Nicola Willis: Die „Nein-sagerin“ der neuseeländischen Politik über Umfragen, Druck und den Weg zur Wahl

Sie kennen sie wahrscheinlich als die Frau am Rednerpult, die mit stahlhartem Blick und perfekt geföhntem Bob die unangenehmen Nachrichten überbringt. Die "Nein-sagerin" des Parliament Buildings, die ihren Kollegen in die Augen schauen und ihnen sagen muss, dass ihre glänzende, stimmenträchtige Idee einfach nicht im Budget vorgesehen ist. Aber bei einem ruhigen Coke Zero in einer schummrig beleuchteten Parlamentsbar, während um uns herum das Publikum des letzten Sitzungstages des Monats summt, ist Nicola Willis eine ganz andere. Sie ist witzig, selbstironisch und erfrischend echt. Wir sind hier für ein ungezwungenes Gespräch bei einem Getränk, und für die nächste Stunde rutscht die Maske der Finanzministerin gerade weit genug, um einen daran zu erinnern, dass darunter ein Mensch steckt.

Der Schlag der Umfrage und die politische Realität

Es war eine brutale Woche, um in Blau zu sein. Die neueste politische Umfrage kam am Freitag heraus und ergab düstere Lektüre für die Büros der National Party: Die Partei rutschte auf 28,4 % ab, während Labour auf 34,4 % stieg. Für eine Regierung, die sich in der Mitte ihrer ersten Amtszeit befindet, tun diese Zahlen weh. Sie tun noch mehr weh, wenn man stellvertretende Vorsitzende und Finanzministerin ist und in Kommentaren bereits vorsichtig der politische Nachruf verfasst wird, in dem gefragt wird, ob man einen Zusammenbruch der Partei Stimmen überleben würde. Als sie am Freitag nach dem Ergebnis gefragt wurde, wich Willis nicht aus. Sie schwafelte nicht. Sie sah der Sache ins Auge und sagte, es sei "keine gute Zahl" und dass es, wenn sich dies am Wahltag wiederholen würde, ein "inakzeptables Ergebnis" wäre.

In der Kneipe frage ich sie, ob das ein Moment ungeschützter Ehrlichkeit oder ein kalkuliertes politisches Risiko war. Sie lächelt leicht. "Ich glaube, ich habe einfach die Wahrheit gesagt", sagt sie. "Der Premierminister und ich, und das gesamte National-Team, wir wollen, dass unsere Unterstützung viel höher ist als das. Wir glauben wirklich, dass Neuseeland die aktuelle Regierung braucht, und ein Wechsel jetzt wäre eine Katastrophe für die Erholung, die wir zu sichern versuchen." Das ist eine Aussage, die sie in den Sonntagmorgen-Shows wiederholt hat, aber hier, abseits der Kameras, wirkt sie anders. Es klingt weniger nach einer Sprachregelung und mehr nach echter Sorge.

Die Wirtschaft, der Krieg und die 'ersten Frühlingsboten'

Natürlich sind die Umfragen ein Symptom, und die Krankheit ist die Wirtschaft. Seit zwei Jahren ist Willis die Architektin eines Erholungsplans, der auf strenger Haushaltsdisziplin, durch Sparmaßnahmen finanzierten Steuersenkungen und der Überzeugung basiert, dass der private Sektor aufblühen wird, wenn man den Staat aushungert. Heute Morgen erklärte sie in einer Erklärung, die den Nachrichtenzyklus am Montag dominieren wird, dass die Wirtschaft die Erwartungen offiziell übertrifft. Regierungsinterne deuten an, dass die vorläufigen Prognosen vor dem Haushalt "sehr positiv" aussehen, und führen dies auf eine potente Mischung aus niedrigeren Zinsen, Rekordhöhen bei den Exportpreisen und einer Erholung des Tourismus zurück.

Sie zählt die Statistiken wie eine stolze Mutter auf: ein Wachstum von 1,7 % für das letzte Kalenderjahr, mit Prognosen von 3 % Wachstum in den nächsten zwei Geschäftsjahren. Aber sie ist sich auch der Kluft zwischen den Tabellenkalkulationen in Wellington und den Küchentischen in Auckland sehr bewusst. "Mir ist immer bewusst, dass die Leute eine Distanz zwischen sich, ihrer Familie, ihren Problemen und dieser Person da oben in diesem Job namens 'Ministerin' sehen", gibt sie zu und nippt an ihrem Getränk. "Sie denken: 'Nun, der Milchpreis ist gestiegen, ich mache mir Sorgen um meine Stromrechnung ... wie hilfst du mir?' Da klafft immer eine Lücke."

Diese Lücke wird sich bald vergrößern. Der Krieg im Nahen Osten tobt weiter, und die Straße von Hormus – eine kleine, aber lebenswichtige Arterie für die globale Energieversorgung – ist praktisch geschlossen. Willis erhält jetzt täglich Lagebesprechungen von Wirtschaftsberatern. Obwohl sie schnell betont, dass niemand eine Glaskugel hat, sind die Zahlen ernüchternd. Modellrechnungen des Bankensektors deuten auf einen Anstieg von weiteren 25 US-Dollar pro Barrel hin, falls die Lage eskaliert, was ein Loch in die Inflationsziele reißen und die Kosten für alles um etwa weitere 1% in die Höhe treiben würde.

"Die Märkte wissen noch nicht, wie lange dieser Konflikt dauern wird", sagt sie vorsichtig. "Das weiß keiner von uns. Das beste Szenario für uns alle ist, dass der Konflikt endet. Dies ist ein Konflikt, der Menschen zutiefst betrifft, und er hat das Potenzial, unsere Wirtschaft tiefgreifend zu beeinträchtigen." Derzeit bleibt der Betriebsmittelzuschuss von 2,4 Milliarden Dollar für den Haushalt 2026 bestehen, aber man hat das Gefühl, dass das eher eine vorläufige als eine endgültige Entscheidung ist.

Mutter, Meme und Ministerin

Wie also schafft es eine Frau mit vier Kindern – 15, 13, 12 und 10 Jahre alt – den Druck einer möglichen Wahlniederlage, eines globalen Ölpreisschocks und des unerbittlichen Parlamentsbetriebs unter einen Hut zu bringen? "Die ehrliche Antwort ist, dass meine Hobbys darin bestehen, Finanzministerin zu sein, Mutter von vier Kindern zu sein und zu versuchen, alles zusammenzuhalten", lacht sie. Es ist ein seltener Moment der Verletzlichkeit. Sie spricht über das schlechte Gewissen wegen der frühen Morgen- und späten Abendstunden, den "echten Kompromiss", das Abendessen zu verpassen, und die etwas peinlichen Gespräche mit den Teenagern, wenn sie ihre ersten Smartphones bekommen und entdecken, dass man im Internet zum Meme geworden ist.

Ihr Mann ist jetzt der Hauptverantwortliche für die Familie, eine Rollenumkehr, die für sie funktioniert, aber es ist weit entfernt von den Tagen, als sie an der Uni war, auf WG-Partys Kette rauchte und Blink-182 hörte. Wenn sie heute wirklich Glück hat, bedeutet Freizeit einen Ausflug zum Riversdale Beach im Wairarapa. "Da ist eine Gruppe von Eltern, die oft gemeinsam am Strand sind, und wir holen uns ein Pals oder ein Bier... niemand muss irgendwo hin, alle hatten einen richtig entspannten Tag in der Sonne, die Kinder sind glücklich, wir haben eine Tüte Chips dabei", sagt sie und malt ein Bild, das Lichtjahre vom Trubel der 9. Etage entfernt klingt. "Das ist für mich die perfekte Vorstellung von einem gemütlichen Beisammensein."

Der bevorstehende Kampf

Da die Wahl nun nur noch Monate entfernt ist, geht Willis auf Wahlkampftour. Sie ist bestätigte Kandidatin nur auf der Parteiliste, das heißt, ihr Sitz im Parlament hängt vollständig von der Parteistimme ab. Es ist eine Wette auf das Team, nicht auf den lokalen Wahlkreis. Es ist ein hohes Risiko, und das weiß sie. Wenn die National Party in den hohen 20ern oder niedrigen 30ern stagniert, können hochrangige Listenabgeordnete leer ausgehen. Es ist die brutale Mathematik des Verhältniswahlrechts, und es bedeutet, dass sie in den nächsten acht Monaten jeden Tag die Neuseeländer davon überzeugen muss, dass sich die Strapazen der letzten zwei Jahre gelohnt haben.

Was hält sie am Laufen? Überraschenderweise ist es das offensive Ringen. Die ehemalige Präsidentin der Debattiergesellschaft liebt immer noch eine gute Diskussion, selbst wenn es mit ihren Koalitionspartnern ist. "Manchmal denke ich, ich würde gerne den Regierungshut abnehmen und eine richtig gute Debatte mit David Seymour und Winston Peters über die Dinge führen, bei denen wir uns uneinig sind", grinst sie.

Als wir das Aufnahmegerät einpacken, schaut sie auf ihr Handy. Das nächste Meeting wartet. Die Maske rutscht wieder nach vorne. Aber für einen Moment, in der Dunkelheit der Kneipe, hinterließ sie uns diesen Gedanken:

"Meine Freunde lieben mich und sehen mich als diese freundliche, leidenschaftliche Person. An einem Tag, an dem gemeine Dinge über mich gesagt wurden, erinnert es mich daran, dass die Leute, die mich wirklich kennen, mich lieben." In einer Stadt, die auf Umfragen und Wahrnehmung gebaut ist, könnte das die einzige Umfrage sein, die zählt.

Was steht für Willis auf dem Spiel?

• Der Haushalt: Fällig im Mai. Wird er die von manchen geforderte Bankenabgabe enthalten oder an der Steuerlinie festhalten?
• Die Politik: Kann sie ihren Vorzeige-"Investitionsbooster" davor schützen, von einer Labour-Regierung abgeschafft zu werden?
• Der Sitz: Als reine Listenabgeordnete hängt ihre Zukunft vollständig davon ab, die 28,4 % der Parteistimmen nach oben zu treiben.