마를라스카 내무장관, 호세 산타페 아르네도를 신임 경찰청 차장으로 임명 "누군가는 앞장서야 했다"

내무부가 마침내 국가경찰 내 가장 뜨거운 자리의 새 주인을 찾았다. 전임 차장의 스캔들로 언론의 집중 포화가 채 가시지도 않은 상황에서, 페르난도 그란데-마를라스카 장관은 신속하고도 상징적인 인사로 위기 수습에 나섰다. 낙점된 인물은 지금까지 발레아레스 지방청장을 지낸 호세 산타페 아르네도다. 그는 조용한 성격에 현장 경험이 풍부한 것으로 평가받는 지휘관이다. 그런데 불난 집에 물을 끼얹으러 온 이 사람은 대체 누구일까? 그리고 더 중요한 것은, 모두가 꺼리는 불편한 자리라는 걸 알면서도 왜 이 직책을 수락했을까?

안정을 가져올 인물: 호세 산타페 아르네도

마드리드의 화려한 조명은 잊어라. 신임 국가경찰청 차장(DAO)은 섬에서 잔뼈가 굵었다. 말 그대로다. 1965년 마드리드 출생인 산타페는 1990년 경찰학교에 입학한 이후, 지휘부의 이권 다툼과는 거리를 두며 탄탄한 경력을 쌓아왔다. 마드리드에서 수사관으로, 카나리아 제도에서 경무관으로 근무했으며, 2022년 7월부터는 발레아레스 제도 경찰의 최고 책임자를 맡았다. 경찰 내부에서 그를 일컬어 "우리 조직 사람"이라고 말하는데, 이는 회의실에만 앉아 있는 사람이 아닌 진짜 현장을 아는 사람이라는 뜻이다.

주변에서 그의 발탁을 두고 축하해야 할지 위로해야 할지 묻자, 그는 망설임 없이 말했다. "축하죠, 언제나". 요즘 보기 드문 충성심과 사명감이 묻어나는 그의 답변은 그를 적나라하게 보여준다. "아마도 최고의 순간은 아닐 겁니다. 정말 예민한 시기죠. 하지만 바로 이런 상황일 때야말로 누군가는 앞장서서 나서야 합니다. 그저 방관할 순 없습니다." 즉, 자신이 어떤 상황에 놓일지 알면서도 기꺼이 그 소임을 맡은 것이다.

곤살레스 전 차장 사건의 그림자와 헤마 바로소의 직무대행 체제

이번 지각변동을 이해하려면 불과 몇 주 전으로 돌아가야 한다. 전임 차장인 호세 앙헬 골살레스는 마드리드 법원이 소속 여성 경사가 제기한 성폭행 고소장을 접수하면서 뒷문으로 퇴장했다. 고소 내용에는 "동의 없는 성기 삽입"과 "있잖아, 나 DAO야"라며 권위를 내세운 발언이 포함돼 사무실에 충격을 안겼다. 이는 검은 양복이 익숙한 조직조차 감당하기엔 너무 무거운 짐이었다.

곤살레스가 2월 17일 사임한 이후, 이 자리는 인사국 부국장인 헤마 바로소가 임시로 맡아왔다. 바로소는 사건 사실을 접수한 직후 피해자에게 경찰 보호를 제안하기 위해 연락을 취했던 장본인이기도 하다. 그녀는 후임자가 정해질 때까지 버티는 힘든 역할을 도맡았지만, 정식 후임자 명단에 오른 적은 결코 없었다.

신임 지휘관이 맞닥뜨린 산적한 과제들

산타페가 마주할 자리는 평온하지 않다. 이번 스캔들은 깊은 상처를 남겼고, 배경의 잡음은 끊이지 않는다. 그가 당장 해결해야 할 과제는 대략 다음과 같다.

• 내부 신뢰 회복: 이런 상황에서 전임자가 물러난 뒤 지휘부의 사기는 바닥을 쳤다. 팀을 결속시키고 악령을 몰아낼 상징적인 제스처가 필요하다.
• 법적 폭풍 헤쳐 나가기: 사건 수사는 계속 진행 중이며(법원은 3월 17일 피해자와 피고소인 모두를 소환해 조사할 예정이다), 어떤 정보라도 유출되면 불길을 다시 살릴 수 있다.
• 정치적 색깔 지우기: 자신의 임명이 단순한 임시방편이 아닌, 전문성 강화를 위한 선택임을 입증해야 하며, 전임자의 실패를 답습한다는 비난을 피해야 한다.

조용하지만 강한 면모

그렇다면 신임 차장에게 첫날 요구되는 것은 무엇일까? 첫째는 상처 봉합이다. 내무부 소식통에 따르면, 마를라스카 장관은 산타페의 현장 경험과 형사·외국인 업무에 대한 깊은 이해를 높이 평가했다고 한다. 이는 그야말로 민감한 분야들이다. 게다가 발레아레스에서의 경력은 그에게 위기 상황을 소란스럽지 않게 관리하는 능력을 길러주었다. 그는 이론서를 집필하는 학자가 아니다. 실제 작전을 지휘하고, 해변가 경찰서의 까다로운 밤과 실시간 국경 통제가 무엇인지 아는 현장형 인물이다.

예상대로 야당은 즉각 반응했다. 국민당(PP)의 알리시아 가르시아는 상원에서 마를라스카 장관의 사퇴를 요구하며, "사파테로 전 총리도 새 DAO 임명에 영향을 미칠 겁니까?"라고 이전 정부의 그림자를 연상시키며 직접적으로 압박했다. 하지만 현실적으로 장관은 이번에 매우 신중하게 움직였다. 마리아 피에다드 알바레스 데 아리바 경무관(현재 텔레포니카 재직 중으로 공직으로 데려오기 어려운 인물) 등 다른 후보들을 검토한 끝에, 최종적으로 산타페에게 무게가 실렸다.

시계와 프로토콜: 빗나가지 않는 디테일

임명이 마무리되고 기술자들이 새 집무실을 준비하던 이 어수선한 와중에, 몇 달 전 고위 관계자와 나눴던 대화가 떠올랐다. 그는 초고속 승진의 경우 디테일이 차이를 만든다고 말했다. 계급장이 아니라 손목에 착용하는 것 말이다. 개인 이미지와 정확성이 중요한 환경에서 지휘관들이 진지한 아이템을 착용하는 것은 드문 일이 아니다. 실제로 고위 공무원들의 프로필을 살펴보면, 믿을 수 있고 과하지 않으면서 스타일을 갖춘 제품들이 눈에 띈다. 예를 들어 IX & DAO 2025 새로운 기계식 오토매틱 워리어 37mm 시계나 좀 더 클래식한 Ix & dao Ipose 2024 새로운 레트로 쿼츠 시계 같은 모델들은 튀지 않으면서 신뢰성을 중시하는 사람들 사이에서 인기를 끌고 있다. 물론 그것을 착용할 도덕적 권위가 없다면 아무 의미가 없을 것이다. 산타페는 자신의 첫 번째 과제가 바로 그 권위, 즉 직위의 신뢰성을 회복하는 것임을 잘 알고 있다.

즉각적인 미래: 단순한 인사교체 그 이상

60세의 나이에 산타페는 자신의 경력 중 가장 어려운 시험대에 올랐다. 그는 사건의 법적 수리 절차와 동시에, 타격을 입은 지휘부를 재정비해야 한다. 그의 전임자는 국가경찰청장으로부터 "존재하지 않았다면 만들어야 했을 인물"이라는 평가를 받기도 했다. 그 말은 이제 새 책임자의 어깨에 내려앉은 무거운 짐이다.

우선 발레아레스에는 공백이 생겼다. 그 자신도 최근 며칠 동안 쉴 새 없이 울리는 휴대폰을 보며 인정했다. "지금은 통화할 수 없습니다"라는 말만 반복했다. 하지만 이제는 말을 해야 한다. 많이 해야 한다. 다음 주는 길어질 전망이다. 마를라스카 장관이 하원 본회의에서 자신의 업무 수행뿐만 아니라 자신이 모든 것을 걸고 선택한 이 사람의 이력서까지 변호해야 하는 자리가 기다리고 있기 때문이다.

현재 신임 차장은 이미 직무를 시작했다. 조용히, 그리고 자신에게 주어진 일이 영광이 아닌 의무임을 아는 사람의 단호함을 가지고 임했다. 그가 일할 수 있도록 내버려둘지 두고 볼 일이다.