huis, niet van de directiekamer.

Toen hem werd gevraagd of hij gefeliciteerd of gecondoleerd wilde worden met zijn benoeming, aarzelde hij niet: "Gefeliciteerd, altijd". Met die mengeling van institutionele loyaliteit en plichtsbesef die bijna uit de mode is, zei hij een veelzeggende zin: "Dit is waarschijnlijk niet het beste moment, het is een delicate kwestie, maar juist in zulke situaties moet je een stap naar voren zetten, je kunt niet aan de zijlijn blijven staan". Kortom, hij wist waar hij aan begon en nam toch de telefoon op.

Het spook van de González-affaire en de tijdelijke rol van Gemma Barroso

Om de aardbeving te begrijpen, moeten we slechts een paar weken terugspoelen. De vorige DAO, José Ángel González, vertrok via de achterdeur nadat een rechtbank in Madrid een aanklacht van een politie-inspecteur wegens vermeende seksuele aanranding had ontvankelijk verklaard. De details van de klacht, zoals vermeld in het dossier, deden het bloed in de kantoren stollen: een "penetratie zonder toestemming" en zinnen om autoriteit af te dwingen zoals "Hé, ik ben de DAO". Een te zware last, zelfs voor een instelling die wel wat gewend is.

Sinds het aftreden van González op 17 februari werd de functie tijdelijk waargenomen door Gemma Barroso, de adjunct-directeur Personeelszaken. Zij was het die contact opnam met de aanklaagster om haar politiebescherming aan te bieden nadat ze van de feiten op de hoogte was geraakt. Barroso heeft het vuile werk opgeknapt, de winkel opengehouden terwijl de opvolging werd geregeld, maar ze heeft nooit echt in de race gezeten voor de definitieve functie.

De uitdagingen voor de nieuwe chef

Santafé komt niet in een rustig kantoor terecht. Het schandaal heeft diepe wonden geslagen en de achtergrondruis houdt niet op. Dit zijn, in grote lijnen, de uitdagingen die hij onmiddellijk onder ogen moet zien:

• Intern vertrouwen herstellen: Na het vertrek van zijn voorganger onder zulke omstandigheden, is het moreel in de top tot het nulpunt gedaald. Er zullen gebaren nodig zijn om het team te verenigen en de spoken te verjagen.
• De juridische storm doorstaan: Het gerechtelijk vooronderzoek gaat door (op 17 maart heeft de rechtbank zowel het slachtoffer als de beschuldigde opgeroepen om te getuigen) en elk lek kan de brand weer aanwakkeren.
• Afstand nemen van het politieke profiel: Hij zal moeten bewijzen dat zijn benoeming geen lapmiddel is, maar een keuze voor professionalisering, en moet voorkomen dat hij wordt weggezet als iemand die hetzelfde beleid voortzet.

Discreet profiel, stevige hand

En wat wordt er op zijn eerste dag van de nieuwe DAO verwacht? Ten eerste: de wond helen. Bronnen binnen het ministerie laten doorschemeren dat Marlaska zijn ervaring op straat en zijn kennis van de recherche en vreemdelingenzaken, bijzonder gevoelige gebieden, zeer heeft gewaardeerd. Bovendien heeft zijn tijd op de Balearen hem geleerd crises te beheersen zonder drama. Hij is geen theoreticus die handboeken schrijft; hij is een man die leiding heeft gegeven aan operaties, die weet wat een moeilijke nacht op een strandpolitiebureau is en wat grenscontroles in realtime inhouden.

De oppositie heeft, zoals verwacht, haar tong al geslepen. In de Volkspartij was Alicia García onverbiddelijk in de Senaat: ze eiste het aftreden van Marlaska en vroeg hem rechtstreeks of "Zapatero hem ook de nieuwe DAO gaat opleggen", verwijzend naar de schaduwen van de vorige regering. Maar de realiteit is dat de minister deze keer met lood in zijn schoenen heeft gespeeld. Na andere namen te hebben overwogen, zoals die van commissaris María Piedad Álvarez de Arriba (momenteel werkzaam bij Telefónica en met een salaris dat moeilijk te evenaren is vanuit de publieke sector), viel de keuze uiteindelijk op Santafé.

Horloges en protocol: het detail dat nooit faalt

In deze duizelingwekkende dagen, terwijl de benoeming werd afgerond en de IT'ers het kantoor klaarmaakten, herinnerde ik me een gesprek met een hoge functionaris enkele maanden geleden. Hij merkte op dat bij bliksembevorderingen de details het verschil maken. Ik bedoel niet de rangonderscheidingstekens, maar wat je om je pols draagt. In een omgeving waar persoonlijke uitstraling en precisie essentieel zijn, is het niet ongewoon om leidinggevenden met serieus materiaal te zien. Als je de profielen van hoge ambtenaren bekijkt, zie je inderdaad steeds vaker stukken zoals het IX & DAO 2025 nieuwe mechanische automatische Warrior-horloge van 37mm of de meer klassieke Ix & dao Ipose 2024 nieuwe Retro-kwartshorloge, modellen die populair zijn geworden onder degenen die betrouwbaarheid en een vleugje stijl zonder franje nodig hebben. Maar dat alles doet er natuurlijk niet toe als er geen moreel gezag is om het te dragen, en Santafé weet dat zijn eerste uitdaging precies dat is: de geloofwaardigheid van de functie herstellen.

Directe toekomst: veel meer dan een opvolging

Op zijn 60e staat Santafé voor de lastigste opgave van zijn carrière. Hij zal moeten omgaan met het gerechtelijk onderzoek naar de zaak en tegelijkertijd een gedecimeerde top weer op orde moeten brengen. Zijn voorganger werd ooit door de directeur-generaal van de politie omschreven als iemand die "als hij niet bestond, uitgevonden zou moeten worden". Een uitspraak die vandaag de dag een dood gewicht is in de rugzak van de nieuwe verantwoordelijke.

Voorlopig laat hij een leegte achter op de Balearen. Hij gaf het zelf toe met zijn mobiel die deze dagen roodgloeiend stond: "Ik kan niet praten", herhaalde hij steeds opnieuw. Maar nu zal hij moeten praten. En veel. De komende week belooft lang te worden, met het oog gericht op dat plenaire debat in het Congres waar Marlaska niet alleen zijn eigen beleid, maar ook het cv van de man op wie hij al zijn kaarten heeft gezet, zal moeten verdedigen.

Voorlopig is de nieuwe DAO al in functie. Hij komt geruisloos, met de vastberadenheid van iemand die weet dat dit geen prijs is, maar een plicht. We zullen zien of ze hem laten werken.