Nicola Willis: Die „Nein-Sagerin“ der neuseeländischen Politik über Umfragen, Druck und den Weg zur Wahl

Sie kennen sie wahrscheinlich als die Frau am Rednerpult, die mit stahlhartem Blick und perfekt geföhntem Bob die unangenehmen Nachrichten überbringt. Die "Nein-Sagerin" des Parlaments, die ihren Kollegen in die Augen schauen und ihnen sagen muss, dass ihre glänzende, stimmenträchtige Idee einfach nicht im Budget vorgesehen ist. Aber bei einem ruhigen Coke Zero in einer schummrig beleuchteten Parlamentsbar, während um uns herum das letzte Publikum des Sitzungstages summt, ist Nicola Willis eine völlig andere. Sie ist witzig, selbstironisch und erfrischend echt. Wir sind hier zu einem offenen Gespräch bei einem Getränk, und für die nächste Stunde rutscht die Maske der Finanzministerin gerade weit genug, um daran zu erinnern, dass darunter ein Mensch steckt.

Die Umfragen-Schock und die politische Realität

Es war eine brutale Woche, um in Blau zu sein. Die neueste politische Umfrage kam am Freitag heraus und sorgte in den Büros der National Party für düstere Gesichter: Die Partei fiel auf 28,4 %, während Labour auf 34,4 % zulegte. Für eine Regierung, die sich in der Hälfte ihrer ersten Amtszeit befindet, schmerzen diese Zahlen. Sie schmerzen umso mehr, wenn man die stellvertretende Vorsitzende und Finanzministerin ist und in Kommentaren bereits vorab Ihr politischer Nachruf verfasst wird, in dem spekuliert wird, ob sie einen Zusammenbruch der Partei überleben würde. Als sie am Freitag nach dem Ergebnis gefragt wurde, versuchte Willis nicht, es schönzureden. Sie wich nicht aus. Sie sah der Sache ins Auge und sagte, das sei "keine gute Zahl" und dass es, wenn sich das am Wahltag wiederholen würde, ein "inakzeptables Ergebnis" wäre.

In der Kneipe frage ich sie, ob das ein Moment ungeschützter Ehrlichkeit oder ein kalkuliertes politisches Risiko war. Sie lächelt leicht. "Ich glaube, ich habe einfach die Wahrheit gesagt", sagt sie. "Der Premierminister und ich, und das gesamte National-Team, wir wollen, dass unsere Unterstützung viel höher ist. Wir glauben wirklich, dass Neuseeland die jetzige Regierung braucht und ein Wechsel jetzt eine Katastrophe für die Erholung wäre, die wir zu sichern versuchen." Es ist eine Aussage, die sie in den Sonntagmorgen-Shows wiederholt hat, aber hier, abseits der Kameras, wirkt sie anders. Es klingt weniger nach einer Spruchband und mehr nach einer echten Sorge.

Die Wirtschaft, der Krieg und die ersten "Lebenszeichen"

Natürlich sind die Umfragen ein Symptom, und die Krankheit ist die Wirtschaft. Seit zwei Jahren ist Willis die Architektin eines Erholungsplans, der auf strenger Haushaltsdisziplin, durch Sparmaßnahmen finanzierten Steuersenkungen und der Überzeugung basiert, dass der private Sektor aufblüht, wenn man den Staat hungert. Heute Morgen erklärte sie in einer Erklärung, die die Medienwoche dominieren wird, dass die Wirtschaft die Erwartungen offiziell übertrifft. Regierungsinterne deuten an, dass die vorläufigen Prognosen vor dem Budget "sehr positiv" aussehen, und führen dies auf eine potente Mischung aus niedrigeren Zinsen, Rekord-Exportpreisen und einer Erholung des Tourismus zurück.

Sie zählt die Statistiken auf wie eine stolze Mutter: Wachstum von 1,7 % für das letzte Kalenderjahr, mit Prognosen von 3 % Wachstum in den nächsten zwei Finanzjahren. Aber sie ist sich auch der Kluft zwischen den Tabellenkalkulationen in Wellington und den Küchentischen in Auckland sehr bewusst. "Mir ist immer bewusst, dass die Menschen eine Distanz zwischen sich, ihrer Familie, ihren Problemen und dieser Person da oben in diesem Job namens 'Minister' sehen", gibt sie zu und nippt an ihrem Getränk. "Sie denken sich: 'Na ja, der Milchpreis ist gestiegen, ich mache mir Sorgen um meine Stromrechnung... wie helfen Sie mir?' Da gibt es immer eine Diskrepanz."

Diese Diskrepanz wird sich bald verkomplizieren. Der Krieg im Nahen Osten geht weiter, und die Straße von Hormus – eine kleine, aber lebenswichtige Arterie für die globale Energieversorgung – ist praktisch geschlossen. Willis erhält jetzt täglich Briefings von Wirtschaftsberatern. Auch wenn sie schnell betont, dass niemand eine Glaskugel hat, sind die Zahlen ernüchternd. Modellrechnungen des Bankensektors deuten auf einen Anstieg von weiteren 25 US-Dollar pro Fass hin, wenn die Lage eskaliert, was ein Loch in das Inflationsziel reißen und die Kosten für alles um etwa weitere 1 % in die Höhe treiben würde.

"Die Märkte wissen noch nicht, wie lange dieser Konflikt dauern wird", sagt sie vorsichtig. "Das weiß keiner von uns. Der bestmögliche Fall für uns alle ist, dass der Konflikt endet. Dieser Konflikt betrifft Menschen zutiefst und hat das Potenzial, auch unsere Wirtschaft zutiefst zu beeinträchtigen." Vorerst bleibt der operative Spielraum von 2,4 Milliarden Dollar für das Budget 2026 bestehen, aber man hat das Gefühl, dass das eher mit Bleistift als mit Tinte geschrieben ist.

Mama, Meme und Ministerin

Wie also jongliert eine Frau mit vier Kindern – im Alter von 15, 13, 12 und 10 Jahren – den Druck einer möglichen Wahlniederlage, einem globalen Ölpreisschock und dem unerbittlichen Getriebe des Parlaments? "Die ehrliche Antwort ist, dass meine Hobbys darin bestehen, Finanzministerin, Mutter von vieren zu sein und zu versuchen, alles zusammenzuhalten", lacht sie. Es ist ein seltener Moment der Verletzlichkeit. Sie spricht von den frühen Morgen- und späten Abendstunden, die ein schlechtes Gewissen machen, dem "echten Verzicht" aufs Abendessen und der etwas seltsamen Unterhaltung mit den Teenagern, wenn sie ihre ersten Smartphones bekommen und entdecken, dass man im Internet zum Meme geworden ist.

Ihr Mann ist jetzt der Hauptverantwortliche für die Kinder, eine Rollenumkehr, die für sie funktioniert, aber es ist weit entfernt von den Tagen, als sie an der Uni war, auf Partys in WGs Kette rauchte und Blink-182 hörte. Heutzutage bedeutet Freizeit, wenn sie wirklich Glück hat, einen Ausflug nach Riversdale Beach in der Region Wairarapa. "Da ist eine Gruppe von Eltern, die oft gemeinsam am Strand zusammenkommt, und wir holen uns eine Kleinigkeit zu trinken... niemand muss wo hin, alle hatten einen richtig entspannten Tag in der Sonne, die Kinder sind glücklich, wir haben eine Tüte Chips dabei", beschreibt sie ein Bild, das sich meilenweit von der Hektik im Regierungsviertel entfernt anfühlt. "Das ist für mich die perfekte Vorstellung für ein gemütliches Beisammensein."

Der bevorstehende Kampf

Da die Wahl jetzt nur noch Monate entfernt ist, zieht es Willis in den Wahlkampf. Sie ist bestätigte Kandidatin auf der Liste, was bedeutet, dass ihr Sitz im Parlament vollständig von der Parteienstimme abhängt. Es ist eine Wette auf das Team, nicht auf den lokalen Wahlkreis. Das ist hohes Risiko, und das weiß sie. Wenn die National Party in den hohen Zwanzigern oder niedrigen Dreißigern stagniert, können hochrangige Listen-Abgeordnete leer ausgehen. Das ist die brutale Mathematik des Verhältniswahlrechts, und es bedeutet, dass sie in den nächsten acht Monaten jeden Tag die Neuseeländer davon überzeugen muss, dass sich die Strapazen der letzten zwei Jahre gelohnt haben.

Was hält sie am Laufen? Überraschenderweise ist es das politische Geplänkel. Die ehemalige Präsidentin der Debattiergesellschaft liebt immer noch eine gute Diskussion, selbst wenn es mit ihren Koalitionspartnern ist. "Manchmal denke ich, ich würde gerne mal den Regierungshut abnehmen und eine richtig gute Debatte mit David Seymour und Winston Peters über die Dinge führen, bei denen wir uns uneinig sind", grinst sie.

Als wir das Aufnahmegerät einpacken, checkt sie ihr Handy. Das nächste Meeting wartet schon. Die Maske ist wieder aufgesetzt. Aber für einen Moment, im Dunkeln der Kneipe, gab sie uns Folgendes mit auf den Weg:

"Meine Freunde lieben mich und sehen mich als diese freundliche, leidenschaftliche Person. An einem Tag, an dem gemeine Dinge über mich gesagt wurden, erinnert mich das daran, dass die Leute, die mich wirklich kennen, mich lieben." In einer Stadt, die auf Umfragen und Wahrnehmung gebaut ist, ist das vielleicht die einzige Umfrage, die zählt.

Was für Willis auf dem Spiel steht?

• Das Budget: Fällig im Mai. Wird es die von einigen geforderte Bankenabgabe enthalten oder an der Steuerlinie festhalten?
• Die Politik: Kann sie ihren Markenzeichen-"Investment Boost" davor schützen, von einer Labour-Regierung gestrichen zu werden?
• Der Sitz: Als reine Listen-Abgeordnete hängt ihre Zukunft vollständig davon ab, jene 28,4 % der Parteienstimmen nach oben zu treiben.