Nicola Willis: «Nein-sagerin» der neuseeländischen Politik – über Umfragen, Druck und den Weg zur Wahl

Sie kennen sie wahrscheinlich als die Frau am Pult, diejenige, die mit eisernem Blick und einer perfekt gestylten Bob-Frisur die harten Nachrichten überbringt. Die «Nein-sagerin» des Bienenstocks, die ihren Kollegen in die Augen schauen und ihnen sagen muss, dass ihre brillante, stimmenfangende Idee einfach nicht im Budget ist. Aber bei einem ruhigen Coke Zero in einer schummrig beleuchteten Parlamentsbar, während um uns herum die Menge des letzten Sitzungstages des Monats summt, ist Nicola Willis eine völlig andere. Sie ist witzig, selbstironisch und erfrischend echt. Wir sind hier für ein lockeres Gespräch bei einem Drink, und für die nächste Stunde rutscht die Maske der Finanzministerin gerade genug, um daran zu erinnern, dass darunter ein Mensch steckt.

Der Umfrage-Schlag und die politische Realität

Es war eine brutale Woche, um Blau zu tragen. Die neueste politische Umfrage kam am Freitag heraus und war eine düstere Lektüre in den Büros der National Party: Die Partei rutschte auf 28,4% ab, während Labour auf 34,4% zulegte. Für eine Regierung, die auf halbem Weg ihrer ersten Amtszeit ist, tun diese Zahlen weh. Sie tun noch mehr weh, wenn man die stellvertretende Vorsitzende und Finanzministerin ist und in Kommentaren bereits versuchsweise der politische Nachruf verfasst wird, in dem gefragt wird, ob man einen Zusammenbruch der Partei Stimme überleben würde. Auf das Ergebnis am Freitag angesprochen, spielte Willis nicht herum. Sie schwafelte nicht. Sie blickte in die Röhre und sagte, das sei «keine gute Zahl» und wenn sie sich am Wahltag wiederholen würde, wäre das «ein inakzeptables Ergebnis».

In der Bar frage ich sie, ob das ein Moment ungeschützter Ehrlichkeit oder ein kalkuliertes politisches Risiko war. Sie lächelt schwach. «Ich glaube, ich habe einfach die Wahrheit gesagt», sagt sie. «Der Premierminister und ich, und das gesamte National-Team, wir wollen, dass unsere Unterstützung viel höher ist. Wir glauben aufrichtig, dass Neuseeland die jetzige Regierung braucht, und ein Wechsel jetzt wäre eine Katastrophe für die Erholung, die wir zu verankern versuchen.» Das ist eine Aussage, die sie in den Sonntagmorgen-Sendungen wiederholt hat, aber hier, abseits der Kameras, wirkt sie anders. Es klingt weniger nach einem Sager, sondern mehr nach einer echten Sorge.

Die Wirtschaft, der Krieg und die «zarten Pflänzchen»

Die Umfragen sind natürlich ein Symptom, und die Krankheit ist die Wirtschaft. Seit zwei Jahren ist Willis die Architektin eines Erholungsplans, der auf strenger Haushaltsdisziplin, Steuersenkungen finanziert durch Austerität, und dem Glauben basiert, dass der private Sektor aufblüht, wenn man den Staat aushungert. Heute Morgen erklärte sie in einer Stellungnahme, die die Medienwoche dominieren wird, dass die Wirtschaft die Erwartungen offiziell übertrifft. Regierungsinterne deuten an, dass die vorläufigen Prognosen vor dem Budget «sehr positiv» aussehen, und verweisen auf eine potente Mischung aus niedrigeren Zinsen, rekordhohen Exportpreisen und einer Tourismuserholung.

Sie zählt die Statistiken auf wie eine stolze Mutter: Wachstum von 1,7% für das letzte Kalenderjahr, mit Prognosen von 3% Wachstum in den nächsten zwei Geschäftsjahren. Aber sie ist sich auch der Kluft zwischen den Tabellenkalkulationen in Wellington und den Küchentischen in Auckland sehr bewusst. «Mir ist immer bewusst, dass die Leute eine Distanz zwischen sich, ihrer Familie, ihren Problemen und dieser Person da oben in diesem Job namens 'Ministerin' sehen», gibt sie beim Schlürfen ihres Getränks zu. «Sie denken: 'Nun, der Milchpreis ist gestiegen, ich mache mir Sorgen um meine Stromrechnung... wie hilfst du mir?' Da gibt es immer eine Diskrepanz.»

Diese Diskrepanz wird sich bald verkomplizieren. Der Krieg im Nahen Osten brodelt weiter, und die Strasse von Hormuz – eine kleine, aber lebenswichtige Arterie für die globale Energieversorgung – ist praktisch geschlossen. Willis erhält jetzt täglich Briefings von Wirtschaftsberatern. Obwohl sie schnell betont, dass niemand eine Glaskugel hat, sind die Zahlen ernüchternd. Modellrechnungen des Bankensektors deuten auf einen Anstieg von weiteren 25 US-Dollar pro Barrel hin, falls die Lage eskaliert, was ein Loch in die Inflationsziele reissen und die Kosten für alles um etwa weitere 1% in die Höhe treiben würde.

«Die Märkte wissen noch nicht, wie lange dieser Konflikt dauern wird», sagt sie vorsichtig. «Das weiss niemand von uns. Das Best-Case-Szenario für uns alle ist, dass der Konflikt endet. Es ist ein Konflikt, der Menschen zutiefst betrifft, und er hat das Potenzial, auch unsere Wirtschaft tiefgreifend zu beeinflussen.» Vorerst bleibt der Betriebsausgabenposten von 2,4 Milliarden Dollar für das Budget 2026 bestehen, aber man hat das Gefühl, dass das mit Bleistift und nicht mit Tinte geschrieben ist.

Mutter, Meme und Ministerin

Wie also schafft es eine Frau mit vier Kindern – 15, 13, 12 und 10 Jahre alt – den Druck einer möglichen Wahlniederlage, eines globalen Ölpreisschocks und des unerbittlichen Parlamentsbetriebs unter einen Hut zu bringen? «Die ehrliche Antwort ist, dass meine Hobbys darin bestehen, Finanzministerin zu sein, Mutter von vier Kindern zu sein und zu versuchen, alles zusammenzuhalten», lacht sie. Es ist ein seltener Moment der Verletzlichkeit. Sie spricht von den Schuldgefühlen wegen der frühen Morgen- und späten Abendstunden, dem «echten Verzicht», das Abendessen zu verpassen, und dem leicht peinlichen Gespräch mit den Teenagern, wenn sie ihre ersten Smartphones bekommen und entdecken, dass man auf Instagram zum Meme geworden ist.

Ihr Mann ist jetzt der Hauptverantwortliche für die Familie, eine Rollenumkehr, die für sie funktioniert, aber es ist weit entfernt von den Tagen, als sie an der Vic Uni war, an WG-Partys Kettenraucherin war und Blink-182 hörte. Heutzutage bedeutet Freizeit, wenn sie wirklich Glück hat, einen Ausflug an den Riversdale Beach in Wairarapa. «Es gibt eine Gruppe von Eltern, die oft gemeinsam am Strand zusammenkommen, und wir holen uns ein Pals oder ein Bier... niemand muss irgendwo hin, alle hatten einen richtig entspannten Tag in der Sonne, die Kinder sind glücklich, wir haben eine Tüte Chips», beschreibt sie ein Bild, das sich meilenweit von der Hektik im 9. Stock entfernt anfühlt. «Das ist für mich die perfekte Trinksituation.»

Der Kampf vor uns

Da die Wahl nun nur noch Monate entfernt ist, zieht Willis in den Wahlkampf. Sie ist als reine Listenkandidatin bestätigt, was bedeutet, dass ihr Sitz im Parlament vollständig von der Parteienstimme abhängt. Es ist eine Wette auf das Team, nicht auf den lokalen Wahlkreis. Es ist ein hohes Risiko, und das weiss sie. Wenn National in den oberen 20er- oder unteren 30er-Prozentbereichen stagniert, können hochrangige Listen-Abgeordnete leer ausgehen. Es ist die brutale Mathematik von MMP, und es bedeutet, dass sie in den nächsten acht Monaten jeden Tag die Neuseeländer davon überzeugen muss, dass sich die Schmerzen der letzten zwei Jahre gelohnt haben.

Was hält sie am Laufen? Überraschenderweise ist es das politische Geplänkel. Die ehemalige Präsidentin der Debattiergesellschaft liebt immer noch eine gute Diskussion, selbst wenn es mit ihren Koalitionspartnern ist. «Manchmal denke ich, ich würde gerne den Regierungshut abnehmen und wirklich eine gute Debatte mit David Seymour und Winston Peters über die Dinge führen, bei denen wir uns uneinig sind», grinst sie.

Als wir das Aufnahmegerät einpacken, checkt sie ihr Handy. Das nächste Treffen wartet. Die Maske ist wieder aufgesetzt. Aber für einen Moment, im Dunkeln der Bar, liess sie uns mit diesem Gedanken zurück:

«Meine Freunde lieben mich und sehen mich als diese freundliche, leidenschaftliche Person. An einem Tag, an dem gemeine Dinge über mich gesagt wurden, erinnert es mich daran, dass die Leute, die mich wirklich kennen, mich lieben.» In einer Stadt, die auf Umfragen und Wahrnehmung gebaut ist, ist das vielleicht die einzige Umfrage, die zählt.

Was steht für Willis auf dem Spiel?

• Das Budget: Fällig im Mai. Wird es die von einigen geforderte Bankenabgabe enthalten oder die Steuerlinie halten?
• Die Politik: Kann sie ihren Paradepferd-«Investitionsboost» davor schützen, gestrichen zu werden, falls Labour gewinnt?
• Der Sitz: Als reine Listen-Abgeordnete hängt ihre Zukunft vollständig davon ab, jene 28,4% der Parteienstimmen nach oben zu treiben.