Nicola Willis: La ‘Dama del No’ de la política neozelandesa habla de encuestas, presión y el camino hacia las elecciones

Seguro la conoces como la mujer detrás del podio, la que da las malas noticias con una mirada de acero y un corte de cabello impecable. La "Dama del No" de la colmena gubernamental, la que tiene que ver a sus colegas a los ojos y decirles que su brillante idea, esa que les daría votos, simplemente no entra en el presupuesto. Pero tomando una Coca-Cola Zero en la penumbra de un bar del Parlamento, con el bullicio de la gente que asiste a la sesión del mes a nuestro alrededor, Nicola Willis es completamente otra. Es divertida, se toma con humor y es refrescantemente auténtica. Estamos aquí para charlar sin tapujos mientras tomamos algo, y durante la siguiente hora, la máscara de la Ministra de Finanzas se corre lo suficiente para recordarte que debajo hay un ser humano.

El golpe de las encuestas y la realidad política

Ha sido una semana brutal para el Partido Nacional. La encuesta política más reciente se publicó el viernes, y dejó un panorama sombrío en las oficinas del partido: el Nacional cayó al 28.4%, mientras que el Laborista subió al 34.4%. Para un gobierno que va a mitad de su primer mandato, esos números duelen. Duelen aún más cuando eres la Vice Líder y la Ministra de Finanzas, y tu obituario político se empieza a esbozar en artículos de opinión que se preguntan si sobrevivirías a un colapso en la votación de tu partido. Cuando le preguntaron sobre el resultado el viernes, Willis no intentó manipular la información. No se anduvo con rodeos. Miró el problema de frente y dijo que no era "un buen número" y que, si se repitiera el día de las elecciones, sería "un resultado inaceptable".

En el pub, le pregunto si fue un momento de honestidad sin filtro o un riesgo político calculado. Ella esboza una pequeña sonrisa. "Creo que solo dije la verdad", comenta. "El Primer Ministro y yo, y todo el equipo del Partido Nacional, queremos que nuestro apoyo sea mucho más alto que eso. Creemos genuinamente que Nueva Zelanda necesita el gobierno que tiene, y un cambio ahora sería un desastre para la recuperación que estamos tratando de consolidar". Es una frase que ha repetido en los programas dominicales de la mañana, pero aquí, lejos de las cámaras, se siente diferente. Suena menos a un argumento de campaña y más a un temor genuino.

La economía, la guerra y los 'brotes verdes'

Por supuesto, las encuestas son un síntoma, y la enfermedad es la economía. Durante dos años, Willis ha sido la arquitecta de un plan de recuperación basado en una estricta disciplina fiscal, recortes de impuestos financiados con austeridad, y la creencia de que si se reduce el gasto del estado, el sector privado florecerá. Esta mañana, en una declaración que dominará el ciclo noticioso del lunes, declaró que la economía está superando oficialmente las expectativas. Personas cercanas al gobierno sugieren que los pronósticos preliminares previos al presupuesto se ven "muy positivos", citando una poderosa combinación de tasas de interés más bajas, precios de exportación récord y una reactivación del turismo.

Enumera las estadísticas como una madre orgullosa: crecimiento del 1.7% en el último año calendario, con pronósticos de crecimiento del 3% en los próximos dos años fiscales. Pero también es muy consciente de la brecha entre las hojas de cálculo en Wellington y las mesas de cocina en Auckland. "Siempre soy consciente de que la gente ve una distancia entre ellos, su familia, sus dificultades y esta persona con este puesto llamado 'ministra'", admite mientras bebe un sorbo. "Ellos piensan, 'bueno, el precio de la leche subió, me preocupa mi recibo de luz... ¿cómo me estás ayudando?' Siempre hay un desconexión".

Esa desconexión está a punto de complicarse. La guerra en Medio Oriente continúa, y el Estrecho de Ormuz, una arteria pequeña pero vital para la energía global, está efectivamente cerrado para los negocios. Willis recibe informes diarios de sus asesores económicos. Si bien se apresura a señalar que nadie tiene una bola de cristal, las cifras son aleccionadoras. Los modelos del sector bancario sugieren un aumento de otros 25 dólares por barril si las cosas se intensifican, lo que perforaría el objetivo de inflación y aumentaría el costo de todo en aproximadamente otro 1%.

"Los mercados aún no saben cuánto durará este conflicto", dice con cautela. "Ninguno de nosotros lo sabe. El mejor escenario para todos nosotros es que el conflicto termine. Este es un conflicto que afecta profundamente a los seres humanos, y tiene el potencial de afectar profundamente nuestra economía". Por ahora, el margen operativo de 2.4 mil millones de dólares para el Presupuesto de 2026 se mantiene, pero uno tiene la sensación de que está escrito con lápiz, no con tinta.

Mamá, meme y ministra

Entonces, ¿cómo hace una mujer con cuatro hijos (de 15, 13, 12 y 10 años) para equilibrar la presión de una posible derrota electoral, un shock petrolero global y el incesante ritmo del Parlamento? "La respuesta honesta es que mis pasatiempos son ser ministra de finanzas, ser mamá de cuatro y tratar de mantener todo en orden", se ríe. Es un momento poco común de vulnerabilidad. Habla de la culpa de las madrugadas y las noches largas, la "verdadera disyuntiva" de perderse la cena familiar, y la conversación un tanto incómoda que tienes con tus hijos adolescentes cuando obtienen su primer smartphone y descubren que te han convertido en un meme en Instagram.

Su esposo es ahora el principal cuidador de los niños, una inversión de roles que funciona para ellos, pero está muy lejos de los días en que ella estaba en la Universidad de Victoria, fumando como carretera en fiestas de departamento y escuchando a Blink-182. Hoy en día, si tiene mucha suerte, el tiempo libre significa un viaje a la Playa Riversdale en Wairarapa. "Hay un grupo de padres que a menudo se reúnen en la playa, y compramos unos Pals o una cerveza... nadie tiene un lugar a donde ir, todos han tenido un día muy relajado al sol, los niños están felices, tenemos unas papitas", describe, pintando una imagen que parece a un millón de kilómetros de la urgencia del piso 9. "Esa es mi idea de la situación perfecta para tomar algo".

La lucha por delante

Con las elecciones a solo unos meses de distancia, Willis se lanza a la campaña electoral. Está confirmada como candidata exclusiva de lista, lo que significa que su escaño en el Parlamento depende enteramente del voto al partido. Es una apuesta por el equipo, no por el distrito electoral local. Hay mucho en juego y ella lo sabe. Si el Partido Nacional se estanca en el 28% o en el 32%, los candidatos de lista de alto rango podrían quedarse sin escaño. Son las matemáticas brutales del sistema electoral mixto (MMP), y significa que todos los días durante los próximos ocho meses, tendrá que convencer a los neozelandeses de que el sufrimiento de los últimos dos años ha valido la pena.

¿Qué la mantiene en marcha? Sorprendentemente, es el debate y la controversia. La ex presidenta de la sociedad de debates todavía disfruta de una buena discusión, incluso si es con sus socios de coalición. "A veces pienso que me gustaría quitarme el sombrero de gobierno y tener un gran debate con David Seymour y Winston Peters sobre las cosas en las que no estamos de acuerdo", sonríe.

Mientras guardamos el equipo de grabación, ella revisa su teléfono. La próxima reunión la espera. La máscara vuelve a su lugar. Pero por un momento, en la penumbra del pub, nos dejó con esto:

"Mis amigos me quieren y me ven como una persona amable y apasionada. En un día en que han dicho cosas malas sobre mí, me recuerda que la gente que realmente me conoce me quiere". En un entorno construido sobre encuestas y percepciones, esa podría ser la única encuesta que realmente importa.

¿Qué hay en juego para Willis?

• El Presupuesto: Se presenta en mayo. ¿Incluirá la tasa bancaria que algunos piden, o mantendrá la línea en impuestos?
• Las Políticas: ¿Podrá proteger su emblemático "Impulso a la Inversión" para que no sea eliminado si llega el Partido Laborista?
• El Escaño: Como diputada de lista, su futuro depende completamente de elevar ese 28.4% del voto al partido.