Nicola Willis: A ‘Doutora Não’ da política neozelandesa fala sobre pesquisas, pressão e o caminho para as eleições

Você provavelmente a conhece como a mulher atrás do púlpito, aquela que anuncia as más notícias com um olhar de aço e um corte de cabelo impecável. A "Doutora Não" do Parlamento neozelandês, a pessoa que tem que olhar nos olhos dos colegas e dizer que aquela ideia brilhante, que renderia votos, simplesmente não cabe no orçamento. Mas, bebendo uma Coca-Cola Zero num bar do Parlamento com pouca luz, rodeadas pelo burburinho do público que assistia à última sessão do mês, Nicola Willis é algo completamente diferente. Ela é engraçada, faz piadas de si mesma e é surpreendentemente autêntica. Estamos aqui para uma conversa franca, e na hora seguinte, a máscara da Ministra das Finanças cai o suficiente para lembrar que há um ser humano ali.

O golpe das pesquisas e a realidade política

Foi uma semana brutal para a situação. A última pesquisa política saiu na sexta-feira e foi uma leitura desanimadora nos escritórios do Partido Nacional: a legenda caiu para 28,4%, enquanto o Partido Trabalhista subiu para 34,4%. Para um governo na metade do seu primeiro mandato, esses números doem. Doem ainda mais quando se é a vice-líder e a Ministra das Finanças, e o seu obituário político está sendo rascunhado em artigos de opinião que especulam se você sobreviveria a uma queda nos votos do partido. Quando questionada sobre o resultado na sexta-feira, Willis não tentou manipular os factos. Não enrolou. Ela encarou a situação de frente e disse que não era "um bom número" e que, se repetido no dia da eleição, seria "um resultado inaceitável".

No pub, pergunto-lhe se aquele foi um momento de honestidade sem filtros ou um risco político calculado. Ela esboça um pequeno sorriso. "Acho que apenas disse a verdade", afirma. "O Primeiro-Ministro e eu, e toda a equipa do Partido Nacional, queremos que o nosso apoio seja muito maior do que isso. Acreditamos genuinamente que a Nova Zelândia precisa do governo que tem, e uma mudança agora seria um desastre para a recuperação que estamos a tentar consolidar." É um argumento que ela repetiu nos programas de domingo de manhã, mas aqui, longe das câmeras, soa diferente. Parece menos um bordão e mais um medo genuíno.

A economia, a guerra e os 'sinais de recuperação'

Claro, as sondagens são o sintoma, e a doença é a economia. Durante dois anos, Willis tem sido a arquiteta de um plano de recuperação construído sobre disciplina fiscal rigorosa, cortes de impostos financiados por austeridade e a crença de que, se o Estado for enxuto, o setor privado florescerá. Esta manhã, numa declaração que dominará o ciclo noticioso de segunda-feira, ela declarou que a economia está oficialmente a superar as expectativas. Fontes do governo sugerem que as previsões preliminares antes do Orçamento estão a mostrar-se "muito positivas", citando uma combinação potente de taxas de juro mais baixas, preços de exportação em máximos históricos e um forte retorno do turismo.

Ela enumera as estatísticas como uma mãe orgulhosa: crescimento de 1,7% no último ano civil, com previsões de crescimento de 3% nos próximos dois anos fiscais. Mas também está perfeitamente consciente do fosso entre as planilhas em Wellington e as mesas das cozinhas em Auckland. "Sei sempre que as pessoas veem uma distância entre elas, as suas famílias, as suas dificuldades, e esta pessoa com este cargo chamado 'ministra'", admite, bebendo um gole. "Elas pensam: 'bem, o preço do leite subiu, estou preocupada com a conta da luz... como é que está a ajudar-me?' Há sempre um desligamento."

Esse desligamento está prestes a ficar complicado. A guerra no Médio Oriente continua, e o Estreito de Ormuz — uma artéria pequena mas vital para a energia global — está efetivamente fechado para negócios. Willis recebe agora briefings diários dos assessores económicos. Embora seja rápida em salientar que ninguém tem uma bola de cristal, os números são preocupantes. Modelações do setor bancário sugerem um aumento de mais 25 dólares por barril se a situação escalar, o que abriria um buraco na meta da inflação e empurraria o preço de tudo para cima em cerca de mais 1%.

"Os mercados ainda não sabem quanto tempo durará este conflito", diz ela, cautelosamente. "Nenhum de nós sabe. O melhor cenário para todos nós é que o conflito termine. Este é um conflito que afeta os seres humanos profundamente, e tem o potencial de afetar a nossa economia profundamente." Por enquanto, a verba operacional de 2,4 mil milhões de dólares para o Orçamento de 2026 mantém-se, mas fica a sensação de que está escrita a lápis, não a tinta.

Mãe, meme e ministra

Então, como é que uma mulher com quatro filhos — de 15, 13, 12 e 10 anos — consegue lidar com a pressão de uma potencial derrota eleitoral, um choque global no preço do petróleo e a roda-viva incansável do Parlamento? "A resposta honesta é que os meus hobbies são ser ministra das finanças, ser mãe de quatro filhos e tentar manter tudo em ordem", ri-se. É um momento raro de vulnerabilidade. Ela fala sobre a culpa de sair cedo e chegar tarde a casa, o "verdadeiro sacrifício" de não estar ao jantar, e a conversa ligeiramente estranha que se tem com os adolescentes quando eles recebem o primeiro smartphone e descobrem que a mãe se tornou um meme no Instagram.

O marido é agora o cuidador principal, uma inversão de papéis que funciona para eles, mas está muito longe dos dias em que ela estava na universidade, fumando cigarros em festas de república e ouvindo Blink-182. Hoje em dia, se tiver mesmo sorte, o tempo livre significa uma viagem à Praia de Riversdale, em Wairarapa. "Há um grupo de pais que muitas vezes se juntam na praia, e compramos uma cerveja... ninguém tem compromisso, todos tiveram um dia super relaxante ao sol, as crianças estão felizes, temos um saco de batatas fritas", descreve ela, pintando um quadro que parece a milhões de quilómetros da urgência do poder. "Essa é a minha ideia da situação de copo perfeita."

A luta pela frente

Com a eleição agora a poucos meses de distância, Willis está a entrar na estrada da campanha. Ela está confirmada como candidata exclusivamente de lista, o que significa que o seu lugar no Parlamento depende inteiramente do voto do partido. É uma aposta na equipa, não no círculo eleitoral local. A aposta é alta, e ela sabe disso. Se o Partido Nacional estagnar nos finais dos 20% ou início dos 30%, os deputados de lista bem posicionados podem ficar de fora. É a matemática brutal do sistema eleitoral neozelandês, e significa que, todos os dias nos próximos oito meses, ela tem de convencer os neozelandeses de que o sofrimento dos últimos dois anos valeu a pena.

O que a mantém motivada? Surpreendentemente, é o embate político. A antiga presidente da sociedade de debates ainda adora uma boa discussão, mesmo que seja com os parceiros de coligação. "Às vezes acho que gostaria de tirar o chapéu de governo e ter um bom debate com o David Seymour e o Winston Peters sobre as coisas em que discordamos", sorri.

Enquanto arrumamos o equipamento de gravação, ela verifica o telemóvel. A próxima reunião espera. A máscara volta ao lugar. Mas por um momento, na penumbra do pub, ela deixou-nos com isto:

"Os meus amigos adoram-me e veem-me como uma pessoa bondosa e apaixonada. Num dia em que dizem coisas más sobre mim, isso lembra-me que as pessoas que realmente me conhecem gostam de mim." Numa cidade construída sobre sondagens e perceções, essa pode ser a única sondagem que realmente importa.

O que está em jogo para Willis?

• O Orçamento: Previsto para maio. Incluirá a taxa sobre os bancos que alguns defendem, ou manterá a linha nos impostos?
• As Políticas: Conseguirá proteger a sua principal medida, o "Impulso ao Investimento", de ser eliminado se o Partido Trabalhista ganhar?
• A Cadeira: Como deputada exclusivamente de lista, o seu futuro depende inteiramente de aumentar os 28,4% de votos no partido.