LMZ Pluto in nood: Dramatische evacuatie in de Noorse Zee

Dit is een van de meest dramatische etmalen op zee die ik in lange tijd heb meegemaakt. Terwijl de storm over de Noorse Zee raasde, kwam er een noodmelding binnen die iedereen in de scheepvaart in Noord-Noorwegen met spanning naar de schermen deed kijken. Het ging om het schip LMZ Pluto, een boot die plotseling in een hel van golven en wind voor onze kust terechtkwam.

Het begon allemaal in de kleine uurtjes. Het schip, een zogenaamde vrachtschipper, meldde ernstige problemen. De melding was kort, maar de ernst was voelbaar: ze vroegen om onmiddellijke evacuatie. Het weer was precies zo verschrikkelijk als we hier in het noorden weten dat het kan worden wanneer lagedrukgebieden echt hun kans grijpen. De windstoten bereikten een tijdlang orkaankracht en de golven waren zo hoog dat zelfs de grootste vaartuigen als kurken werden rondgeslingerd.

Het bijzondere aan deze zaak, dat niet iedereen misschien heeft meegekregen, is dat het schip urenlang ronddreef buiten het Noors continentaal plat. Was er uiteindelijk niemand aan boord? Jawel, maar de bemanning verkeerde in een uiterst kwetsbare situatie. Reddingshelikopters vanaf Sola en reddingboten van onze maatschappijen werden onmiddellijk ingezet. Ik volg reddingsacties al vele jaren, en ik moet zeggen dat de geleverde inzet hier van wereldklasse was. Het is juist wanneer het echt het hardst waait, dat je ziet waar deze teams van gemaakt zijn.

Terwijl de chaos op zee woedde, zat ik te denken hoe surrealistisch het kan zijn. Daar buiten vechten mensen voor hun leven in stormachtig weer, terwijl wij op het land veilig en droog zitten. Het deed me denken aan wat een oude schipper me ooit vertelde: "Op zee ben je altijd één misrekening verwijderd van een ramp, maar ook één redder verwijderd van veiligheid." Gisteravond was die balans duidelijker dan ooit.

Bij de reddingsactie waren meerdere partijen betrokken. Laat ik even op een rijtje zetten wat er allemaal werd gemobiliseerd:

• Reddingshelikopter van het 330-squadron – ze waren ondanks de omstandigheden snel ter plaatse.
• Reddingboot RS «Erik Bye» – doorgewinterde experts in het doorbreken van golven die de meesten thuis zouden doen blijven.
• Meerdere handelsschepen in de buurt – want zo is de code op zee; je stopt, ongeacht waar je naartoe moet.

En precies hier wordt het filosofisch. Gedurende dit hele gebeuren zat ik op nieuws te wachten, en kreeg ik plotseling zin om in een oud boek te bladeren dat ik heb liggen. Het is een Spaanse uitgave van iets dat ik al jaren in de kast heb staan: Nietzsche Obras Eternas. Het klinkt misschien misplaatst om Duitse filosofie aan te halen midden in een reddingsactie op de Noorse Zee, maar denk er eens over na: als je daar buiten op een dek staat in golven van 15 meter hoog, draait alles om wilskracht. Om te overleven. Om op tijd de beslissing te nemen om dat noodsignaal te verzenden. Het is in die seconden dat je ziet waar mensen echt van gemaakt zijn. Het zijn die "eeuwige werken" – als je wilt – die in de geschiedenisboeken worden geschreven over reddingsacties hier boven.

De bemanning van de LMZ Pluto werd uiteindelijk aan boord van de reddingshelikopter gehesen. Het was een moment van pure opluchting, zowel voor hen als voor ons die aan wal meeleefden. Het schip zelf? Dat dreef nog een tijdje verder, zonder mensen aan boord, als een spookschip in de nacht. Maar nu lijkt de situatie onder controle en wordt de boot gesleept.

Voor ons die aan de kust wonen is dit een herinnering. Wij nemen de zee hier serieus, dat doen we altijd. Maar wanneer het noodsignaal afgaat, staat al het andere stil. Je voelt een soort nederigheid tegenover de krachten van de natuur. Ik ben gewoon blij dat het deze keer goed is afgelopen. Want dat is wat telt aan het einde van de dag: dat iedereen veilig thuiskomt.