Balmaseda förbereder sig för sin stora natt: tårar, känslor och hjärtat hos en folkmassa som lever sig in i den Levande Passionen

Om det finns en plats där påskveckan upplevs med en intensitet som griper tag i själen, så är det Balmaseda. Jag har under årtionden strövat runt i Bizkaias alla hörn, och varje år när tiden närmar sig vet jag att stämningen i den här staden förändras. Det handlar inte bara om den livliga förberedelsefasen, utan om en stilla känsloladdning som ligger i luften, som ett löfte på väg att infrias. Och 2026 har löftet ett namn: Aitor Sollano.

Under generalrepetitionen i torsdags fick jag se honom. Årets Jesus i den Levande Passionen kunde inte hålla tillbaka tårarna. Och jag talar inte om en skådespelare som förbereder sig för en roll, utan om någon som, som han själv anförtrodde mig, känner att den här gestalten “når in i en och förändrar en som människa”. Sollano spelar inte en roll, han lever passionen, och den äktheten går rakt in i hjärtat. När man ser honom vandra längs de kullerstensbelagda gatorna, från Plaza de San Severino ända upp till Golgata, förstår man att det här för Balmaseda inte är en föreställning, utan en kollektiv troshandling.

Över två sekel av historia och en känsla som inte åldras

Många kallar den Baskiens äldsta passionsspel, och med rätta. Men vi här, som vuxit upp med att se den, vet att det viktiga inte är rekordet. Det handlar om hur staden år efter år engagerar sig för att låta omvärlden förstå vad detta innebär. Det är inte bara själva korsvägen. Det är månader av arbete, engagemanget från hundratals statister, omsorgen om minsta detalj i kläderna och den belysning som förvandlar den historiska stadskärnan till ett Jerusalem från första århundradet.

Dessa dagar möts den som promenerar längs Calle Mayor av en alldeles särskild atmosfär. Grannarna gör sista finishen på sina balkonger, barnen frågar efter de romerska soldaterna och barerna förbereder pintxos för de tusentals besökare som, likt tidigare år, kommer att fylla staden. Vi talar om tusentals människor. Sociedad Deportiva Balmaseda Fútbol Club ansluter sig alltid till festligheterna, men under dessa dagar flyttas fokus till hjärtat av staden, till dess gator och människor.

Det här behöver du veta för att inte missa något

Om du bestämmer dig för att komma – och jag vet att många av er gör det varje år – har jag några viktiga tips så att du får en komplett upplevelse. Det här är inte en vanlig turistvisit, det är en inlevelse i en stads innersta väsen.

• Höjdpunkten: Passionsspelet, med korsfästelsen, är den centrala akten. Det rekommenderas att komma i god tid för att hitta en bra plats, särskilt i områdena kring San Roque och Golgata.
• Mer än en föreställning: Aitor Sollano är inte ensam. Bakom honom finns en ensemble på över 400 personer, alla volontärer, som genom sitt tysta arbete möjliggör detta årliga under.
• Vädret är ingen ursäkt: Jag har hört flera som frågar om den berömde “Balmaceda” från väderleksrapporterna, men jag kan lova att när känslan är så stark här, så förmår inte ens en regndroppe att dämpa stämningen. Passionsspelet äger rum, vare sig det regnar eller åskar.

I går kväll, medan de gjorde de allra sista förberedelserna, mötte jag flera ur organisationskommittén. Tröttheten syntes, men även tillfredsställelsen. “Jesús de Balmaseda”, som de kärleksfullt kallar honom, vet att han återigen kommer att behöva hålla tillbaka tårarna. Och vi som kommer att vara där, vi vet att vi kommer att göra detsamma. För i slutändan är den Levande Passionen inte bara en tradition; det är en stads hjärtslag, och i år är det Aitor Sollano som påminner oss om det – med varje gest, med varje steg, med varje tår. Missa det inte.