Nicola Willis: La ‘Dama del No’ de la política neozelandesa habla sobre encuestas, presión y el camino hacia las elecciones

Probablemente la conozca como la mujer del podio, la que da las malas noticias con una mirada de acero y un pelo perfectamente peinado. Es la "Dama del No" de la Colmena, la que tiene que mirar a sus colegas a los ojos y decirles que su brillante idea para ganar votos simplemente no entra en los presupuestos. Pero, con una Coca-Cola Zero en un bar del Parlamento con poca luz, mientras el bullicio de los últimos días de sesiones del mes nos rodea, Nicola Willis es algo completamente distinto. Es divertida, irónica y refrescantemente auténtica. Estamos aquí para charlar sin tapujos, y durante la próxima hora, la máscara de la Ministra de Finanzas se desliza lo suficiente como para recordarte que hay un ser humano debajo.

El impacto de las encuestas y la realidad política

Ha sido una semana brutal para los azules. La última encuesta política se publicó el viernes y dejó un panorama sombrío en las oficinas del Partido Nacional: el partido cayó al 28,4%, mientras que los laboristas subieron al 34,4%. Para un gobierno que está a mitad de su primer mandato, esas cifras escuecen. Escuecen aún más cuando eres la Vicesecretaria General y la Ministra de Finanzas, y tu obituario político ya se está redactando tentativamente en artículos de opinión que especulan si sobrevivirías a un colapso del voto al partido. Cuando le preguntaron por el resultado el viernes, Willis no lo maquilló. No se anduvo con rodeos. Miró el problema de frente y dijo que era "una cifra no buena" y que, si se repitiera el día de las elecciones, sería "un resultado inaceptable".

En el pub, le pregunto si fue un momento de honestidad sin filtros o un riesgo político calculado. Esboza una pequeña sonrisa. "Creo que simplemente dije la verdad", responde. "El Primer Ministro y yo, y todo el equipo nacional, queremos que nuestro apoyo sea mucho más alto que eso. Creemos de verdad que Nueva Zelanda necesita el gobierno que tiene, y un cambio ahora sería un desastre para la recuperación que estamos tratando de consolidar". Es una frase que ha repetido en los programas de los domingos por la mañana, pero aquí, lejos de las cámaras, suena diferente. Suena menos a argumentario y más a miedo genuino.

La economía, la guerra y los 'brotes verdes'

Por supuesto, las encuestas son un síntoma, y la enfermedad es la economía. Durante dos años, Willis ha sido la arquitecta de un plan de recuperación basado en una disciplina fiscal estricta, recortes de impuestos financiados con austeridad y la creencia de que, si se reduce el gasto público, el sector privado florecerá. Esta mañana, en un comunicado que dominará el ciclo de noticias del lunes, declaró que la economía está superando oficialmente las expectativas. Fuentes gubernamentales sugieren que los pronósticos preliminares previos al presupuesto son "muy positivos", citando una combinación potente de tipos de interés más bajos, precios de exportación récord y la recuperación del turismo.

Enumera las estadísticas como una madre orgullosa: un crecimiento del 1,7% en el último año natural, con previsiones de un crecimiento del 3% en los próximos dos ejercicios. Pero también es muy consciente de la distancia que existe entre las hojas de cálculo en Wellington y las mesas de cocina en Auckland. "Siempre soy consciente de que la gente ve una distancia entre ellos, su familia, sus dificultades, y esta persona con este trabajo llamado 'ministra'", admite mientras bebe de su vaso. "Piensan: 'bueno, el precio de la leche ha subido, estoy preocupada por mi factura de la luz... ¿cómo me estás ayudando?' Siempre hay una desconexión".

Esa desconexión está a punto de complicarse. La guerra en Oriente Medio continúa, y el Estrecho de Ormuz, una arteria pequeña pero vital para la energía mundial, está prácticamente cerrado al tráfico. Willis recibe informes diarios de sus asesores económicos. Aunque se apresura a señalar que nadie tiene una bola de cristal, las cifras son aleccionadoras. Los modelos del sector bancario sugieren un aumento de otros 25 dólares por barril si la situación se agrava, lo que abriría un boquete en el objetivo de inflación y encarecería todo aproximadamente un 1% adicional.

"Los mercados aún no saben cuánto durará este conflicto", dice con cautela. "Ninguno de nosotros lo sabe. El mejor escenario para todos es que el conflicto termine. Es un conflicto que afecta profundamente a los seres humanos y tiene el potencial de afectar profundamente a nuestra economía". Por ahora, la asignación operativa de 2.400 millones de dólares para el Presupuesto de 2026 se mantiene, pero da la sensación de que está escrita con lápiz, no con tinta.

Madre, meme y ministra

Entonces, ¿cómo compagina una mujer con cuatro hijos (de 15, 13, 12 y 10 años) la presión de una posible derrota electoral, una crisis petrolera mundial y el incesante trajín del Parlamento? "La respuesta honesta es que mis aficiones son ser ministra de finanzas, madre de cuatro hijos y tratar de mantenerlo todo en orden", se ríe. Es un raro momento de vulnerabilidad. Habla de la culpa por los madrugones y las noches hasta tarde, del "auténtico sacrificio" de perderse la cena, y de la conversación un tanto incómoda que tienes con tus hijos adolescentes cuando reciben su primer smartphone y descubren que te han convertido en un meme en Instagram.

Su marido es ahora el cuidador principal, una inversión de roles que les funciona, pero dista mucho de los días en que ella estaba en la universidad, fumando un cigarrillo tras otro en fiestas de pisos de estudiantes y escuchando a Blink-182. Hoy en día, si tiene mucha suerte, el tiempo libre significa una escapada a la playa de Riversdale, en Wairarapa. "Hay un grupo de padres que a menudo nos juntamos en la playa, y nos tomamos una Pals o una cerveza... nadie tiene prisa por llegar a ningún sitio, todos hemos tenido un día muy relajado al sol, los niños están contentos, compartimos una bolsa de patatas", describe, pintando una imagen que parece a años luz del estrés de la novena planta. "Esa es mi idea de la situación perfecta para tomar algo".

La lucha por delante

Con las elecciones a solo unos meses, Willis se lanza a la campaña electoral. Está confirmada como candidata exclusivamente de lista, lo que significa que su escaño en el Parlamento depende enteramente del voto al partido. Es una apuesta por el equipo, no por el distrito electoral local. La jugada es arriesgada, y ella lo sabe. Si el Nacional se estanca en el entorno del 28% o principios del 30%, los diputados de lista con puestos altos pueden quedarse sin escaño. Es la cruda aritmética del sistema electoral mixto, y significa que cada día durante los próximos ocho meses tiene que convencer a los neozelandeses de que el sacrificio de los últimos dos años ha valido la pena.

¿Qué la mantiene en pie? Sorprendentemente, el debate y la controversia. La antigua presidenta de la sociedad de debate sigue disfrutando de una buena discusión, incluso si es con sus socios de coalición. "A veces pienso que me gustaría quitarme el sombrero de gobierno y tener un buen debate con David Seymour y Winston Peters sobre las cosas en las que no estamos de acuerdo", sonríe.

Mientras recogemos el equipo de grabación, ella mira su teléfono. La próxima reunión espera. La máscara vuelve a su lugar. Pero por un momento, en la penumbra del pub, nos dejó esto:

"Mis amigos me quieren y me ven como una persona amable y apasionada. En un día en el que se han dicho cosas malas sobre mí, me recuerda que la gente que realmente me conoce me quiere". En un mundo construido sobre encuestas y percepciones, quizás esa sea la única encuesta que importa.

¿Qué hay en juego para Willis?

• El Presupuesto: Está previsto para mayo. ¿Incluirá la tasa bancaria que algunos reclaman o mantendrá el rumbo en materia fiscal?
• Las Políticas: ¿Podrá proteger su emblemático "Impulso a la Inversión" para que no sea derogado si los laboristas llegan al poder?
• El Escaño: Como diputada de lista, su futuro depende enteramente de elevar ese 28,4% del voto al partido.