Steffen Seibert dans le viseur : le ministre israélien des Affaires étrangères attaque l'ambassadeur d'Allemagne

C’est un incident qui révèle de profondes fissures dans la relation, pourtant si familière, entre l’Allemagne et Israël. Steffen Seibert, l’ambassadeur d’Allemagne à Tel-Aviv, se retrouve pris pour cible par des critiques venues de Jérusalem. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a attaqué l’ancien porte-parole du gouvernement fédéral d’une manière qui a suscité une véritable consternation dans les milieux diplomatiques. Saar accuse Seibert d’une véritable obsession – une "idée fixe", selon les termes du débat houleux – à l’égard des colons juifs en Judée-Samarie, la Cisjordanie. Pour un diplomate de premier plan, cette réprimande publique est tout simplement une déclaration de guerre.

Un affrontement pour le moins inhabituel

Les mots venus du ministère des Affaires étrangères à Jérusalem ont la précision et la dureté d’un coup de marteau politique. Steffen Seibert, qui avait jadis marqué la communication de la chancelière Angela Merkel par son calme stoïque, se retrouve soudain au cœur d’une tempête. L’accusation : en adoptant une position critique sur les projets de colonisation, il manquerait à la souveraineté israélienne. Les attaques de Saar ne sont pas seulement une attaque personnelle contre la personne de Seibert. Elles visent plutôt le fondement même de la politique allemande envers Israël, traditionnellement portée par une raison d’État presque sacrée.

Ceux qui connaissent l’histoire savent qu’il y a toujours eu des moments où les relations germano-israéliennes ont été mises à rude épreuve. D’anciens documents d’archives montrent comment, dans les années 70 par exemple, des bras de fer diplomatiques autour de la reconnaissance et des voix critiques venues d’Allemagne ont suscité des résistances en Israël. À l’époque, il s’agissait souvent du conflit au Proche-Orient et de la question de savoir jusqu’où la jeune démocratie allemande pouvait aller dans ses critiques. Ce qui se passe aujourd’hui constitue un nouveau palier dans l’escalade.

Les lignes de fracture se font jour

Pour un observateur extérieur, cela peut ressembler à une soudaine mésentente. Mais ceux qui regardent de plus près discernent de profondes lignes de fracture :

• La question des colonies : C’est le principal point de discorde. Alors que le gouvernement israélien, sous la direction du Premier ministre Netanyahou et du ministre Saar, pousse à la construction de colonies, le gouvernement allemand – représenté par Steffen Seibert – maintient sa position de droit international selon laquelle ces colonies sont illégales.
• Le ton en politique : L’attaque de Saar contre Seibert n’est pas seulement une critique sur le fond. C’est une atteinte à l’étiquette diplomatique. Accuser publiquement un ambassadeur d’"idée fixe" est une rupture de tabou qui pèse lourdement sur la relation de travail.
• Les attentes : En Israël, on attend souvent d’un ambassadeur allemand plus de "compréhension" que d’autres diplomates. Seibert, qui, en tant que fils d’une famille juive de Hambourg, a un parcours particulier, évolue ici sur une ligne de crête étroite entre la raison d’État allemande et une solidarité critique.

Entre Berlin et Jérusalem : une relation particulière sous pression

Le rôle d’ambassadeur d’Allemagne en Israël a toujours été plus qu’un simple poste diplomatique classique. Steffen Seibert assume cette responsabilité avec un sérieux qui lui a valu le respect tant à Berlin qu’à Tel-Aviv. Mais le conflit actuel montre que la fameuse "raison d’État" – l’engagement selon lequel la sécurité d’Israël fait partie de l’identité allemande – ne protège pas des conflits politiques.

Les réactions en Allemagne sont, comme prévu, vives. On entend des tones préoccupés du côté du ministère des Affaires étrangères à Berlin. On s’efforce de désamorcer la crise, mais l’écart verbal venu de Jérusalem ne s’efface pas d’un simple revers de main. Saar, un faucon bien connu, a, avec son attaque, non seulement touché Seibert, mais aussi l’équilibre fragile des relations germano-israéliennes. Pour l’ancien porte-parole du gouvernement, c’est une épreuve du feu comme il n’en a jamais connue au cours de sa longue carrière. Il doit maintenant prouver qu’il reste un interlocuteur fiable, même dans ce nouveau paysage politique devenu plus rude au Proche-Orient.

Il en reste un goût amer. L’affrontement autour de Steffen Seibert est plus qu’un simple conflit personnel. Il est le symptôme que l’époque où l’Allemagne et Israël pouvaient régler leurs différends diplomatiques à huis clos est peut-être définitivement révolue. L’opinion publique dans les deux pays observera de près s’il parvient à colmater cette brèche – ou si, au final, "l’idée fixe" de la dispute prend le dessus.