슈테펜 자이베르트 논란: 이스라엘 외무장관, 독일 대사 정면 비판
이는 그동안 견고했던 독일-이스라엘 관계의 깊은 균열을 드러내는 사건이다. 텔아비브 주재 독일 대사인 슈테펜 자이베르트가 예루살렘에서 날아든 비판의 정면 도마 위에 올랐다. 기데온 사르 이스라엘 외무장관은 과거 독일 연방정부 대변인을 지낸 자이베르트 대사를 향해 외교계를 경악케 하는 수위의 공격을 감행했다. 사르 장관은 자이베르트 대사가 유대-사마리아 지역, 즉 요르단강 서안 지역의 유대인 정착민들에게 집착하고 있다며, 격렬한 논쟁 속에서 '강박관념'이라고까지 표현하며 비난했다. 최고위 외교관에 대한 이러한 공개적 질타는 사실상의 선전포고나 다름없다.
이례적인 공방전
예루살렘 외무부에서 나온 발언은 정치적 망치로 내리치는 듯한 정확성과 강도를 지녔다. 과거 앙겔라 메르켈 총리의 대변인으로서 냉철함으로 명성을 쌓았던 슈테펜 자이베르트가 순식간에 격랑의 중심에 섰다. 사르 장관의 비난 골자는, 자이베르트 대사가 정착촌 사업에 대한 비판적 입장을 고수하며 이스라엘의 주권을 무시하고 있다는 것이다. 이는 자이베르트 개인에 대한 인신공격에 그치지 않는다. 오히려 전통적으로 '국가이성(Staatsräsom)'이라는 거의 신성한 원칙에 의해 지지되어 온 독일의 대(對)이스라엘 정책의 근간을 겨냥한 것이다.
역사를 아는 자라면, 독일과 이스라엘 관계가 여러 차례 심각한 시험대에 올랐던 순간들이 있었음을 알고 있다. 기록 보관소에 남은 옛 자료들을 보면, 1970년대에도 서독의 비판적 목소리와 승인 문제를 둘러싼 외교적 줄다리기가 이스라엘 내에서 저항을 불러일으켰던 사례가 있다. 당시에는 주로 중동 분쟁과, 아직 자리 잡은 지 얼마 되지 않은 독일 민주주의 국가가 비판을 어느 선까지 행사할 수 있느냐는 문제가 쟁점이었다. 지금 벌어지고 있는 일은 한층 더 격화된 수위를 보여준다.
갈등의 골이 드러나다
외부에서 보기엔 갑작스러운 감정 악화처럼 보일 수도 있다. 하지만 자세히 들여다보면 깊은 갈등의 골을 확인할 수 있다:
- 정착촌 문제: 가장 큰 갈등 요소다. 네타냐후 총리와 사르 장관이 이끄는 이스라엘 정부가 정착촌 건설을 추진하는 반면, 슈테펜 자이베르트 대사가 대변하는 독일 연방정부는 이러한 정착촌이 국제법상 불법이라는 입장을 고수하고 있다.
- 정치적 언사: 사르 장관의 자이베르트 대사에 대한 공격은 단순히 정책적 내용에 대한 비판을 넘어선다. 이는 외교적 예의에 대한 정면 도전이다. 한 국가의 대사를 공개적으로 '강박관념'에 사로잡혔다고 비난하는 것은 외교적 금기를 깨는 행위로, 양국 간 업무 관계에 심각한 부담을 안긴다.
- 기대치의 차이: 이스라엘은 독일 대사에게 다른 국가 외교관들보다 더 큰 '이해'를 기대하는 경향이 있다. 함부르크 출신 유대인 가정의 아들로서 특별한 생애사를 가진 자이베르트 대사는 독일의 국가이성과 비판적 연대 사이의 좁은 길을 걸으며 활동하고 있다.
베를린과 예루살렘 사이: 특별한 관계의 시험대
주이스라엘 독일 대사의 역할은 항상 단순한 외교적 직위 이상의 의미를 지녀왔다. 슈테펜 자이베르트 대사는 베를린과 텔아비브에서 모두 존경을 받아온 진지함으로 이 책임을 수행해왔다. 그러나 현재의 갈등은 소위 '국가이성' 즉, 이스라엘의 안보가 독일 정체성의 일부라는 인식이 정치적 갈등으로부터 보호막이 되어주지는 않는다는 사실을 보여준다.
독일 내 반응은 예상대로 격렬하다. 베를린 외무부에서는 우려 섞인 목소리가 흘러나온다. 독일 측은 상황 진정에 주력하고 있지만, 예루살렘에서 나온 구두 실례는 쉽게 무시할 수 없는 수준이다. 강경파로 알려진 사르 장관의 이번 공격은 자이베르트 대사 개인을 넘어, 독일-이스라엘 관계의 미묘한 균형 자체를 겨냥한 것이다. 전직 연방정부 대변인으로서 자이베르트 대사는 오랜 경력 중 전례 없는 시험대에 서게 됐다. 그는 이제 거칠어진 중동의 정치 지형 속에서도 신뢰할 수 있는 대화 상대자로서의 입증을 해내야 하는 과제를 안았다.
결국 씁쓸한 뒷맛만 남는다. 슈테펜 자이베르트 대사를 둘러싼 논란은 단순한 개인적 갈등을 넘어선다. 이는 독일과 이스라엘이 외교적 이견을 더 이상 닫힌 문 뒤에서 해결할 수 없는 시대가 도래했음을 보여주는 하나의 증후다. 양국 국민은 이렇게 벌어진 균열이 회복될 수 있을지, 아니면 결국 이 '강박관념' 논란이 우위를 점하게 될지 예의주시할 것이다.